لم يجد ليث صعوبة في العثور على مكان الاجتماع . مع قدوم الشتاء ، أصبحت ضواحي أوثر مهجورة . كان كل من بني آدم والحيوانات يكملون الاستعدادات الأخيرة قبل تساقط الثلوج الأول .
ولكن ما زال هناك وقت قبل نهاية فصل الخريف إلا أن درجة الحرارة ستنخفض بعد غروب الشمس . بعيداً عن المباني الحجرية كانت الرياح الجافة القادمة من سلسلة الجبال القريبة تضرب جلد ليث .
كانت أنفاسه تتصاعد في برد الليل بينما كانت تيارات الهواء قوية جداً لدرجة أنه كان بحاجة إلى استحضار حاجز رياح لحماية عينيه وعدم دفعه بعيداً عن المسار .
عادة ، يستخدم ليث رؤية النار لاستكشاف المناطق المحيطة به ، ولكن نظراً لطبيعة مضيفيه ، لن يكون لذلك أي فائدة . لم تطلق الجثث أي حرارة ، ولم تتمكن سوى رؤية الحياة من اكتشافها .
كان التل أعلى نقطة على بُعد بضعة كيلومترات من أوثر . لقد كانت أرضاً وعرة وقاحلة ، ومع ذلك كان بإمكانه رؤية الكثير من الطاقات السحرية العالقة بحيث لا يمكن أن تكون مجرد صدفة .
على الرغم من أن وقت الاجتماع كان تقريباً إلا أن ليث كان بمفرده .
"أتفهم سبب إعجابك بهذا المكان . فمع السماء الصافية ، لا يوجد مكان للاختباء . يمكنك رؤية أي شخص يقترب من على بُعد أميال . " قال ليث للظل بالقرب من القمة .
"كيف عرفت أنني هنا ؟ " وانفتحت الظلال لتكشف عن شاب في أوائل العشرينات من عمره . لقد كان إنساناً عادياً ، متوسط الطول والبنية . عبثت الريح بشعره البني بينما أظهرت عيناه الخضراء العميقة المفاجأة فقط .
"سحر . " أجاب ليث . الرداء الأسود الذي كان يرتديه الشاب سوف يدمجه مع الظلام طالما بقي ساكناً ، لكن الهالة السحرية للقماش كانت مرئية تماماً لـ رؤية الحياة .
"أرني دعوتك . " تجاهل الرجل استفزاز ليث وتحدث بصوت بارتوني لطيف . رفع ليث كفه الأيسر وأرسل بعض المانا فيه . أنتجت الأحرف الرونية التي منحها له كالا قبل بضعة أسابيع ضوءاً أبيض .
أخذ الشاب يد ليث ليراقبهم عن كثب . ارتجف جسده عند الاتصال . كان الرداء يحميه من البرد بشكل أفضل حتى من زي ليث رينجر ، لكنه لا يستطيع فعل أي شيء ضد نية القتل .
كان ليث يكره أن يتم لمسه وبدون سوليوس لتهدئة طبيعته العنيفة كان على استعداد لقتل الغريب عند أدنى استفزاز . لقد نسج عدة تعويذات وهو في طريقه إلى التل ، وكلها كانت تخز جلده الآن ، ولم يتم منعها إلا بإرادة ليث .
لقد كان تهديدهم هو ما كان يتصوره . كان ليث هادئاً مثل سطح البحيرة بدلاً من ذلك . كانت عيناه مشتعلتين بالمانا وهو يفحص الغريب برؤية الحياة من الرأس إلى أخمص القدمين .
وبصرف النظر عن الرأس لم يكن لديه سوى قطعة مسحورة داخل جيب صدره . كانت هالتها ضعيفة جداً بحيث لا يمكن استخدامها كسلاح . بعد بضع ثوان ، أومأ الشاب وترك يد ليث . أخرج حجر المانا صغيراً من جيبه ،
أضاءت العشرات من الأحرف الرونية قمة التل بينما تشكلت دائرتان سحريتان متحدة المركز أمام عيون ليث المندهشة .
"لقد تعرفت على الدوائر السحرية ، هذه مصفوفة تزييفية . " ومع ذلك فقد أفلت من اكتشاف رؤية الحياة . اللعنة ، أتمنى لو كان سولوس هنا . لن يكون لديها مشكلة في فهم ما يحدث هنا .
مع العلم أنها ستكون قادرة على الوصول إلى جميع ذكرياته لاحقاً ، حاول ليث حفظ كل ما يستطيع حفظه مع مراقبة مضيفه .
'انتظر دقيقة . ' كان يعتقد أنه بمجرد تشكيل المصفوفة بشكل مثالي . لقد تركت الرونية الأرض وكانت تطفو الآن في الجو . "أتعرف على بعض تلك الأحرف الرونية . " إنها نفسها التي تم نقشها على مذبح إله الشفاء .
حاول ليث أن يتذكر ما إذا كان للمذبح أي مقبس ، لكن كل ما يتبادر إلى ذهنه كان الغبار وأنسجة العنكبوت . لقد كان معتاداً جداً على الاعتماد على مساعدة سوليوس لتدوين التفاصيل الصغيرة .
"لا تهتم بحفظ هذا المكان . " قال الشاب ، سوء فهم السبب الذي جعل ليث يحدق في التشكيل السحري . "من المحتمل أن يتم تدمير المصفوفة بمجرد مغادرتنا . لا يمكن الوثوق ببني آدم . " غطى الاشمئزاز عبارته الأخيرة .
في أي لحظة أخرى كان ليث قد أدلى بملاحظة لاذعة حول كونهما بشراً . بدون سوليوس لم يكن بإمكانه إلا أن يفكر في مدى إزعاج كل تلك الثرثرة وقمع الرغبة في كسر رقبته .
لقد تبع الشاب داخل التشكيل السحري ، وظهر داخل غرفة مزينة بشكل غني . لم يكن بها نوافذ ، مما جعل من المستحيل على ليث فهم موقعهم الجديد .
كان الأثاث مصنوعاً من الخشب العلماني المطعم ، بينما كانت الزخارف ، بدءاً من أواني الزهور وحتى أطراف الكتب ، مصنوعة من معادن ثمينة صلبة . كان الهواء مليئاً برائحة الزهور الجميلة التي لم يرها من قبل ، ومع ذلك كان من المؤكد أن ليث موجود تحت الأرض .
منذ أن قام بتنقية النواة الزرقاء ، فإن جسده سوف يتنفس بشكل طبيعي في طاقة العالم المحيط . أخبره عدم التوازن بين المانا الهواء والأرض أن الغرفة كانت محاطة بأطنان من الصخور .
استمر في استخدام رؤية الحياة ، ولاحظ أن عدة مصفوفات غير معروفة تغطي الغرفة . لقد استخدم السحر الأول للتحقق مما إذا تم حظر أي عنصر . ولدهشته كان كل شيء يسير على ما يرام حتى الجاذبية وسحر الأبعاد .
"ليست هناك حاجة إلى أن تكون متوتراً جداً ، أيقظ فيرهين . " استدار ليث فجأة نحو مصدر الصوت الأنثوي . بدا الأمر حلواً مثل العسل ومبهجاً مثل الحب الأول فقط .
كانت تخص امرأة ذات رأس أحمر في أواخر العشرينات من عمرها . كان طولها حوالي 1 .7 متر (5 '7 بوصات) ، وترتدي فستان سهرة من الساتان الحريري الأحمر اللامع يبرز بشرتها الشاحبة ومنحنياتها الناعمة . وكان لونها الزمردي يتناسب مع عينيها الخضراء ، مما يجعلها أكثر إبهاراً .
"أنا سيلا إكنا ، دوقية بلاط الفجر . أقدم لك ضيافتنا نيابة عن ملكتنا طالما أنك ترغب في البقاء بيننا . عاملنا بنفس الاحترام الذي سنقدمه لك ولن يكون هناك أي شيء العداوة بيننا . "
تجاهلت ليث كلماتها وحدقت بها برؤية الحياة . لقد كانت أضعف من كايلارن ، لذلك كان متأكداً من أنه سيتمكن من قتلها إذا لزم الأمر . لم يعجبه لا لطفها السطحي ولا أميال الانقسام التي كانت تظهرها .
في الحياة كانت تعتبر أقل جمالاً بكثير من فريا ، لكن الموت أعطاها ملامح ناعمة وحساسة وأبقى جسدها رشيقاً . كانت كل حركاتها رشيقة وحسية ، لكن ليث كان يعلم أنه كان في حضرة حيوان مفترس .
"أنا الساحرة العظيمة ليث فيرن من خدمة صاحبة الجلالة . أنا أتحدث وأتصرف نيابة عن الديوان الملكي لمملكة غريفون . أشكركم على حسن ضيافتكم وآمل أنه على الرغم من أننا نلتقي كغرباء إلا أننا سنفترق كما هو الحال الآن . " أصدقاء . " فأجاب نقلاً عن الاحتفالية التي علمه إياها كالا .
ارتعشت عين سيلا اليسرى من الانزعاج . لم يقتصر الأمر على أن نظرة الإنسان اللامبالاة أساءت إليها بلا نهاية فحسب ، بل إنه تجنب أيضاً كل الأخطاء التي كانت ستسمح لمحكمة الفجر بطرده أو على الأقل المطالبة ببعض دمه كتعويض .
كان المستيقظون طعاماً شهياً نادراً .
"من فضلك قل لي ماذا يمكننا أن نفعل لك . " جلست على أحد الكراسي ، ودعته إلى أن يفعل الشيء نفسه بينما كان الرجل ذو الشعر البني يقدم لهم المشروبات .
شرحت ليث موقفها الآخر . لقد لاحظ أنه مع كل التفاصيل التي قدمها تم استبدال انزعاجها بتعبير شماتة .
"أنت محظوظ ، أعتقد أننا نستطيع مساعدتك . وبالسعر المناسب بالطبع " .
