"قبيلة أخرى من الوحوش بالفعل ؟ " تركت الأخبار سولوس بالصدمة .
"لقد تعاملنا مع واحد آخر قبل أقل من أسبوعين خارج كوجالوجا . كيف يمكن أن تفرخ بهذه السرعة على الرغم من جولاتنا ونقص الموارد بسبب الشتاء ؟ لا تقل لي أنه المزيد من الترول . هذه الأشياء مثيرة للاشمئزاز ، فهي تصيبني بالقشعريرة» .
"لا يوجد متصيدون ، يبدو أنهم يتعاملون مع مجموعة من الثعالب . " كما أنني أتفق معك ، لا ينبغي أن يحدث هذا كثيراً . فكر ليث وهو يبدد الماسح الضوئي والمشرط .
"لا أستطيع إلا أن أفكر في بعض التفسيرات المحتملة لهذا . إذا كنا محظوظين ، فهم فقط يخرجون من أعشاشهم بعد نفاد الموارد . الوحوش قوية بقدر ما هي غبية . إنهم غير قادرين على التخطيط للمستقبل لموسم كامل .
'السيناريو الأسوأ ؟ ' سأل سولوس .
"شخص ما يجعلهم يفرخون لتعزيز أجندتهم الخاصة . "
'نعم صحيح . ' ضحكت . حتى بمعايير ليث كان ذلك جنون العظمة الكامل . «أتساءل أين تركت قبعتك المصنوعة من ورق القصدير . لا نريد أن يقرأ الفضائيون أفكارك .
***
بلد لامارث الحرة . ما وراء الحدود الشرقية لإمبراطورية جورجون .
لقد كان السيد على السحابة التاسعة منذ أشهر . لقد أعطتهم الحادثة التي وقعت في أوتري ما يحتاجون إليه بالضبط لوضع حد للركود الذي شهدته أبحاثهم خلال العامين الماضيين .
"أقول لك يا زيناغروش ، هذه هي إرادة موغاريد . كل شيء يحدث لسبب ما . " تم استبدال نغمة المحاضرة المعتادة للمعلم بنبرة طفل في حالة سكر .
لقد تحدثوا بصوت حاد ، وتحدثوا بسرعة بينما كانت أيديهم تشغل الآلات التجريبية التي كانت الرجاسات تجمعها في المختبر السحري . منذ أن تمكن السيد من الحصول على نسخة من تقرير تعويذهبرياكيرس ، بالكاد ناموا .
شيناغروش ، رجس الشيخيتش الذي كان بمثابة اليد اليمنى لهم كان قلقاً بشأن السيد . كان حماسهم الجنوني للبحث السحري سيفاً ذو حدين . لقد أوصلتهم إلى مسافة بعيدة ، لكنها تسببت أيضاً في سقوط العديد من الضحايا في صفوفهم .
كانت الفواحش أكثر ندرة من تلك المستيقظة ، وكانت أعدادها محدودة .
"قبل أربع سنوات ، علم بالكور كل شخص لديه عقل عامل كيف يمكن تدرب أنسجة الرجس داخل مخلوقات أخرى للسيطرة عليها وتمكينها . في البداية ، اعتقدت أن الأمر كان عبقرياً بقدر ما كان عديم الفائدة حتى أظهر لي ثرود مدى خطأي .
"لقد حلت ببراعة المشكلة الرئيسية المتمثلة في انخفاض معدل استيعاب الطاقة لدى ارثان مادنيسس عن طريق تحويل ضحاياها إلى نسخ منها قبل حصادهم .
"لقد ابتكرت طريقة لدمج أبحاث بلكور وثرود والتي حلت العديد من مشاكلنا . أنسجة الرجس أقوى بكثير من أنسجة الإنسان ، ويمكن أن تتجذر في أي كائن حي .
"من خلال إنشاء نسخ من شركائنا ، يمكننا تعزيز قوتك إلى ما لا نهاية والتخلص من الجنون الذي ينشأ بعد دمج العديد من الرجاسات في واحدة . إذا كانوا يشتركون في نفس العقل فلن يكون هناك صراع . إنه مجرد مثالي! "
كان حماس شيناغروش محدوداً . لقد كانت مستيقظة قوية قبل أن تتحول إلى رجس وتضطر إلى إعادة بناء قوتها من الصفر . كانت تعلم جيداً أن القول والفعل شيئان مختلفان تماماً .
"لا أعرف . حتى لو كنت أعرف أنني مجرد نسخة من النسخة الأصلية ، أفضل أن أموت في القتال على أن أترك التضحية بنفسي . أيضاً ما زلنا بحاجة إلى اختطاف الكثير من العينات لتجاربك . لا أعرف . " لا أرى اختلافاً كبيراً في وضعنا الآن " . هزت كتفيها .
"كيف يمكن لشخص كان في يوم من الأيام لامعاً جداً أن يصبح غبياً إلى هذا الحد ؟ " تنهد السيد . "سوف نحصدهم قبل أن يصلوا إلى كامل وعيهم ، لا يمكننا المخاطرة بحرب أهلية خاصة بنا . أما بالنسبة للعينات ، فسنستخدم الوحوش فقط في التجارب التجريبية . "
لقد أذهلت شيناغروش ذكاء مزرعتها . ظهرت الوحوش بسرعة ، وكانت لديها إمكانات سحرية كبيرة ، ولم يهتم أحد بعدد القتلى منهم .
"ماذا عن بلورة شامان الأورك ؟ " سأل السيد مقاطعة تأملاتها . "نحن في حاجة إليها كمصدر للطاقة ، وإلا فإن التكاثر الجماعي للرجاسات سيستغرق وقتا طويلا . "
"لقد ضاع . "
"ماذا تقصد بالضياع ؟ " اختفى مزاج السيد الجيد .
"لقد أخاف فريق الاخذ الشامان بما يكفي لجعله ينفجر مع بلورة المانا بدلاً من تركها تقع في أيدي " الشياطين " . "
وصل كل من غضب المعلم وبلاغته إلى ذروة جديدة ، مما جعلهم يقولون كلمات فظة للغاية لدرجة أنه من الأفضل لهم أن يظلوا منسيين .
***
مدينة مايكوش ، حانة برنسينغ غريفون .
كانت هذه هي المرة الثانية التي يتواجد فيها ليث هناك ولم تتحول زيارته الأولى إلى شجار فقط لأنه كان سعيداً بالمغادرة كما كان الجميع متلهفين لرحيله .
طالما كان هناك نبع ماء حار في المنطقة المجاورة كانت شركة سوليوس هي الشيء الوحيد الذي يحتاجه ليث للاستمتاع بإقامته في مكان جديد .
"كما أخبرتك آخر مرة أيها الحارس ، أموالك موضع ترحيب هنا . لكن أنت لست كذلك . " كان زيلوس ، مالك الحانة ، يحدق في ليث بطريقة تجعل من السهل وضع بقايا الحارس في سلة المهملات الخاصة بالمؤسسة إذا كانت النظرات يمكن أن تشوه .
مثل العديد من المدن المتوسطة الحجم في الشمال لم تكن حسن الضيافة مناسبة لسكانها . عاش معظم الشماليين في خوف من الحدود ومن الجواسيس الذين قد يأتون من إمبراطورية جورجون .
يمكن تنقية الزي الرسمي والشارات ، لذلك حتى خلال الموسم الجيد كانوا يثقون فقط في الغرباء بقدر ما يمكنهم رميها . الشتاء جعل كل شيء أسوأ .
مع عدم وجود بوابات ملتوية والعواصف الثلجية التي يمكن أن تعزل المدينة لأسابيع كان فم أجنبي واحد أكثر من اللازم . لم يكن أحد على استعداد لتقاسم حصصهم الغذائية والمخاطرة بالمعاناة من المجاعة في حالة حدوث شيء ما أو إذا استمر البرد لفترة أطول من المتوقع .
شارك رعاة الحانة المعتادون كراهية زيلوس لليث . كل ما أكله أو شربه كان شيئاً لن يستمتعوا به . حتى لو كان يدفع ثمن وجباته ، فإنهم ما زالوا يعتبرون وجوده مثل حضور اللص .
"وكما أجابت عليك في المرة الماضية ، سوف تعطيني ما دفعته ، أو تحمل العواقب . " اعتبر ليث مايكوش شخصاً قذراً ، لكن تنوع أنواع البيرة التي صنعوها هناك كانت من الدرجة الأولى .
لقد تذوقها من تاجر في أوثر ووجدها أعجوبة لذوقه حتى في درجة حرارة الغرفة . خدم بارداً وكانوا ببساطة إلهيين . أضاف ليث أكبر عدد ممكن من البراميل إلى مخزوناته خلال زيارته الأولى .
لسوء الحظ لم يصلوا إلى الكثير . كان الشتاء قادماً وتم بيع معظم الإمدادات بالفعل .
"مثل ماذا ؟ " سخر زيلوس . "أنت لست سوى كلب عسكري ، فاتبع أوامرك الثمينة وأنقلع! "
"أنا سعيد لأنك سألت . " أجاب ليث بابتسامة ناعمة ، بينما كان فمه وأصابعه ينسجون تعويذة .
"لا يمكنك استخدام سحرك! " لم يفقد شيلوس شجاعته . "الجميع هنا شاهدي . سواء كانوا يرتدون زياً موحداً أم لا ، فإن مملكة غريفون لن تتحمل المجرمين . "
"بالفعل . " فتح ليث خطوة خطوات الطيّ خلف شيلوس مباشرة ، مستخدماً القليل من سحر الروح لدفعه عبرها قبل إغلاق البوابة . وقفز الرعاة من مقاعدهم في حالة من الغضب ، لكنه ظل هادئا .
"أنا موظف حكومي ولست عبداً . هناك فرق كبير في ذلك . وفقاً للقانون ، فإن سرقة الحارس ورفض خدمته والتشهير به كلها جرائم جنائية يعاقب عليها بالسجن . "مما يعني أنك
فقط لديك خياران متبقيان . تنازل عن حمايتي وواجه الوحوش بمفردك أو انضم إلى صديقك في زنزانة انفرادية طوال الوقت الذي أجبر فيه على البقاء هنا . "
ساد الصمت الحانة . عندما يتصادم الكبرياء والخوف ، عادة ما يفوز الأخير بأغلبية ساحقة ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالوحوش ، عاد الزبائن إلى مقاعدهم ولم يعترض أحد عندما قدمت النادلة وجبته للحارس .
