مع احتضان إيلينا له ، والأطفال عند ساقيه ، والعائلة بأكملها تحدق به بنظرة متوقعة ، ولا حتى الوميض يستطيع إنقاذ ليث من ورطته . قرر أن الوقت قد حان لمخاطبة الفيل في الغرفة .
حتى لو فعلوا ذلك بطريقة مزعجة وفضولية ، فإنهم يبحثون عني فقط . هناك أشياء كثيرة أخفيتها عنهم بالفعل . أنا لن أكذب بشأن شيء تافه مثل قذف . فكر ليث .
لم يكن بحاجة إلى أن يشرح لهم كيفية عمل نظام رينجر . منذ أن أعرب عن نيته الانضمام إلى الجيش ، أجرى أفراد عائلته بحثاً شاملاً حول هذا الموضوع .
لولا سوليوسبيديا ، لكانوا يعرفون عن الجيش أكثر من ليث . وأخبرهم عن القرية المخفية . لإبقاء القصة مناسبة للعائلة ، قام بتحويل تجار العبيد إلى وحوش وضحاياهم إلى سجناء خائفين ولكن أصحاء .
استمتع بها الأطفال بينما ارتعد الكبار . لقد كانوا يعلمون أنه كلما كانت القصة أشبه بالحكاية و كلما كان يحذف المزيد من الفظائع . ثم شرح كيف التقى بمعالجته كاميلا وطلب منها الخروج .
"لم أشتري ملابس جديدة بسببها . " كان ليث مصرا على ذلك .
"بين حرب الحدود والمدن المفقودة ، يخشى سكان بيليوس من الزي الرسمي . كنت بحاجة إلى الملابس ، وإلا سأكون ضيفاً غير مرحب به في أي مؤسسة بالمدينة . "
"لقد قال "الملابس " مرتين ، فاشترى أكثر من مجموعة واحدة . " تحدثت إلينا وكأنه لم يكن هناك .
"نعم ، منذ متى أيضاً أصبح يهتم بما يعتقده الآخرون ؟ ناهيك عن أن ابني ليس من النوع الذي ينفق المال فقط ليتمكن من إنفاق المزيد على الطعام . ليس عندما يتمكن من الحصول على وجبات مجانية في المطعم " . المقصف والنوم في الثكنات . "
هز راز رأسه . كان من الصعب تصديق قصة غلاف ليث .
لم يكن ليث يعرف ما إذا كان سيشعر بالسعادة لمدى معرفتهم به أم يخجل من اعتباره شخصاً رخيصاً على مستوى العالم .
"هل هي حقا أميرة ؟ " سألت ليريا مليئة بالفضول . كان وجود ملك لعمها ما زال من بين أحلامها الطفولية .
"يا إلهي ، لا! " ارتجف ليث من الفكرة . خلال عمله كأستاذ مساعد التقى ببنات الملكة أكثر من مرة . لقد كانوا أقل جمالاً من فلوريا ، وكانوا متشبثين لدرجة أنهم أصبحوا لا يطاقون .
لن يفكر ليث في مواعدتهن إلا إذا كن آخر النساء في موغاريد .
"هل هي جميلة ؟ " - سأل آران .
قام ليث بتجميع يديه واستحضر صورة ثلاثية الأبعاد لكاميلا بسحر خفيف . لقد كانت صورة لكامل الجسد كبيرة مثل الدمية وباللون الرمادي تمثلها كما كانت ترتدي ملابسها خلال موعدهما الأول .
"إنها بالنسبة لي . كاميلا لديها ابتسامة جميلة ويبدو أنها امرأة مهتمة للغاية . "
"إنها لطيفة حقاً . كم عمرها ؟ " كانت رينا تحاول أن تجعل نغمتها تبدو غير رسمية قدر الإمكان .
"ستة وعشرون . " تم الترحيب بالإجابة بوابل من الشخير والتنهدات .
"شخص آخر أكبر مني! ما الذي لديك ضد الفتيات في عمرك ؟ " دحرجت رينا عينيها ، ولم تحاول حتى إخفاء استيائها .
"لا شيء ، إلى جانب كونهم عادةً سطحيين وطفوليين . " أجاب ليث بزمجرة .
"لا بد لي من دعمه في هذا . " كان صوت تيستا حزينا . "جميع السحرة الذين التقيت بهم كانوا وخزات متعجرفة ، والنبلاء مهتمون فقط بالزواج ، والعوام مرعوبون منا . " لقد لخصت حياتها العاطفية كلها في عبارة واحدة .
حتى بعد انضمامها إلى جمعية السحرة وطلب مساعدة جيرني لم تتجاوز الموعد الأول أبداً .
"إلى جانب ذلك ليث ناضج جداً ومتطور بالنسبة لعمره . حتى أنه قرر السفر حول العالم لتوسيع آفاقه . الضغط عليه بهذا الشكل غير عادل . الحب لا يأتي بموعد نهائي . هذا النوع من الأشياء يحتاج إلى وقت . "
ولم يفوت أحد أن دفاعها الصادق ينطبق عليها أيضاً .
"فشل آخر . المرأة في هذا العمر لا تملك ترف الوقت . " تنهدت إيلينا .
"بالحديث عن الوقت ، لقد دعتنا جيرني جميعاً إلى حفل عيد ميلادها . سيكون من الرائع حقاً أن تحضر " . كانت لهجتها عادية ، لكن ليث كان يعرف والدته بما يكفي ليعرف مدى شغفها بهذه الفكرة .
حتى بعد انفصاله عن فلوريا ، ظلت عائلاتهم أصدقاء ، وخاصة أمهاتهم . كانت فريا وكويلا من بين أفضل أصدقاء تيستا ، مما جعل العائلتين أقرب إلى بعضهما البعض .
"سأبذل قصارى جهدي للحصول على إجازة لذلك اليوم . " ابتهجت العائلة بأكملها عندما ألقى ليث لهم عظمة لإبعادهم عن ظهره .
"أخي الليل ، بعد العشاء أود أن أناقش السحر معك . " لقد كانت الكلمة الرمزية الخاصة بهم عندما أرادت تيستا قضاء بعض الوقت مع سوليوس أو احتاجت إلى مساعدة في السحر الحقيقي .
"بالتأكيد . أنا بحاجة إلى نصيحتك أيضا . "
***
إمبراطورية جورجون ، في مكان سري .
في قاعة كبيرة تحت الأرض ، جالسين حول طاولة مستديرة ضخمة تم تجميع معظم بني آدم المستيقظين الذين يعيشون في قارة جارلين . كان لدى راغو ، حاكمهم الحالي والممثل البشري في اليد التوجيهية (المعروف أيضاً باسم الهيئة الإدارية لجميع الأجناس الخمسة المستيقظين) أخبار عاجلة لمناقشتها .
كان الجميع فضوليين حقاً لمعرفة السبب المحتمل لهذا التجمع . كان راغو كبيراً بما يكفي ليحظى باهتمامين فقط في العالم . اختيار خليفة والبحث عن طريقة لإطالة عمرها .
"بما أنه ليس لدي وقت لأضيعه في التفاصيل الدقيقة ، سأدخل في صلب الموضوع مباشرة . " كانت امرأة في منتصف العمر تبدو في الخمسين من عمرها تقريباً على الرغم من أن عمرها الحقيقي يزيد عن خمسمائة عام .
"هناك بندان فقط على جدول أعمالنا . الأول والأكثر أهمية هو قتل اثنين من أعضاء الصحوة من نظامنا . " اندهش جميع الحاضرين
"جلاموس وتريوس كلاين لم يعدا موجودين . " تنهد ثلثي القاعة في الإغاثة . وكان كلا الضحيتين من صحراء الدم ، مما جعل القضية غير نافعه بالنسبة لهما .
"كيف حدث ذلك ؟ " سئل رجل يعيش في الصحراء ، خائفا من أن يكون التالي في الصف .
"أدين جلاموس بكونه شريكاً في انتهاك معاهدات السلام بين غريفون وعنقاء . وقد تم إعدامه من قبل الأخير . قُتل تريوس أثناء محاولته الاندماج مع النجم الأسود . " أجاب راجو .
"ما اثنين من البلهاء . " قهقه الرجل . تلاشت كل همومه مثل الضباب تحت الشمس .
"منطقة كلاين أصبحت الآن منطقة محظورة . أولئك الذين يرغبون في السيطرة على المنطقة يمكنهم رفع أيديهم . " تجاهله راجو واستمر .
"لن أسمح بمعارك لا معنى لها من شأنها أن تكشف وجودنا . سيتم تسوية كل شيء هنا والآن من خلال مبارزة الروح . "
أراد الكثيرون اغتنام الفرصة ورفعوا ذراعهم على عجل ، ولكن عندما رأوا أن أيا من المستيقظين من صحراء الدم لن يشارك في المنافسة ، تحول جشعهم إلى قلق .
"هل هناك أي شيء يجب أن نعرفه ؟ " سألت إحدى المستيقظات ذات المظهر الشاب والتي تعيش في إمبراطورية جورجون أحد أقرانها من الصحراء . قبل الإجابة ، حدق الرجل في راجو الذي أومأ برأسه .
"الصحراء ليست مثل المملكة أو الإمبراطورية . " تنهد جميع سكان الصحراء بالحرج . "إن الحاكم المطلق سالارك تمتلك الأرض ، بالمعنى الحرفي للكلمة . إنها تمنحنا أراضينا مقابل خدمتنا . كلما أخذت أكثر و كلما كان من حقها أن تطلب المزيد . "
"ماذا لو رفضت مطالبها ؟ " هي سألت .
حدق الشاب في عينيها وقال:
"كيف تعتقدين أنني حصلت على أرض خاصة بي وأنا بالكاد أبلغ من العمر 200 عام ؟ لقد قتلت الغبية التي كانت أمامي نفسها على يد السيد الأعلى . "
