كان لخصم ليث مظهر الوحشي . لقد كان رجلاً يبلغ طوله مترين (6 '7 بوصات) على الأقل ، وله شعر أسود طويل ولحية . وكان جسده العضلي يذكر ليث بجسد المصارع المحترف . ودون علم ليث كان خصمه مصاص دماء يُدعى
زاران . وكان من دماء كيلان . تفرخ وواحدة من مفضلاته . تحركت عيناه الرماداياتان بسرعة من ليث إلى ساحر ميت أثناء انتظار إشارة البداية .
عادة كان زاران يتجاهل مثل هذه الإجراءات ، ولكن بما أن الحكم كان قادراً على تحويله إلى ذكرى بمجرد فكرة ، قرر مصاص الدماء الالتزام بالقواعد . أو بالأحرى ، القاعدة .
بمجرد أن صفق إنكسيالوت بيديه لم يكن هناك أي شيء . كانت حشرجة العظام والخواتم بمثابة إشارة له . حتى لو لم يستيقظوا ، يمكن لمصاصي الدماء استخدام الهواء والظلام في حياتهم . شكل سحري حقيقي . انطلق زاران ، مندفعاً نحو خصمه مثل الصقر على فريسته .
صفق ليث بيديه بعد جزء من الثانية من إنكسيالوت . كان تنفسه ثابتاً ، وجسده متصلباً جداً ليشبه التمثال . مباشرة فوق المقاتلين ، يغطي الساحة بأكملها ، ظهرت تلك المصفوفة المستحيلة التي تعلمها ليث عندما كان في الثانية عشرة من عمره فقط .
هذه المرة لم يكن المقصود منه إثارة إعجاب مجلس إدارة أكاديمية غريفون الأبيض ، بل كان سلاحاً فظيعاً . أضاءت إحدى النقاط الذهبية في سداسي لـ سيلفيروينغ واختفت تعويذة طيران زارران ، وتحول الصقر إلى تفاحة نيوتن .
لوح ليث بيده اليمنى ، مستحضراً عموداً حجرياً اعترض سقوط زاران وأدى إلى اصطدامه بالحاجز . على عكس آمال ليث لم يسبب التشكيل السحري ضرراً أكبر من الضرر الذي قد يسببه الجدار الحقيقي .
"وفقاً لإينكسيالوت ، فإن مجموع سنوات تدريب هذا الرجل للسحر والوقت الذي قضاه ككائن حي يجب أن يكون حوالي عشرين عاماً ، إذا خالفت المحاكم القواعد . " إنه قوي جداً بحيث لا يمكن أن يكون ساحراً ، أراهن أن كيلان اختاره لأنه مصاص دماء خالص .
"بدلاً من إرسال مقاتل نصف متمكن ، كنت سأختار محترفاً أيضاً . للأسف ، أنا لست سهلاً أيضاً . سخر ليث داخلياً وهو يلوح بيده اليسرى .
اعترض تيار من البرق زاران بينما كان يرتد عن الحائط ، مما حول بشرته الشاحبة إلى اللون الأسود . ولم يكن كلا المقاتلين يرتديان أي دروع . أُجبر ليث على خلع زي الحارس الخاص به واستبداله بقميص أبيض مصنوع من أجود أنواع الحرير التي رآها على الإطلاق وسروال أسود ليلي ناعم جداً لدرجة أنه قد يخجل الكشمير .
كان زاران عاري الصدر ، ولم يكن لديه سوى بنطال جلدي ليغطيه .
«على الأقل تعرف محكمة الفجر كيف ترتدي ملابسها . هذه الملابس ستعود معي إلى المنزل» . كان ليث يعلم أن القلق بشأن توفير بعض العملات المعدنية أمر مثير للسخرية أثناء حالة الحياة أو الموت ، ولكن نظراً لأن مثل هذا الشيء كان يوم الاثنين فقط بالنسبة له كان من حق محفظته التحدث .
هبط زاران بنعمة قطة . كان وجهه ملتوياً في قناع الغضب .
"أخبرني السيد كايلان أنه من المفترض أن يكون المستيقظ مقاتلاً وحشياً . " وفقاً لمعلومتنا ، اعتمد على القوة الغاشمة والأدوات السحرية ضد دمى اللحم ، لكنه الآن ما زال قائماً . يجب أن يكون مرتبطاً بالسر الكامن وراء المصفوفة .
فكر زاران . تعرض مصاصو الدماء لأضرار من الهجمات الكهربائية ، ولكن بفضل طبيعتهم غير الميتة ، لن يتم إعاقة تحركاتهم من قبلهم . لم تكن الأعصاب هي التي تحرك أجسادهم تماماً كما لو أن قوتهم لم تأت من عضلاتهم .
ومن ثم فإن برق ليث لم يعطل تركيز زاران . مدّ مصاص الدماء ذراعيه ، وأطلق طلقة متفرقة من رصاص الظلام . كانت سرعتهم بطيئة ، ولكن من تلك المسافة وداخل مكان مغلق كانوا سريعين بما يكفي ليكونوا مميتين .
إذا ركز ليث على مراوغة الخناجر ، فسيكون من السهل على الخصم التغلب عليه جسدياً ، بينما التركيز على العدو سيجعله عرضة للتعويذة القادمة .
تقدم زاران للأمام بنفس سرعة الخناجر السوداء تقريباً ، مستخدماً إياها كغطاء أثناء اقترابه من العدو . وظل ليث ثابتا حتى كادت الخناجر تصل إليه . بعد ذلك أخذ نفساً عميقاً وجعل المصفوفة تحالتعويذة عندما أطلق العنان لوابل من سهام الطاعون .
لقد قلد استراتيجية زاران ، مما جعله مندهشا .
'هذا مستحيل! من المفترض أن تعمل المصفوفات في كلا الاتجاهين . لماذا ينفي تعويذاتي فقط ؟ الهواء الأول ، والآن الظلام أيضاً . لا بد أن يكون لها بعض الحدود . فكر زاران بينما كان يتفادى أكبر عدد ممكن من سهام الطاعون .
ولدهشته الكبيرة لم يضغط ليث على الميزة . بدلاً من التقدم للأمام ، استخدم سحر الأرض لتحويل الأرضية الحجرية إلى رمال ، والعبث بحركة قدم مصاص الدماء . الركلة القوية التي كانت من المفترض أن تدفعه بعيداً عن الخطر سقطت في الأرض بدلاً من ذلك .
ولعن زاران خصمه ولف نفسه بغطاء من الظلام . ضربته سهام الطاعون المتعددة من رأسه إلى أخمص قدميه ، مما أدى إلى إضعاف قوته . وبفضل مجهوده الأخير ، انخفض الضرر إلى النصف .
على عكس بني آدم ، يحتاج مصاصو الدماء فقط إلى إنفاق جزء من الطاقة المخزنة داخل قلوب الدم للشفاء من أي إصابة . لن يستنزف حتى قوة حياتهم ، بل سيجعلهم جائعين فقط . كان زاران يتغذى جيداً ، لذا فإن التبادل أضر بكبريائه .
لقد تفاجأ الجمهور أيضاً . كان معظمهم يعرفون المخطط السداسي لـ سيلفيروينغ ، لكن لم يكن لديهم أي فكرة عما يمكنه فعله . فقط المستيقظون هم من يمكنهم إتقان المصفوفات المستحيلة وعادةً ما ينتهي الأمر بخصمهم إلى الموت .
الاستثناء الوحيد كان إنكسيالوت الذي كان يستمتع كثيراً . ليس بسبب القتال الذي كان تافهاً وغير احترافي في نظره . لقد أحب مشاهدة التعبير الصادم الذي تبديه الحيوانات المتواضعة عندما أدركت عمق جهلها .
"قلت لك ذلك . " أدار رأسه 180 درجة لينظر مباشرة إلى عيون شولفير دون الحاجة إلى التحرك . "الالساحر القوى هي الأقوى ، ثم استيقظت . تذكر أنه إذا خسر بطلك ، فستخسر حياتك أيضاً . "
***
قصر هيسي . الآن .
كان الشخص الذي يرتدي جلد هيسي غاضباً جداً . كانت مانوهار عبارة عن كرة مدمرة تمشي ، حيث سحقت أتباعها ومصفوفاتها في غضون ثوانٍ بعد لقائهم في المعركة .
'إنه سريع جداً . أحتاج إلى بعض الوقت للعودة إلى جسدي الحقيقي ، هذا الشخص ليس لديه فرصة ضد سحره المستحيل . ' فكرت .
أصبح البروفيسور الآن محاطاً بسرب من الدروع المصنوعة من الضوء بحجم رجل ، والتي منعت أي هجوم وارد ، سواء كان جسدياً أو سحرياً بطبيعته . حتى في جسد هيسي كان محرك الدمى ما زال ساحراً بارعاً يتمتع بخبرة قرون .
كانت المشكلة أنه بينما أبقى النجارون دواماتهم نشطة كانت تعويذات النسيج أسوأ من إهدار المانا . سوف يسممون مخلوقاتها ويقتلونها . وفي الوقت نفسه ، في اللحظة التي أوقفوا فيها دواماتهم ، أصبحوا بطاً جالساً .
بدون دفعة من الاستهلاك المستمر للطاقة الدنيوية ، سيسمح مانوهار لجيشه الشخصي من الهياكل الخفيفة الصلبة بسحق النجارين مثل القمح الناضج وتركيز دفاعه لمنع جميع هجماتها .
حتى أنها استخدمت ساحر حرب من الدرجة الخامسة ، الشمس الهائجة ، فقط لكي يتم إحاطتها بدروع الطاقة الخاصة به وإخمادها مثل الشمعة .
كان مانوهار يفوز بأغلبية ساحقة ، ومع ذلك فقد حافظ على حذره في استحضار التعاويذ دون توقف وإبقائها في متناول يده ، جاهزة للتفعيل . لم يكن بإمكانه المخاطرة بفقدان تركيزه ، وإلا فسيتم فقدان تعويذاته والمانا .
على الرغم من أن هيسي اضطرت للاعتراف بالفجوة بين موهبتهما إلا أنها لا تزال تمتلك قروناً من الخبرة حتى في هذا المجال ، والآن بعد أن فهمت أخيراً ما كان يحدث .