لأول مرة منذ أن بدأ في ارتداء الزي الرسمي ، قام ليث بتغيير شكل درع خف الجلد إلى ملابس عادية لكن لم يكن لديه أي مناسبة اجتماعية ليحضرها . مع معطف بيج وقميص أبيض وسروال أسود ، بدا وكأنه نبيل صغير .
"الكثير من الناس هنا يعرفون وجهي ولا أستطيع أن أتحمل أن يتم التعرف علي . " لقد فكر وهو ينظر بعصبية إلى تميمة الاتصال الموجودة في جيب صدره . ليس لدي وقت لأضيعه في التأدب وتبادل المجاملات . أتوقع أن تنتشر أخبار تحولي إلى ساحر عظيم كالنار في الهشيم . '
في اللحظة التي خرج فيها خارج فرع ديريوس لجمعية السحرة ، انطلق ليث نحو لوتيا . لقد أصبح الآن قوياً بما يكفي لدرجة أن خطوة واحدة سمحت له بعبور عشرات الكيلومترات .
ستة إعوجاج وبعد أقل من دقيقة وصل إلى منزله . ظهر في السماء وهبط ببطء حتى لا يخيف عمال متدربة والديه . لقد تعلم من تجربته أن الأدوات الحادة والخوف يجعل الناس عرضة للحوادث .
"مرحباً يا فتى . اصنع لنفسك معروفاً وابتعد . " قال صوت خشن قادم من خلفه
"السيدتنا الشابة ليست في المنزل ، وحتى لو كانت كذلك فإنها تمضغ وتبصق على الرجال الذين يبدون بمظهر أفضل منك على الإفطار . "
ضحك ليث بصوت عالٍ عندما سمع أن تيستا يشار إليها على أنها سيدة نبيلة . كان الخلط بينه وبين خاطب أخته أمراً مضحكاً أيضاً بالنسبة له .
"افعل ما تريد . " ضحك الرجل أيضا . "هناك سبب وراء تسمية لوتيا بالمقبرة . الشخصيات الساخنة مثلك ، سواء كانوا مجرمون أو نبلاء ، دائماً ما يخرجون من هنا بأقدامهم أولاً . لقد حذرتك ، لذا لا تلومني عندما أبصق على قبرك . " .
"أود أن أراك تحاول ، برومان . " استدار ليث بابتسامة قاسية .
"يا إلهي ، أنا آسف جداً يا ليث . " لم يكن برومان خائفا ، بل كان محرجا في الغالب . كان يعرف ليث منذ أن نصب له ابنه ريزل كميناً في منزل سيليا منذ سنوات . عندما بدأ راز في توسيع أراضيه الزراعية كان من أوائل المتدربين الذين باعوا أراضيهم .
كان الراتب جيداً ، وكان عليه أن يدفع ضرائب أقل ، كما أن الرعاية الصحية المجانية جعلت من الصعب رفض العرض .
"لم أكن أتوقع أن تعودوا بهذه السرعة ، كما أنني لست معتاداً على رؤيتكم جميعاً بملابسكم الأنيقة . عادةً ، إما أن ترتدين الزي الرسمي الخاص بك أو ترتدين مثل واحد منا . ما هي البدلة الفاخرة ؟ هل ستحضرين إلى المنزل أخيراً سيدة جيدة أم ماذا ؟ "
"انها قصة طويلة . " ليث تهرب من كل الأسئلة "لماذا المعايير المزدوجة ؟ أنت تشير إلى تيستا على أنها "السيدتك الشابة " ومع ذلك تناديني باسمي الأول . "
"هذا للاستعراض فقط يا ليث . إذا تحدث متدرب بهذه الطريقة إلى أحد النبلاء ، فيمكن أن يتعرض للجلد بسهولة . بدلاً من ذلك فإن مضايقة خادم عائلة فيرهين أمر سيء للعمل . خاصة إذا كانوا يريدون تملقك . " أجاب برومان وهو ينقر على صدغه بإصبعه .
"بابي! " صاح صوت حاد بينما كان صبي صغير متشبثاً بساق ليث .
"ولا حتى قريب يا أخي الصغير . " قال ليث وهو يرفع أران عن الأرض ويجعله يجلس على كتفه . كان طول الطفل حوالي متر (3 '2 بوصة) ولكن بالنسبة لجسد ليث كان عديم الوزن
. لقد عاد الأخ الأكبر! "
"مرحباً بك في بيتك ، عزيزتي . " خرجت إلينا من المطبخ واحتضنت ليث بشدة .
"ماذا حدث لزيك الرسمي ؟ هل كل شيء على ما يرام ؟ " أخذت وجهه بين يديها ، وهي تتفحص علامات سوء التغذية وكأنها لم تراه منذ أشهر بدلاً من أربعة أيام
"نوعاً ما . دعنا نقول فقط أن الكوب نصف ممتلئ . " تنهد . "بمجرد أن يعود الجميع إلى المنزل ، سأعطيكم أخباراً رائعة . أين تيستا ؟ "
"أين تعتقد أنها يمكن أن تكون ؟ " ردت إلينا بابتسامة ناعمة .
"إنها في أكاديمية غريفون الأبيض للتخطيط لرحلتها الخاصة . إنها تريد أن تتبع خطى أخيها الصغير وتسافر حول العالم . أختك تتطلع إليك ، وأحياناً أكثر من اللازم . " "
ماذا يعني ذلك ؟ "
"لقد بلغت التاسعة عشر من عمرها هذا العام ، ومع ذلك فهي ترفض حضور الأحزاب ، وترفض جميع من يتقدمون لها ، ولا تفكر إلا في تدريب السحر . "هل هذا السلوك يدق لك أي أجراس ؟ " قالت إلينا بينما تتجهم .
تظاهر ليث بالجهل واتصل بأختيه . كان تيستا سعيداً بسماع أخباره ، لكنه لم يتمكن من العودة قبل ساعة . طلبت منه رينا أن يصطحبها بدلاً من ذلك .
"لا تتصرف معي بغباء أيها الشاب . " وضعت إيلينا يديها على وركها بينما كانت تنقر بقدمها على الأرض بعصبية .
"هل سأل حفيد أو اثنين أكثر من اللازم ؟ أنا لا أصبح أصغر سناً ولا أنت كذلك . متى ستحضر فتاة إلى المنزل ؟ "
"أمي ، ما زلت صغيراً! " حاول ليث الدفاع عن نفسه أثناء إلقاء أسرع خطوات خطوات الطيّ في تاريخ موغار . "على الأقل أنا أواعد . "ليس خطأي إذا لم أتمكن من العثور على شخص مميز . "
"هذا ليس مواعدة ، إنه عبث . " وبخت إلينا . لم تكن على استعداد لترك الأمر يمر هذه المرة . "لم يكن لديك هذه الملابس منذ أربعة أيام وأسلوبهم ليس من المركيز . هل اشتريتهم بسبب فتاة ؟ "سيكون ذلك معجزة . "
أذهلت مهارات إيلينا في الملاحظة ليث .
انفتحت خطوات الاعوجاج وانضمت رينا إلى المعركة .
"تبدو جيدة يا أخي الصغير . كان الخياط يصنع ملابس أجنبية ، ويصنع من القماش الفاخر . " قالت وهي تفرك أصابعها على بدلته .
وعندما اعتقد أنه محكوم عليه بالفناء ، وصلت المساعدة من حليف غير متوقع .
"العم ليث ، لقد عدت! أخبرني قصة . " عبرت ليريا ، ابنة أخته الباب البعدي وسحبت ساقه مطالبة بحقها . كانت في نفس عمر آران وكانت تشبه والدتها أكثر مع مرور كل عام .
كان لشعرها الأشقر ظلال سوداء تماماً مثل شعر رينا .
انضم آران على الفور إلى النداء . كان الثنائي صاخباً وعنيداً بما يكفي لإجبار أمهاتهم على التراجع للحصول على بعض الهدوء . استخدم ليث سحر الضوء والهواء لعرض كل قصة خيالية يعرفها حتى يتم تجميع جميع أفراد العائلة .
"من المستحيل أن يدعمني أبي ، ولكن طالما أن تيستا هنا أستطيع أن ألعب بطاقة "إنها أكبر مني " وأرميها في عرين الأسد لإنقاذ مخبئي . " كان يعتقد .
ثم أخبرهم بكل ما حدث بعد مغادرته المنزل ، مستخدماً تعويذة الصمت لتغطية آذان الأطفال عندما لا تكون القصة مناسبة للعائلة . عندما وصل إلى الجزء الذي جعله فيه الملك ساحراً عظيماً ، ابتهج الجميع باستثناء تيستا .
"اللعنة ، هذا أمر سيء . يجب أن أترك لوتيا قبل انتشار الأخبار ، وإلا سيجبرني غريفون الأبيض والماركيزة على حضور كل مناسبة اجتماعية حتى ينتهي هذا الأمر . ناهيك عن جميع الطائرات بدون طيار التي ستحتشد عند بابنا . " . قالت مع تنهد .
"الأمر ليس ذلك فقط . " وأوضح ليث . "ستحاول الأسر النبيلة القديمة الرد عليَّ ، الأمر الذي يجعل كل واحد منكم هدفاً . لقد جعلتهم حيلتي يخسرون الكثير من المال وماء الوجه . "
"لا تجرؤ على تسميتها حيلة . " حدق راز في ابنه وأمسك بكتفه .
"لقد أنقذت عدداً لا يحصى من الأرواح . لا أستطيع أن أكون أكثر فخراً بك . أما بالنسبة للجنرال مورن وكل هؤلاء النبلاء الصغار فيمكنهم الذهاب . . . " تمكن رعز من التوقف في الوقت المناسب ، ولاحظ نظرة الأطفال الفضولية ونظرة أمهاتهم القاتلة .
