"لقد حصلت على إذن للتخلص من بيريون ، ولكن بما أنك أنت من حاول التلاعب به ، أردت أن أترك لك القرار . "
"هل هم حقا على استعداد ليحل محل قائدنا ؟ " قالت كاميلا بذهول .
"نعم . " قال ليث .
«إذا كنت تقصد بكلمة «استبدال» دفعه إلى الأسفل بمقدار ستة أقدام .» كان يعتقد فعلا .
"بادئ ذي بدء ، شكرا لاهتمامكم . " أجابت بإحدى ابتساماتها المبهرة .
"أعتقد أنه من الأفضل أن نحتفظ به ، رغم ذلك . بيريون أفضل من معظم أقرانه ومن سيستبدله ، بالتأكيد سيفعل الشيء نفسه إن لم يكن أسوأ . التاج يحترمك بشدة ، في حين أنني مجرد بيروقراطي منخفض المستوى .
"لنكن صادقين ، أنا هدف سهل للوصول إليك . أردت أن نقضي بعض الوقت معاً لأنه حتى لو لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة ، فإن المهمة في أوثر سمحت لي بإلقاء نظرة على حياتك في الميدان .
"لقد تعلمت عنك خلال تلك الأسابيع أكثر مما كنت أعرفه بعد عشرات المواعيد . كنت بحاجة لمعرفة ما إذا كانت مشاعري قد ولدت فقط من باب الامتنان أو صدمة رؤيتك على وشك الموت والآن لدي إجابتي .
" ليث فيرهين ، ولهذا السبب يجب أن أطلب منك أن تكون صادقاً معي بنفس القدر . هل تعتقد أن علاقتنا تستحق مشاكلها ؟ لدي حياة وعائلة مضطربة . طالما ليس لدي منصب خاص بي ، سأكون عبئاً . "
واجهت كاميلا صعوبة في قول هذه الكلمات ، ومع ذلك فهو يستحق معرفة الحقيقة .
خلال الأيام القليلة الماضية ، شارك ليث معها الكثير من عالمه . لقد جعل حلمها في التحليق عبر السماء حقيقة وأظهر لها عجائب مثل قوس قزح الدائري الذي يمكن رؤيته عند النظر إلى الأرض من فوق السحب . تماماً كما قال الشرطي إرناس ، أولئك الذين كانوا مثلهم
كانوا "قتلة ولكن أيضاً بشر . كل تلك اللحظات التي قضاها معاً جعلتها تفكر في مستقبلهم ، إذا حصلوا على واحد معاً .
"يبدو الأمر كما لو أن هناك اثنين من الليث . أنا لست خائفاً من الشخص الذي يقاتل مثل الشيطان وأنا أحبه حقاً "الشخص الذي أمامي الآن . ومع ذلك فنحن مختلفون تماماً وأريده أن يدرك مدى قلة ما لدي لأقدمه له . "
ليس لدي عائلة أو أصول تستحق الذكر ، ولكن هذا لا يعني أنني على استعداد لأن أكون كذلك "أعتمد على الآخرين . مسيرتي المهنية تأتي قبل الزواج والعلاقات . " "فكرت .
لقد فوجئ ليث بكلماتها . لقد جعلته حياته وحيد التفكير بما فيه الكفاية لدرجة أنه عندما يريد شيئاً أو شخصاً ما ، فإنه يسعى فقط لتحقيق ذلك . كان الرفض أقل إيلاماً بكثير من تعذيبه بالندم أو الوحدة . كان مريضاً "
. لقد سئم من الشعور بالفراغ الداخلي . عندما كان ما زال طفلاً في موغار كان يحلم في كثير من الأحيان بأن يكون مميزاً . الآن أراد ليث فقط أن يشعر بأنه طبيعي لمرة واحدة في حياته الثلاثة .
"إذا تحدثنا عن الحياة المضطربة ، أنا آسف ولكنني سأقبل الكعكة . أي علاقة تعني حل المشكلات معاً والتي لن تواجهها بمفردك . " نكتته جعلت كلاهما يضحكان .
"لذا نعم . أنا معجب بك أيضاً ولم أعتبرك عائقاً أبداً . لا أعرف ما إذا كانت قصتنا تستحق كل مشاكلها ، لكنني على استعداد لمعرفة ذلك . " أخذ ليث يدها في يده .
كانت هذه أول لحظة رومانسية يتشاركانها منذ موعدهما الثاني ، ووجدت كاميلا نفسها تستمتع بها بشدة . مررت أصابعها من خلال أصابعه وأبقتها على هذا النحو حتى عادوا إلى الفندق .
لاحقاً ، في ذلك المساء ، ذهبت ليث لاصطحابها لتناول العشاء ووجدت كاميلا لا تزال ترتدي ثوبها .
"إذا لم تستعد بسرعة ، فسنفقد حجزنا . " وقال مع ابتسامة . لكن كان يكره التأخر إلا أن ليث لم يستطع أن يغضب منها . كان من الواضح مقدار الجهد الذي بذلته في موعدهما .
كان شعرها الأسود مفروداً تماماً وحريرياً لدرجة أن أضواء غرفتها انعكست عليه لتخلق ظلالاً رائعة من اللون الذهبي . مكياجها الخفيف جعل بشرتها تبدو خالية من العيوب وشدد على ملامحها البيضاوية .
انبعثت رائحة حلوة من جسد كاميلا جعلت ليث يتمنى أن يكون الليلة قد انتهت بالفعل حتى يفهم ما إذا كانت مستعدة لاستئناف علاقتهما من حيث تركاها أو إذا كانت تريد إعادة الأمور من الصفر .
"آسف لأن الأمر استغرق وقتاً طويلاً ، أريد أن أجعل هذه الأمسية مميزة . " أجابت من باب الحمام المغلق .
تنهد ليث ونظر إلى ساعته . كان حجزهم جيداً كما ذهب .
"حسناً ، كن صادقاً . ما رأيك ؟ " دخلت كاميلا الغرفة وهي لا ترتدي شيئاً سوى زهرة في شعرها وابتسامة على وجهها .
فجأة لم يعد ليث يهتم كثيراً بحجز المطعم ، ولا بأنه لم يتناول طعاماً حتى حلول الصباح .
***
بعد أسبوع إجازته مع كاميلا ، أخذ ليث عطلة أخرى مع سولوس . لم ينس الوعد الذي قطعه لها وكانت مدينة كوغالوغا المفقودة هي الغطاء المثالي لقضاء إجازته غير الرسمية .
على عكس كادوريا لم يكن سر كوغالوغا محل اهتمامه . ابتليت المدينة المفقودة بصدع في الهواء تسرب منه سحر الظلام إلى ما لا نهاية . أي كائن حي يموت داخل المدينة سوف يتحول على الفور إلى الموتى الاحياء .
أولئك الذين تم إنعاشهم من خلال الصدع سيبدأون جميعاً كأحياء أموات أقل ، مثل الهياكل العظمية والغيلان ، لكنهم سيصبحون أقوى بمرور الوقت . سوف يتطور أبناء كوغالوغا إلى عدد أكبر من الموتى الأحياء إذا لم يتم تدميرهم وإجبارهم على إعادة بناء أنفسهم من الصفر .
لقد كانت نتيجة تجربة فاشلة لمنح الخلود والحياة الأبدية ، لكنها نتجت عن فشل ذريع . لقد أظهر التاريخ أنه لا يوجد سقف لتحولهم .
قبل أن تتحول كوغالوغا إلى أطلال ، تحول حاكمها إلى ساحر ميت وقاد حشداً من الموتى الأحياء الذين تم جمعهم داخل المدينة لاقتحام المناطق المحيطة قبل ولادة المملكة .
ومع ذلك فإنهم جميعاً كانوا مجرد دمى في يد الصدع . كان لديها إرادة خاصة بها ، مما يجعل أي الموتى الاحياء جديد مجرد وسيلة لتحقيق أهدافها الخاصة . تماماً مثل كادوريا كانت كوجالوجا محاطة بحاجز وكان واجب الحارس هو التأكد من بقاء سكانها في أضعف حالاتهم .
كان الصدع قادراً على إعادة تكوين أجسادهم من الهواء الرقيق مع مرور الوقت ، لذا فإن تحويل الموتى الأحياء إلى غبار كان مجرد مسألة مزيد من المماطلة . في العادة ، سيستغرق الأمر عدة أيام حتى يتمكن الحارس من استكشاف المدينة بأكملها والتأكد من عدم وجود أي كائن حي ذكي مختبئاً .
بفضل رؤية الحياة ، استغرق الأمر من ليث أقل من نصف يوم للعثور عليهم جميعاً وسحقهم بسحر الظلام . أمضى بقية الأسبوع مع سوليوس . منذ أن حققت جوهر المانا الأخضر تم إعادة بناء الطابق الأول من برجها بالكامل .
كانت إحدى قدراتها الجديدة هي تحويل البرج بأكمله إلى أي نبع ماء حار حيث كانت في الماضي . وسمحت لهم بالسفر لمسافات طويلة دون أن يتمكن أي شخص داخل المملكة أو خارجها من متابعة تحركاتهم .
لحسن الحظ كان أقرب نبع ماء حار إلى المدينة المفقودة بعيداً جداً بحيث لا يكون مفيداً لتزويد الحاجز المحيط به بالوقود ولكنه مثالي لأغراض ليث .
كان عليه ببساطة العودة إلى كوغالوغا عندما كان عليه أداء تقاريره اليومية ، بينما أمضى بقية الوقت منغمساً في رغبات سوليوس .
