كرر ليث سؤاله للمرة الثالثة ، ولكن بعد أن كاد أن يموت مرتين بسبب الاعتداء الذي أعقب محاولاته للإجابة ، أدرك المخلوق أن الإنسان ليس لديه مصلحة في التحدث . كانت كلماته مجرد وسيلة لتشتيت انتباهه ، أو للتنفيس عن غضبه ، أو كليهما .
كان الرجس المتمكن أحد الخدم المخلصين للسيد وقد تم منحه اسماً منهم: جاروك . تعيش الرجاسات العادية بمفردها ، ولا تتفاعل أبداً مع أي شخص ما لم تتغذى عليه .
لم تكن لديهم حاجة للأسماء ، بل السلطة فقط . بعد الانضمام إلى قضية السيد ، أصبحت الأسماء رمزاً لحالتهم ، أقرب إلى اللقب النبيل . إن تلقي أحدهم يعني أن السيد يثق بهم بدرجة تكفى ليحتاج إلى مساعدتهم .
لعن جاروك حظه السيئ . ما كان من المفترض أن تكون مهمة تحقيق واسترجاع بسيطة قد تحول إلى فوضى كبيرة . كان جاروك بالفعل أقوى من الشجاعة ، لكن السبب وراء إرسال السيد له لم يكن براعته القتالية ، بل قدراته الخفية .
تماماً كما كان يطلق على لوتيا اسم "المقبرة " كان منزل ليث معروفاً باسم "باب الموت " . عادةً ما يجد المرء وحشاً متطوراً واحداً في منطقة كبيرة مثل غابات تراون ، ومع ذلك كان هناك ثلاثة وحشاً جميعهم يطاردون عائلة فيرهين .
أيضاً منذ انضمام تيستا إلى الأكاديمية تمت إضافة فرقتين أخريين من فيلق الملكة إلى تفاصيل الحماية . كانت الملكة تخشى أن تكون السلالة السحرية الشعبية الموجودة في مكان مجهول هدفاً سهلاً للغاية ، لذلك اتخذت الاحتياطات اللازمة .
مع وجود جميع المصفوفات في مكانها ، وفرق النخبة الأربعة ، والوحوش المتطورة التي تراقب من الظل كان لمس أحد أفراد عائلة فيرهين أسهل قليلاً من سرقة بيضة العنقاء .
اشتبه السيد في أن ليث كان وراء اختفاء الكريستالة لأنه كان الوحيد الموجود عندما مات شامان الأورك . لقد احتاجوه حياً لمعرفة ما إذا كان لديه الكريستالة وأين تم تخزينها .
يستطيع سيد الصقل مثل ليث تحويل أي شيء إلى عنصر ذي أبعاد ، مما يجعل البحث عن الكريستالة أصعب من العثور على إبرة في كومة قش . كان اختطاف أحد أفراد الأسرة غير وارد .
قد يتطلب الأمر وجود اثنين من رجاسات الشيخيتش لتجاوز العنابر ، ولكن بحلول الوقت الذي ينجحون فيه كان من الممكن أن يتم نقل العائلة وزيادة الأمن .
كما أن السيد لم يرغب في استعداء ليث . لقد تابعوا مهنة العامة المجهولين واعتبروه واحداً من المختارين ، وأحد الأشخاص القلائل الذين كانوا السيد على استعداد لمشاركة نتائج أبحاثهم معهم .
كان السيد ينتظر وقته قبل أن يعرض على ليث فرصة الانضمام إليهم . كان الشباب موهوباً ورائعاً . وبمساعدته ، يمكن للسيد أن يوفر سنوات إن لم يكن عقوداً من البحث .
لقد انتظر جاروك عودته لعدة أشهر وكانت هذه هي الفرصة الأولى للتحدث معه على انفراد .
"أي نوع من الوحش هو ؟ " يعتقد جاروك .
'عندما كان ليث في الثانية عشرة من عمره كان بحاجة إلى رفاقه لهزيمة محرك الدمى الرجس حديث الولادة وغير المكتمل . ثم كاد أن يموت وهو يقاتل الشجاعة . من المستحيل أن يصبح بهذه القوة خلال بضع سنوات فقط . ما لم . . . " ضرب الوحي جاروك مثل البرق ، وكذلك فعل حارس البوابة ، وقطع ذراعه المتبقية .
"إلا إذا كان مستيقظاً وكل المعلومات التي لدينا عنه خاطئة تماماً . " استمر جاروك في التحرك بينما خرجت محلاق الظلام من الأطراف المقطوعة وأعادت ربطها بالجسد الرئيسي .
لم يكن جاروك ولا ليث خائفين من خصمهما . لم تكن هذه هي مسابقات رعاة البقر الأولى لهم . وكلاهما يعتقد أن الوضع تحت السيطرة . استحضر الرجس ثلاث موجات من شفرات الهواء في وقت واحد .
كان أحدهما يستهدف ليث بينما غزا الآخران المساحة الموجودة على جانبيه ، مما جعل من المستحيل عليه مراوغته .
'مثير للاهتمام . ' يعتقد سولوس . "يمكنه التفكير وإلقاء التعويذات . هذا الرجس يمكن أن يعلمنا الكثير» . لقد درست المخلوق كما لو كان أحدث مشروع علمي لهم . لم يكن لدى سوليوس أي تعاطف مع الرجاسات ولم تكن قلقة على ليث .
كان عقله في نوبه غضب ، لكنها ليست من النوع الذي يجعل الرجل يتصرف بتهور دون الاهتمام بالعواقب . لقد تم تركيزه وتضخيمه مثل الضوء الذي تحول إلى ليزر ، وكان له هدف واحد فقط: القتل .
أُجبر ليث على الرمش بعيداً تماماً كما توقع جاروك . لقد قلص الظلال التي شكلت جسده وغمرها بالمانا حتى انفجرت في كل الاتجاهات . المساحة المحيطة به في دائرة نصف قطرها خمسة أمتار (16 بوصة) مليئة الآن بعدد لا يحصى من المسامير البارزة من قلب أسود .
لقد كان هجوماً مثالياً ودفاعاً مثالياً ، مع عدم وجود نقطة عمياء أو هدف للهجوم .
قبل أن يتمكن المخلوق الذي يشبه قنفذ البحر الآن من العودة إلى شكله الأصلي ، نزل عمود من النيران الزرقاء من السماء مما تسبب له في معاناة شديدة . على عكس توقعات جاروك ، بدلاً من الضغط للأمام ، تحرك ليث للأعلى .
لم يكن لدى ليث أي فكرة عما إذا كان خصمه يمكنه الوصول إلى رؤية الحياة أو سحر الأبعاد أو كليهما . من خلال اتخاذ الأرض المرتفعة ، يمكنه أن يلاحظ بأمان رد فعلها تجاه الوميض . بهذه الطريقة حتى لو كان الرجس يمتلك نفس مهارات الشخص المستيقظ والرمش للأمام ، فسيظل بعيداً عن متناول اليد .
إذا لم يكن الأمر كذلك فإن المخلوق سيترك نفسه عرضة للهجوم .
"لا توجد برؤية للحياة . " فكر سولوس بينما جعل ليث العمود يتبع كل حركة لجاروك لمنعه من الهروب من الفخ الناري . زأر المخلوق بغضب ورمش إلى مكان آمن ، أو هكذا ظن .
غطت تعويذة ليث الحقيقية من المستوى الرابع السجن المحترق نقطة خروج الباب الأبعاد . ظهرت ست كرات نارية في نفس الوقت حول جاروك ، واحدة في الأعلى وواحدة في الأسفل والأخرى على شكل مربع . انفجرت الكرات النارية في وقت واحد ، وعززت كل واحدة منها تأثير الأخرى .
"كافٍ! " صرخ الرجس بينما أطلق العنان لبطاقته الرابحة . غطت كرة سوداء المخلوق ومزقت المانا ليث من الطاقة العنصرية العالمية .
اختفى السجن المحترق وسط نفخة من الدخان دون التسبب في أي ضرر .
مد جاروك ذراعه اليسرى التي انبعثت من المستوى الرابع من تعويذة الفوضى السحرية العويل الفراغ . رمح مصنوع من الظلام بسماكة الذراع عبر المسافة بينهما بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن مراوغتها .
رمش ليث بعيداً في اتجاه عشوائي ، وعيناه ملتصقتان بالخصم بينما كان سولوس يحدق في رهبة من آثار التعويذة المجهولة . كل شيء على طريق العويل الفراغ قد اختفى ببساطة .
'هذا مستحيل! من المفترض أن يكون سحر الظلام بطيئاً . كان سولوس مندهشا . "لم يتحرك هذا الشيء بسرعة فحسب ، بل جعل المادة تتحلل في لحظة . "
كان سحر الفوضى نسخة ملتوية من سحر الظلام ، وهو شيء لا يمكن استخدامه إلا من قبل الرجاسات . كان النور والظلام وجهين لعملة واحدة ، ومع ذلك يمكن للرجس أن يقطع العلاقة بينهما بالقوة .
الطبيعة كانت تكره الفراغ . كل ما تم ضربه بسحر الفوضى لن يتعفن فحسب ، بل سينقل أيضاً طاقته الضوئية الفطرية لاستعادة التوازن ، مما يترك الضحية بدون حماية ضد الظلام الغازي .
تحرك سحر الفوضى بسرعة لأن طاقاته انجذبت إلى سحر الضوء مثل مغناطيسات ذات أقطاب متقابلة .
"الفرصة الأخيرة . أعطني الكريستالة الأرجوانية أو مت! " لقد سئم جاروك من كونه كيس ملاكمة ليث . لقد فضل تحدي أوامر السيد وقتل أحد المختارين بدلاً من الموت .
