كانت تلك المحادثة الطويلة مرهقة جداً بالنسبة لليث ، مما أضاف وزناً جديداً إلى أعبائه . ليس بسبب المعلومات التي حصل عليها ، بشكل عام ، شعر أن فرصته لا تزال جيدة جداً مع أو بدون الأكاديمية .
كان التعديل الوحيد لخططه هو أنه بعد الانضمام إلى جمعية الساحر كعضو فعلي في الدائرة الخارجية ، ساحر مارق ، سيحتاج إلى جمع المزايا في أقرب وقت ممكن ، ليحصل على تدريب مهني مع سيد الصقل جيد .
المزايا العادية لن تفيده ، فهو بحاجة إلى تلك التي يمكن أن يكسبها بصفته ساحراً ، ويخدم جمعية السحرة بأفضل ما يستطيع .
المشكلة الحقيقية الوحيدة في وضعه الحالي هي أن يتعفن لمدة أربع سنوات أخرى ، مثل الضفدع الذي يضرب به المثل في البئر .
السبب الذي جعل ليث يشعر بالإحباط الشديد ، هو أنه أدرك أخيراً مدى استثمار أصدقائه فيه ، ليس فقط من حيث المال ، ولكن أيضاً من حيث الوقت والعاطفة والآمال .
لم يكن الفشل يضايقه ، بل حقيقة أنه بموقفه المتهور وغير المكترث ، قد جرح مشاعرهم ، وتعامل مع الأمر برمته على أنه مزحة . كان على ليث أن يعترف أنه في حذائهم ، سيشعر وكأنه ألقى اللؤلؤ للخنازير لسنوات .
من المؤكد أن الكونت لارك لم يكن يصدر الأحكام مثله ، لكن ليث استطاع أن يرى مدى اهتمامه ومدى جرحه بعد التوبيخ الأخير .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها ليث أنه من خلال فوزه في جدال ، فقد خسر الحرب بالفعل .
ولكن بصرف النظر عن التخمين لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله في تلك المرحلة . لذلك وعد نفسه بإعادة النظر في كل شيء بنظرة جديدة إذا سنحت الفرصة ، وقرر الانتقال إلى مشكلة أكثر إلحاحاً .
لم يكن ليث قد حل مشاكله بعد مع المستوى الرابع من السحر ، وكان سؤال نانا غير وارد . سيكشف لها الكثير ، ويكشف مدى عمق فهمه للسحر ، على الرغم من كونه علم نفسه بنفسه .
كانت البطاقة الوحيدة التي لم يلعبها بعد هي طلب المساعدة من صديقه ، ملك الري في غرب غابات تراون . بفضل جوهر المانا السماوي الخاص به ، أصبح ليث أقل خوفاً منه ، وخلال السنوات القليلة الماضية طوروا علاقة غريبة .
كان ليث يستخدمه باعتباره واثقاً من نفسه ، ويطلب منه أحياناً النصيحة حول سحر النار والرياح ، وهما العنصران اللذان يمكن أن يستخدمهما راي . في المقابل ، سيساعده ليث في حل المشاكل الموجودة في المنطقة الشرقية من الغابة .
بعد وفاة إيرتو لم يكن هناك وحش سحري قوي بما يكفي ليحل محله ، ومن وقت لآخر يؤثر الصراع على السلطة بين الفصائل المختلفة على توازن الغابة .
في تلك الحالات ، سوف يتكاتف البلاء والحامي لإجبار الوحوش السحرية على الهدنة .
في الوقت الحالي كان السحر المزيف من المستوى الرابع بمثابة عنق الزجاجة العقلي الذي لم يتمكن هو أو سولوس من التغلب عليه . على الرغم من قدرته على إلقاء جميع التعويذات التي وجدها في كتب الكونت إلا أنها ظلت غير منطقية بالنسبة له .
لقد كان شيئاً غير مقبول ، أكل الليث من الداخل .
لقد كان دائماً يكره الألغاز إلا إذا كان هو من يقدمها .
كان ليث على وشك الوصول إلى المنزل عندما اشتم رائحة مألوفة .
"ماذا تفعل خارج الغابة ؟ إذا رآك شخص ما ، فقد يؤدي ذلك إلى حملة مطاردة للساحرات . آخر شيء أحتاجه الآن هو أن يكون لديك مكافأة مقابل رأسك ويجب عليّ أن أشرح سبب عدم اهتمامي " . "
"أنا أعرف . " أجاب الري . "لكن الأوقات العصيبة تتطلب اتخاذ تدابير يائسة . لقد ظهر وحش في الغابة ، قوي بما يكفي ليشكل تهديداً لأشبالي ولأشبالك أيضاً . نحن بحاجة لمساعدتك . "
"لم يسبق لي أن رأيت راي خائفاً من قبل ، مهما كان هذا ، فلا بد أنه مهم جداً . " فكر ليث .
بعد الموافقة على المساعدة ، طلب منه راي القفز على ظهره ، قبل الركض بأقصى سرعة نحو الغابة . بين استخدام اندماج الهواء وبراعتها الجسديه تمكنت الحامي من الوصول بسهولة إلى سرعة 300 كيلومتر في الساعة (186 ميلاً في الساعة) ، وستكون رحلة قصيرة .
عند السير بهذه السرعة كان الري يستحضر أمام نفسه شفرة رياح على شكل إسفين ، وذلك لحماية أعينهم ووجههم من الحشرات والغبار ، وبهذه السرعة ستضربهم بقوة رصاصة .
من شأنه أيضاً أن يخلق تأثيراً متدفقاً ، مما يسمح له بالتحرك بشكل أسرع .
كانت فروسية ليث نتيجة لدرس واحد ، منذ عامين ، لذلك كان بحاجة إلى كل تركيزه وقوة إرادته حتى لا يسقط .
كان لدى راي فراء سميك وناعم ، ولكن لعدم قدرته على متابعة تحركاته ، اضطر إلى استخدام كل من الاندماج الأرضي والاندماج الخفيف لمنع حدوث ضرر دائم في مناطقه السفلية .
"ما هذا الشيء بحق الجحيم ؟ هل من الضروري حقاً التحرك بهذه السرعة ؟ إذا استمر الأمر على هذا النحو ، لا أعرف ما إذا كان سيتبقى مني ما يكفي لفعل أي شيء! "
"توقف عن التذمر ، لقد وصلنا تقريباً إلى هناك . ونعم ، السرعة لها أهمية قصوى عند مواجهة رجس . "
لقد مر عقل ليث بجميع الحيوانات التي كانت لديها في سوليوسبيديا وجميع ذكرياته عن سطح الطاولة وألعاب الفيديو آر بي جي قبل أن يستسلم .
"ما هو الرجس ؟ لماذا هو خطير للغاية ؟ "
"أنت لا تفهم . نحن لا نسميها رجساً بسبب ما تفعله ، ولكن بسبب حقيقتها! "
كانوا يتجهون شمالاً ، إلى منطقة من الغابة لم يزرها من قبل . بدأ الأمر ببطء ، مثل التوتر في الهواء قبل العاصفة . فقط عندما توغلوا في الغابة تمكن ليث من فهم ما يعنيه نهر راي .
وسرعان ما بدأ العشب يضعف حتى لم يعد هناك أي شيء على الإطلاق . أصبحت الأرض عارية ، دون أي نبات من أي نوع ، وجفت وتفتت كما لو كانت بعد شهر من الجفاف المستمر .
وكانت الأشجار من حولهم قد اسودت لحاءها بالكامل . لم يكن لديهم أوراق ولا أغصان واقفة ، تشبه الأوتاد الخشبية العملاقة . ولم يكن هناك صوت على الإطلاق ،
تم تدمير المناظر الطبيعية بالكامل بقدر ما تستطيع أن تراه العين .
بعد فترة ، أصبح بإمكان ليث بسماع أصوات المعركة بوضوح ، لذلك قام بتركيز عينيه ، مما أدى إلى تعزيز بصره .
كانوا يقتربون من نوع ما من الظل المتحرك ، ويخوضون معركة بعيدة المدى مع جلعاد ، وهو وحش سحري أيل يبلغ ارتفاع كتفه أكثر من مترين (7 أقدام) ويزن ما لا يقل عن تسعمائة كيلوغرام (2,000 رطل) ، وخفيف فروه . البني مع ظلال من اللون الأزرق .
مهاجمة الظل من الجناح كان هناك أيضاً شيف ، وهو وحش سحري من طراز بوما بحجم النمر ، ويبلغ ارتفاع كتفه متراً ونصف (5 أقدام) ويزن أكثر من ثلاثمائة كيلوغرام (660 رطلاً) . كان له فرو عسلي اللون مع ظلال خضراء .
"جلعاد هو الملك في الشمال ، جالب الحياة ، في حين أن الشيف هو الملك في الجنوب ، حاصد الأرواح " . قدم الحامي بسرعة ليث إلى حلفائه .
"هذا الشيء هو الرجس . ابتعد عنه قدر ما تستطيع ، وإلا سوف يمتصك حتى الجفاف مثل أي شيء آخر . "
كان شكل الرجس غريباً ، فيمكنه الوقوف على ساقيه ، يشبه الرجل بأطراف طويلة ورفيعة جداً ، أو يقف على الأربعة ، ليصبح كبيراً وقصيراً مثل خنزير رسمه طفل .
"ما هيك هو هذا الشيء ؟ " أطلق ليث العنان لخمس كرات نارية بتلويحة من يده . كان الرجس محاطاً بضباب أسود رقيق يبلغ نصف قطره خمسة عشر متراً (16 .4 ياردة) .
ومن خلال السفر عبر الضباب ، تقلص حجم الكرات النارية ، وعندما اصطدمت بالانفجارات الناتجة ، انخفضت إلى النصف مقارنة بفعاليتها المعتادة .
أطلق الرجس صرخة منخفضة النبرة ترددت بسبب اليأس بدلاً من الألم .
عوى الري ، مستحضراً عموداً من الرياح ثبت مخلوق الظل على الأرض ، مما سمح للملوك الآخرين بالراحة وإعادة تجميع صفوفهم .
"هذه هي فكرتك عن الخلفيه ؟ إنسان ؟ " إذا اعتقد شخص ما أن الأيل لا يمكن أن يبدو شرساً ، فمن خلال النظر إلى جلعاد ، سيضطر إلى التفكير مرة أخرى .
"النبح أقل ، والمزيد من التقاط أنفاسك . " يلهث الشيف بشدة .
"إذا كان جيداً بما يكفي للإطاحة بإيرتو وجيردا ، فلا بأس بالنسبة لي . "
لاحظ ليث أن إحدى أرجل شواف الأربعة كانت في الواقع مصنوعة من الأرض ، بينما كانت الساق الحقيقية ضمرت وجفت بشكل غير طبيعي .
"طرف صناعي من سحر الأرض ؟ يا له من تحكم مذهل يجب أن يتمتع به ، لتحريكه مثل طرف حقيقي . لم أكن لألاحظ حتى لو لم يكن شواف قريباً جداً . "
بعد أن لاحظ أن ليث يحدق فيه ، أوضح الشيف:
"هذا ما يحدث عندما تكون متعجرفاً جداً للسماح للويذر بالاقتراب بما يكفي ليلمسك . سأكون ميتاً إذا لم يلفت ليفيبرينغير انتباهه لفترة تكفى حتى أتمكن من الهروب . "
"يذبل ؟ أليس هذا رجساً ؟ "
سخر الجلعاد . لقد أراد أن يوبخ الري ، لكن عمود الريح كان يتبدد ، لذلك فضل جلب البلاء بسرعة بدلاً من إضاعة الوقت في المشاحنات .
"الأمر البغيض هو عندما يفشل أحد مخلوقات الغابة في التطور . عادةً ما يموتون على الفور ونادراً ما يفقدون السيطرة على الطاقة الدنيوية ، ويصبحون مجانين . الفظائع قوية بشكل لا يصدق ، مع قوى استثنائية تجعلها قوية مثل الوحوش .
يجري "الكائنات الطائشة ، عادةً ما يكون الملك أكثر من كافٍ لإسقاطهم . في مناسبات نادرة جداً ، نجتمع جميعاً لقتل رجس فريد ، كما في هذه الحالة . لا ينبغي أن يكون من الصعب فهم سبب تسميته بالذبول . "
وأشار الجلعاد بخطمه إلى الغابة الميتة من حولهم .
"كيف بحق الجحيم فعل كل هذا الضرر ؟ " لم يصدق ليث أن ثلاثة مخلوقات بهذه القوة لا يمكنها القضاء على وحش واحد .
"ببساطة من خلال الوجود . " وأوضح الري . "أينما ذهب ، يموت كل شيء . كلما كنا على وشك قتله ، يصبح جسده بلا شكل بحيث لا تستطيع الرياح أو الجليد أو الأرض تثبيته . لذلك يهرب
إلى منطقة صحية في الغابة ، ويشفي نفسه ، ونحصل على "لبدء كل شيء من الصفر . نحن نحاربه منذ ثلاثة أيام ، ولا يمكننا الصمود لفترة أطول . لهذا السبب قررت أن أطلب مساعدتك أيها البلاء . على عكسنا ، جميع العناصر
تطيع أوامرك . "
أومأ ليث برأسه محاولاً استيعاب كل تلك المعلومات .
"إنهم يقاتلون منذ ثلاثة أيام ؟ يا إلهي ، هذه بعض القدرة على التحمل . سولوس ، تحليل! "
"نعم أيها القائد ، أقصد ليث . جميع الملوك لديهم نواة سماوية ، لكن الحامي هو الشخص الذي من المرجح أن يحقق اختراقاً في غضون سنوات قليلة . "
"كنت أقصد الذبول! الهالة الضبابية ، جسد الظل ، هل هو كائن حي ؟ " شاهد ليث المخلوق وهو يتلوى ويئن تحت العمود المتحلل . وفقاً لأدب خيال الأرض وتقاليد العالم الجديد كان من المفترض أن يكون لدى الموتى الأحياء عيون حمراء متوهجة .
كانت مدارات ويذر سوداء اللون ، مثل بقية جسده .
"إنه ليس الموتى الاحياء . قوة حياته ليست كما رأيتها من قبل ، ولا هالتها السحرية . ماذا يمكن أن يعني نواة المانا السوداء ؟ "
