تماماً مثل سيده لم يتوقف منزل فيرهين عن النمو أبداً منذ أن بدأ ليث العمل كمعالج لقريته أولاً ثم لمن يدفع أعلى سعر لاحقاً .
أصبح الآن كوخاً جميلاً مكوناً من طابقين ، ولا يبدو كمنزل متدرب ، بل أشبه بعش الحب الريفي المريح لأحد النبلاء . كانت الجدران مصنوعة بالكامل من الحجر وكان السقف المنحدر مغطى ببلاط عالي الجودة .
بدا الداخل أفضل . كانت الأرضية مصنوعة من الخشب الصلب ومغطاة بالسجاد الناعم مما ساعد على إبقاء المنزل دافئاً وأعطاه إحساساً بالترحيب . تدربت كاميلا على ما ستقوله لكل فرد من أفراد عائلة ليث عدة مرات في رأسها .
لقد أرادت أن تترك انطباعاً أولياً جيداً ، لكنها لم تكن لديها أي فكرة أن المهمة قد أنجزت بالفعل . لم يكن لدى تيستا سوى الأشياء الجيدة لتقولها عنها . كما أنها كانت أول صديقة أحضرها ليث إلى المنزل على الإطلاق ، وقد أخطأت عائلته في هوسه بالسيطرة في التحضير للحدث من أجل المودة الرقيقة .
لقد أحبوا ليث كثيراً لدرجة أنها كانت تتمتع بمكانة خاصة في قلوبهم حتى قبل أن يتمكنوا من مقابلتها وكان همهم الوحيد هو عدم إحراجه . بفضل أكاديمية غريفون الأبيض ، طور ليث وتيستا أخلاقاً وكلاماً متطوراً ، مما جعلهما قادرين على الاختلاط بسهولة مع كل من عامة الناس والنبلاء .
لم يغادر باقي أفراد الأسرة المنطقة المحيطة بلوتيا أبداً إلا أثناء الإجازات القصيرة أو لزيارة منزل إرناس . كان الكونت لارك ما زال ضيفاً مرحباً به بشكل متكرر في منزلهم وقد قدم لهم العديد من الدروس حول آداب السلوك على مر السنين .
وجد الكونت فكرة عدم قدرة والدي ليث على مرافقته في الاحتفالات أمراً لا يطاق ، لذلك حاول مساعدتهم في التغلب على مخاوفهم وموانعهم . كانت إلينا وراز تقدران لفتته كثيراً ، ولكن عندما كانا محاطين بالنبلاء ، ظلوا يشعرون وكأنهم عرض غريب .
إن مواجهة كاميلا بمفردها ، في راحة منزلها ودون إجبارها على ارتداء ملابس فاخرة ، لا تزال تمثل تحدياً أصعب بالنسبة لهما من الاحتفال . لم يكن ليث يهتم كثيراً بما يفكر فيه النبلاء ، بينما بدا أنه يفكر في عالم كاميلا .
بمجرد دخول الزوجين ، ساد صمت غريب . تيستا لم تصل بعد ، فقط رينا كانت هناك بالفعل .
كان الجميع متصلبين مثل عارضة أزياء ، والطريقة التي قدموا بها أنفسهم ذكّرت ليث بأحد البرامج التليفزيونية التي تتضمن مقابلات وظيفية حيث كان من المعروف أن الرئيس التنفيذي يتنكر بين المتقدمين .
كان التوتر في الغرفة شديداً لدرجة أنه كان من الصعب تحديد من كان أكثر خوفاً .
ولحسن الحظ لم يكن لدى الأطفال أي شعور بالخجل أو الاهتمام بأي شكل من أشكال الآداب .
"الاخ الاكبر! " كان آران قد بلغ من العمر عامين قبل بضعة أشهر فقط .
خرج من الحمام رافعاً ذراعيه طالباً عناقاً ، لكن سرواله كان ما زال منخفضاً . عندما رأى ليث أخاه الصغير يركض نحو معطفه الجديد ،
"لا يحق لك المزئير! " صرخ ليث بينما كانت خصلات صغيرة من الضوء تحيط بآران بينما رفعه سحر الروح عن الأرض . كان الضوء للعرض فقط ، لذا فهو لا يخيف الناس بقوة غير مرئية .
"ماذا كنت تفعل هناك أيها الشاب ؟ " نقر ليث بقدمه بينما كان والديه يستعيدان بنطال آران الذي كان ملقى على الأرض مثل جندي سقط .
"براز! " كان آران فخوراً بقدرته على استخدام الحمام ولم يعد بحاجة إلى الحفاضات .
"هل نظفت نفسك قبل اقتحامك هنا ؟ هل غسلت يديك على الأقل ؟ "
"ربما ؟ " آران لم يكن متأكدا . من الواضح أنه تذكر أنه كان على وشك الانتهاء عندما سمع صوت أخيه . وكان الباقي نوعا من غامض . أخذت إيلينا ابنها بين ذراعيها وأعادته إلى الحمام .
"أنا آسف جدا . " "قال ليث بلهجة ندم مزيفة مثل فاتورة بقيمة ثلاثة دولارات ، وهو يضرب راز المحرج بلكمة .
"لهذا السبب أنا أكره الأطفال . " وأضاف وهمساً مسموعاً عمداً في أذن كاميلا لكسر الجليد . "إنهم صاخبة ، ورائحة كريهة ، وفوضوية . "
"هذا ليس صحيحا! الأولاد كريهون الرائحة ، والفتيات نظيفات . " احتجت ليريا أثناء شد بنطال ليث .
"لا تزال رائحة يدي مثل الصابون . " للتأكيد على وجهة نظرها ، وضعتهم تحت أنف ليث بمجرد أن رفعها بين ذراعيه .
"لاحظت ذلك على النحو الواجب . ليريا ، هذه صديقتي كاميلا . كاميلا ، هذه ابنة أخي ليريا المعطرة بالصابون . إنها تحلم بأن تصبح أميرة في يوم من الأيام . "
"تشرفت بلقائك ليريا . " صافحت كاميلا يد ليريا الصغيرة التي أفلتت بسرعة من قبضتها وذهبت لشعرها .
"هل أنت أميرة ؟ لأن شعرك يشبه الأميرة حقاً . " لم يسبق للفتاة الصغيرة أن رأت مثل هذا الشعر الأسمر اللامع .
"شكرا ، ولكن أنا لست أميرة . " أجابت كاميلا بضحكة .
"سيئة للغاية . " قامت ليريا بتمشيط شعر كاميلا بأصابعها لفترة قبل أن تفقد الاهتمام .
"عمي ليث ، هل يمكنك طهي الطعام من فضلك ؟ طعام العم دائماً أفضل من طعام أمي . " شرحت ليريا لكاميلا بهدوء بلهجة رسمية .
"هذا لأن عمك يغش بالسحر . " ردت رينا أثناء حفظ تسريحة شعر كاميلا .
"كن حذرا ، فهو يغش في كل شيء بالسحر . "
"أعلم ، لكن لا يمكنك الجدال حول نتائجه . في كل مرة يبقى في منزلي ، يترك كل شيء أنظف مما كان عليه عندما يصل . " أجابت كاميلا دون تفكير .
"يا آلهة! " الآن سيعتقدون أن منزلي عبارة عن مكب نفايات .
"أعلم ، لقد دربته جيداً . " وقفت رينا على أطراف أصابعها وأزعجت شعر ليث .
"لا تستمعي إليه . إنه رائع مع الأطفال أيضاً . عندما كانت ليريا في مرحلة التسنين . . . " بينما كانت رينا تتحدث ، وصلت تيستا وتلاشى المزاج المحرج تماماً .
اتركنيث كاميلا مع عائلته وارتدى مئزر مطبخه الذي يشبه رداء السحرة . سمحت له رؤية النار بالتحقق من درجة حرارة جميع الأطباق سواء على الموقد أو في الفرن .
ثم استخدم سحر النار لجعلهم يطهون بالتساوي بينما كان يحرك كل شيء بسحر الماء وفي نفس الوقت يقطع الفواكه والخضروات على شكل حيوانات بسحر الهواء لجعلها أكثر جاذبية للأطفال .
لم يسبق لكاميلا أن رأت هذا العدد الكبير من المغارف والأغطية تطفو في الهواء بينما كان ليث ينتقل من طبق إلى آخر . بين الأطفال ومهارات ليث في الأعمال المنزلية كان لديهم الكثير ليتحدثوا عنه .
علمت كاميلا أيضاً بمصاعبها الماضية ومرض تيستا . تأثرت كاميلا بمدى تماسك عائلة فيرهين ، حيث تمكنت من التحدث عن هذا الماضي الحزين بابتسامة على وجوههم .
وبدلاً من التعرض لندوب عاطفية ، كما حدث لها ، وتركها خائفة من أي شكل من أشكال الالتزام ، فقد تغلبوا عليها معاً وأصبحت حياتهم أفضل بسبب ذلك .
"هل يمكنني أن أفعل شيئا لمساعدتك ؟ " انضمت كاميلا إلى ليث في المطبخ لمقاومة إغراء مشاركة ماضيها المضطرب مع عائلتها .
"مشاكلي هي مشاكلي الخاصة . " إنهم لا يستحقون أن أفسد هذا اليوم بالحديث عن أشياء حزينة . فكرت
"بالطبع " . أجاب ليث بالكلمات "قبلني . أنا ساحر في المطبخ وأجيد الطبخ أيضاً . " ظهر على مئزره بفضل تعويذة سحرية خفيفة . بينما كانت كاميلا لا تزال تضحك على نكتته الغبية ، أخذها ليث بين ذراعيه وأعطاها قبلة طويلة ولكن ناعمة .
"لماذا فعلت ذلك ؟ " احمر خجلا عندما نظرت إلى بقية أفراد الأسرة الذين سارعوا إلى قلب رؤوسهم . الأطفال مستبعدون بالطبع .
"لأنك تبدو وكأنك في حاجة إليها . " هز ليث كتفيه .
"توقف عن القلق الآن . هذه ليست مهمة ولا مقابلة عمل . إنها مجرد وجبة غداء لعائلة فيرهين وأنت اليوم جزء منها . "
شاركت إلينا وراز نظرة سريعة وشبكتا قبضتيهما في انتصار صامت بينما وجدت كاميلا نفسها تأمل ألا يكون الأمر كذلك اليوم فقط .
