بصرف النظر عن القيل والقال كانت الحياة في مسكن الكونت الخاص سلمية حقاً .
أخذ الكونت لارك زمام المبادرة لشرح كل شيء لوالدي ليث ، وأخذ اللوم بالكامل على نفسه ، ولم يقدم سوى كلمات الثناء لابنهما .
كان راز وإيلينا غاضبين جداً في الواقع ، وأرادا أن يمنحا ليث جزءاً قوياً من رأيهما . ولكن بعد أن اعتذر الكونت ، بل وانحنى لهم ، شعروا بالحرج والاطراء الشديد بحيث لم يتمكنوا من قول أي شيء ، على الأقل أمامه .
لم تستطع العائلة بأكملها التوقف عن التحديق في المنزل . الجدران الحجرية والأثاث الفاخر والسجاد . يبدو أن كل شيء خرج مباشرة من قصة خيالية . حتى ذلك اليوم كانوا يعتقدون دائماً أنهم لن يروا مثل هذه الثروات أبداً .
بدأ ليث يتساءل عن المدة التي سيستغرقها عودتهم إلى الأرض عندما يصل الإفطار . لفتت رائحة المعجنات اللذيذة والحلوة انتباههم على الفور .
"رائعا . " تنهد ليث داخليا . "يمكنني أن أتوقع رد فعل عائلتي على منزل الكونت ، ولحسن الحظ يتجاهل المضيفون سلوكهم الفظ للغاية .
أملي الوحيد هو ألا يقفزون على الطعام مثل الذئاب الجائعة . سيكون ذلك محرجاً للغاية! "
"مفسد الحفلة! دعهم يكونون سعداء ، لذلك ربما سيتغلبون عليك بشكل أقل عندما تعود إلى المنزل . " وبخ سولوس .
"تم أخذ النقطة . "
بمجرد دخول العربة إلى الغرفة ، قامت عائلة ليث بتقليد سلوك مضيفيها ، حيث جلست بأدب حول الطاولة بطريقة منظمة ، في انتظار أن يتم تقديم الطعام لها .
وكانت تلك أيضاً المرة الأولى التي يعاملهم فيها شخص من خارج العائلة بمثل هذه الرعاية ، ولم تستطع الفتيات التوقف عن الضحك .
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " كان ليث متفاجئاً إلى حدٍ ما .
لم تكن خادمة تدفع العربة المليئة بالأطعمة الشهية ، بل كانت هيليا نفسها ، برفقة بعض موظفي المطبخ الذين حددتهم سولوس على أنهم من أفرادها . كانت تلك هي المرة الأولى التي رآها ليث بالجسد ، وسرعان ما فهم السبب .
خدم هيليا عائلة الكونت شخصياً ثم عائلته ، حيث أمطر الجميع بالمجاملات والاهتمام .
وفعل أتباعها الشيء نفسه ، ولكن بمزيد من اللباقة والحماس الأقل . وعندما غادروا كان هناك ما يكفي من الطعام على المائدة لإطعام كتيبة .
"قواعد #فريقرااز ، أيتها العاهرة! " صرخ سولوس .
كان الكونت لارك محرجاً ومذهولاً . بالكاد خدمه هيليا في عيد ميلاده ، ولم يكن لديه أي فكرة عن سبب قيام موظفيه الذين لا تشوبهم شائبة عادةً بمثل هذه الحريات مع ضيوفه الكرام .
أشار إليه ليث بأنه سيشرح الأمر لاحقاً ، قبل أن يوقف الجميع في مسارهم ، ويمنعهم من تناول قضمة واحدة .
عادةً ما كان ذلك سيتسبب له في الكثير من الكلمات البذيئة ، لكن أمام مضيفهم كان عليهم أن يصمتوا ويستمعوا .
إن ذكر محاولات التسمم الماضية جعلهم يدورون في الداخل 180 درجة ،
لم يكن ليث على استعداد للتخلي عن حذره ، واستمر في فحص كل طبق وإجبارهم على شرب الماء المستحضر فقط .
لقد كان الأمر محبطاً حقاً بالنسبة لعائلته ، لأنه كان الوحيد الذي تذوق الشوكولاتة الساخنة على الأرض ، لكنهم قاوموا .
في الأيام التالية كان من الممكن أن تكون المعاشرة القسرية أكثر صعوبة ، لو لم يكن مسكن الكونت الخاص أكبر من منزلهم .
أخذت النساء ، بقيادة كيلا ، لأنفسهن غرفة النوم ، وهي الغرفة الأكبر والأكثر راحة ، بينما كان على الرجال أن يكتفوا بغرفة الانتظار وأرائكها الناعمة .
لم تكن هناك محاولات اغتيال أخرى ، نظراً لأن جميع الأدلة التي تم جمعها تسببت في ضجة للكونتيسة ، ومن خلال بقائها متحصنة بعناد في الجزء الأفضل حراسة والذي يمكن الدفاع عنه بسهولة من المنزل ، تركها الكونت دون أي فتحات .
بحثت كويا لارك في كل زاوية وركن ، بحثاً عن النفوذ ، لكن الكونت لم يكن لديه أي نقطة ضعف يمكنها استغلالها ، وكان ذلك الطفل السحري السيئ أسوأ من ذلك .
وبعد فحص شامل لخلفيته ، اكتشفت أنه ليس لديه أصدقاء ولا عائلة خارج تلك التي أحضرها معه .
يمكن اعتبار قتل أو اختطاف شقيقه المفقود ، أوربال ، بمثابة خدمة له في أحسن الأحوال . الشخص الوحيد المتبقي كان نيريا/نانا ، معلمه ، لكن ذلك كان انتحاراً . إذا كان الطفل قوياً جداً ، فما هي حدود براعة تلك العجوز الشمطاء ؟
لم يكن بوسع الكونتيسة إلا أن تلعن نفسها لتجاهلها دائماً هوايات زوجها ، ولم يكن لديها أي فكرة عن هويتها ، أو ما هي العواقب التي قد تترتب على العبث بها . لم تكن تعرف شيئاً عن السحر إلا ما قاله لها ابن عمها جينون في الماضي .
وحتى ذلك الحين كانت تتظاهر فقط بالاستماع إليه في معظم الأوقات . قررت أن تبقي ذلك كملاذ أخير ، إذا فشل كل شيء آخر .
في هذه الأثناء ، سرعان ما اعتادت عائلة ليث على العيش في مثل هذا القصر الرائع ، حيث يرتدون الملابس الجميلة فقط ويأكلون الطعام اللذيذ .
وبصرف النظر عن الخوف العشوائي الناجم عن عطس حارس أو حيوان في الحديقة ، فقد تحولت الحياة إلى قصة خيالية بالنسبة لهم .
ليث ، بدلا من ذلك كان منزعجا جدا . منذ اليوم الأول ، أمطر الكونت وكيلا وجادون الثناء على إيلينا ورينا وتيستا لبشرتهم المثالية وشعرهم الفاتن .
"أنا أحسدكم كثيراً يا فتيات . أتمنى أن أتخلص من هذه الأشياء على وجهي . " تنهدت كيلا . مع مرور الوقت ، أصبحت الصداقة الحميمة بين الشابات قوية .
"نعم أنت بالفعل جميلة جداً . لو فقط . . . " ألقى تيستا على ليث نظرة ذات معنى ، وتظاهر بعدم ملاحظتها .
كان اهتمام جادون تجاه رينا واضحاً بشكل محرج ، وبينما كان يحاول النظر إليها خلسة ، فإن هذا الاهتمام بدوره جلب له العديد من النظرات الباردة من ليث .
"أفهم أنه يبلغ من العمر عشرين عاماً فقط ، وهو مهووس كالخنزير البري ، لكنها تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً فقط . إن عودتي من حيث أتيت فهذا أمر سيئ . بالإضافة إلى ذلك ما لم يكن يريد الزواج منها ، فأنا أفضل تحييده . لن أسمح له بذلك " . لتدمير مستقبلها ، ومعاملتها وكأنها قذف!على جثتي!
شعرت رينا بالاطراء من اهتمام الشاب ورعاية أخيه الصغير . ومع ذلك فقد انبهرت بالمنزل فحسب ، ولم تكن غبية . لقد حذرتها إيلينا عدة مرات من الشباب ، سواء كانوا نبلاء أم لا الذين سيحاولون الاستفادة من الفتيات الصغيرات الساذجات .
كانت تقبل المجاملات ، لكنها ترفض أي هدية غير لائقة وتتجنب البقاء بمفردها معه . عندما لاحظ كيلا والكونت أنه إذا كانت نظرات ليث يمكن أن تشوه ، فيمكن لجادون أن يتناسب بسهولة مع الظرف ، أجروا محادثة خاصة معه .
بعد ذلك أصبح الهواء في الغرفة أخف بكثير .
أخيراً ، تلقى الكونت إخطاراً عبر تميمة الاتصال بأن الإلغاء قد تم أخيراً . لقد أصبح مرة أخرى رجلاً حراً .
بعد التأكد من إخطار كويا أيضاً وبالتالي لم يعد لديها سبب للتآمر ضده تمكن أخيراً من الاسترخاء والخروج من غرفته لأول مرة منذ التخلص من الخونة .
أول شيء فعله هو وليث هو الاتصال بـ "نانا " لشرح كل شيء لها .
"لهذا السبب كنت جاداً جداً . " فكرت . "ولماذا أخذت مساعدتي الوحيدة . لارك ، عندما نلتقي مرة أخرى ، علينا أن نتحدث عن التعويض ، لقد عانى عملي بسبب خلافك العائلي . " لقد تذمرت .
"هناك ، هناك يا سيدة نيريا . لقد كانت مسألة حياة أو موت ، وقد أثبت الشاب ليث أنه حاسم في حل المسأله . "
"هممم . آسف ، لكن يجب أن أذهب . لدي عمل يجب أن أحضره . سنتحدث لاحقاً ، خاصة معك أيها العفريت الشاب . إن انعدام الثقة هذا يؤلم قلبي القديم . " قالت وهي تحاول أن تتصرف كلها قديمة وضعيفة .
انحنى ليث وطلب منها المغفرة ، لكن أفكاره كانت مختلفة تماماً .
"هل لديك قلب أصلاً ؟ أراهن بكل ما أملك أن السبب الوحيد الذي يجعلك عابساً هو أنك فاتتك مثل هذه القيل والقال المثيرة لفترة طويلة . "
وعلى عكس توقعاتهم ، اتصلت "نانا " بعد بضع ساعات فقط ، وكان مزاج محادثتهم التالية مختلفاً تماماً . كانت "نانا " تضحك طوال الوقت ، ولم تتمكن من التحدث إلا لفترة وجيزة بينما كانت تلهث للحصول على الهواء .
"آه! آه! آه! لا يمكنك تصديق ما حدث لي للتو! لقد حاول شخص ما اختطافي . أنا جاد! " وتلا ذلك وقفة طويلة من الضحك .
"لقد جعلني أشعر بأنني شاب مرة أخرى ، مثلما كنت لا أزال مغامراً . كان الرجال يرتدون ملابس سوداء مبتذلة ، ويأتون نحوي من كل الاتجاهات ، لقد كان الأمر مضحكاً! حيث كان يجب أن ترى وجوههم عندما أنزلتهم على الفور
بـ كورونا التفريغ! "
وفقاً لكتب الكونت كانت تعويذة برق قوية جداً من المستوى الخامس ، وكان تخصص نانا الحقيقي هو سحر الهواء ، بعد كل شيء . لم يكن لدى ليث أي فكرة عما هو بالضبط ، فقد تم ذكره ، ولكن لم يتم وصفه .
كان لديه بالفعل ما يكفي من المشاكل في فهم تعويذات المستوى الرابع ، وكانوا في دوري خاص بهم مقارنة بالسحر الذي تعلمه سابقاً .
"لقد كانوا لطيفين للغاية! حتى أنهم كانوا يحملون بعض العناصر السحرية البسيطة . ليس لدي أي استخدام لمثل هذه الحلي ، ولكن ما زال بإمكاني بيعها مقابل أموال جيدة . "
كان ليث حسوداً جداً . العناصر السحرية! ولم يجد أي شيء بعد .
"مهلا ، هذا مسيء! " وأشار سولوس . "أنا استاء من ذلك! "
"أنت لست عنصرا أنت صديق . " إن الصدق الخالص لهذا الفكر جعل سولوس تضحك وتحمر خجلاً في زاوية من عقلها ، بعيداً عن تصورات ليث ما لم يبحث عنها صراحة .
"هذا يجعلنا نحن الثلاثة متساويين . " قالت نانا .
"لم أحظى بهذا القدر من المتعة منذ عقود . كنت أفكر تقريباً في السماح لبعضهم بالذهاب وعدم تقديم تقرير إلى جمعية السحرة . تقريباً . لذا يا لارك ، هذه هدية فسخ الزواج مني لك . من الآن فصاعداً ،
أنت "يمكن أن تختار تقديم نفسك كعازب أو أرمل . سأختار الأرمل ، فهو أكثر دراماتيكية ، فالفتيات يحفرون لرجال أثرياء وحيدين ويجعل شرح سبب إنجابك لطفلين أقل حرجاً . تا تا! "
وبعد انتهاء الاتصال ، أصيب الرجلان بصدمة شديدة .
"لقد أخبرتني أن زوجتك تتعامل مع التوتر بشكل سيء ، لكن هذا أمر يتجاوز الغباء! " حتى أن ليث نسي أبسط الآداب .
"بالفعل . " يبدو أن الكونت لم يلاحظ ذلك . "التفسير الوحيد هو أن كويا قد رتب لاختطاف السيدة نيريا مسبقاً ، وعندما تلقت أخبار الإلغاء كان الوقت قد فات لإلغائه . إنها صديقة مقربة
لكلينا . ستكون خطة كويا منطقية إذا "لم تكن السيدة نيريا أقوى ساحر في كل المقاطعة . ناهيك عن أنه حتى لو نجحت الخطة ، فإن النتيجة ستكون كارثية على أي حال . "
تنهد الكونت لارك .
"كويا لم تستمع إلي أبداً عندما تحدثت عن السحر وقواعده . أتمنى ألا يجعلك تعاني كثيراً . أنت لا تزال أم أطفالي . "
بالتفكير في الدمار الذي كان على وشك أن يصيب أسرة غيشال بأكملها ، بما في ذلك أطفاله المتبرؤون منه لم يستطع تجنب ذرف دموع الندم والرحمة .
تحرك ليث خلفه ، وربت على ظهره أثناء استخدام قوة إرادته المطلقة لقمع الضحك الهستيري .
أمضى ليث وعائلته أسبوعين آخرين كضيوف الكونت ، مستمتعين تماماً بضيافته وجمال القصر بأكمله ، وخاصة الحديقة .
والآن أصبح لكل فرد غرفة خاصة به ، ولم يعد هناك أي خطر . وهذا يعني أنه بعيداً عن أعين المتطفلين ،
الذين يعيشون كل يوم مع ليث لم يتمكنوا حقاً من رؤيته كشخص عظيم أو متعجرف . وكان دائما شقيقهم الصغير .
لم يعرهم ليث أي اهتمام ، فضحكاتهم كانت شيئاً ناضل بشدة من أجل حمايته . وطالما أنهم يضحكون بسعادة معه ، بدلا منه ، فإن السخرية من الأخوة كانت مقبولة تماما .
بدلاً من ذلك كانت إلينا وراز خائفتين حقاً من البيك المحشو ، مع الأخذ في الاعتبار أن ابنهما كان متهوراً بما يكفي لمواجهة هذا الوحش بمفرده . عندما يعودون إلى المنزل كانوا يتحدثون معه ، ولكن ليس الآن .
لم يكن هناك أي فائدة من إفساد إجازتهم الأولى منذ أكثر من ثلاثين عاماً . بالنسبة للمتدربين كانت العطلات مجرد أساطير ، مثل التنانين .
استغل ليث ذلك الوقت للتعرف على المكتبة السحرية الضخمة التي جمعها الكونت على مر السنين ، واكتشف أخيراً ما هو سحر رنين الدم .
لقد كان فرعاً من سحر الضوء تم اكتشافه مؤخراً ، وباستخدامه يمكن للساحر التأكد مما إذا كان هناك شخصان مرتبطان بالدم أو حتى من تنتمي إليهما عينة الدم .
"من المثير للاهتمام ، أنه على الأرض ، يمكن أن يصبح هذا أساساً لتحليل الطب الشرعي . يبدو أن هذا الساحر ، ديوك مارث (اسم وليس لقب) ما زال على قيد الحياة وبصحة جيدة ، ويقوم بتدريس السحر في أكاديمية غريفون الأبيض . وهذا يجعل اثنين من السحره المشهورين
يقيمون "هناك . ربما ذهبت "نانا " إلى البرق غريفون بسبب براعتها في سحر الهواء ، بينما يتخصص غريفون الأبيض في سحر الضوء . أو ربما مجرد صدفة ، أياً كان . إنه بعيد جداً عن هنا بالنسبة لي . "
كشفت العودة إلى المنزل أنها كانت مؤلمة بعض الشيء لعائلته . لا مزيد من الخدم ، لا مزيد من التراخي ، لا مزيد من كل ما يمكنك تناوله من بوفيه على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع . استغرق الأمر عدة أيام والمزيد من التنهدات ، لكن سرعان ما عادوا إلى روتينهم القديم .
لقد قام متدربو الكونت بعمل ممتاز حتى أنهم قاموا بإصلاح المنزل وتعزيزه ، مما جعله يبدو جديداً تماماً . وقد أرسلهم الكونت أيضاً إلى المنزل مع الكثير من الهدايا .
جميع الملابس التي تم تجهيزها لهم ، والكثير من مستحضرات التجميل من كيوالا ، وصندوق طعام كامل من حلية . كان الطباخ مغرماً جداً بالعائلة ، ولم يستطع الانتظار حتى يعودوا إلى القصر .
في إحدى الليالي كان ليث يدرب الفنون القتالية مع سولوس ، عندما شعرت باقتراب نواة المانا غير معروفة . وبدافع من الفضول أكثر من القلق ، جعلها تعود إلى إصبعه وأقام طبقات مختلفة من الحماية حول المنزل .
أياً كان ، فقد كان وحيداً ولم يكن متستراً جداً . الآن بعد أن توقف عن التدريب ، أصبح بإمكان ليث بسماعه وهو يقترب . صمتت طيور الليل والحشرات .
"من أنت بحق السماء ؟ " سأل ليث بمجرد أن التقت أعينهم .
كان الرجل الذي أمامه يرتدي رداءً باهظ الثمن ، يستحق أن يكون ساحراً في الزنزانات والنهب ، لكنه أصبح الآن متسخاً وممزقاً في العديد من النقاط . لم يكن حليق الذقن ، وكان شعره موحلاً أيضاً ومع ضوء القمر فقط لم يتمكن ليث من تمييز لونه من التراب .
"أنت! " كان للرجل تعبير مفاجأه سارة على وجهه . "لقد عدت أخيراً! لقد انتظرت لأسابيع ، وأنام في الوحل ولا أتناول سوى الجوز والتوت ، لكن الأمر كان يستحق الانتظار " .
"سأسألك مرة واحدة فقط ، من أنت ؟ " تثاءب ليث ، الرجل لم يكن له أي معنى .
"أنا جينون غيشال! لقد قتلت عائلتي بأكملها! استعد للموت! "
كان رد فعل ليث بالضحك .
"أوه! لقد فهمت الآن! برافو على البقاء على قيد الحياة على الرغم من الانتماء إلى عائلة من البلهاء المتوفين! "
"كيف تجرؤ! سأقتل عائلتك بأكملها ، كما قتلت عائلتي! "
بدأ ليث يضحك بقوة أكبر .
"أنت ؟! مع جوهر المانا الأصفر المثير للشفقة ؟ حتى أختي الصغيرة أقوى منك . " لم تكن كلمات ليث وملامحه منطقية بالنسبة لجينون .
غاضباً من عدم الاحترام والخوف ، وهو أمر مختلف تماماً عما كان يتخيله ، بينما كان يتحمل كل المصاعب ، بدأ جينون في إلقاء تعويذة البرق .
رد ليث بوضع سبابته على شفتيه وهمس:
"اصمت! لا نريد إيقاظ الجيران " .
قبة هوائية ثانية ، بجانب تلك التي أقامها ليث سابقاً ، تحيط بالمنزل بأكمله ، وتحيط بالرجلين ، وتغطي دائرة نصف قطرها ثلاثين متراً (33 ياردة) .
"بريزا إنيدرا! " أكمل جينون تعويذته ، حيث انطلقت صاعقة نحو ليث الذي كان ما زال يضحك .
"ابحث عن! " قال وهو يشير إلى السماء ، ومثل كلب مطيع ، انقلبت الصاعقة بمقدار 90 درجة للأعلى ، وارتفعت في الهواء دون ضرر قبل أن تتبدد .
"بجدية ؟! تعويذة من المستوى الثاني ؟ كيف تمكنت من التخرج من أي أكاديمية راكدة أرسلوها لك ؟ "
شعر جينون فجأة بالخوف ، وما رآه للتو لم يكن له أي معنى على الإطلاق . ولم يفعل حتى أساتذته شيئاً كهذا من قبل .
"كما تعلمون ، أنا متوتر حقا . " توقف ليث عن الضحك ، وأصبحت لهجته باردة ومنفصلة ، كما لو كان يتحدث إلى نفسه وليس إلى خصمه .
"لقد أمضيت أسابيع متحصناً ، متظاهراً بأنني ضعيف وغير ضار! ألعب دور الطفل اللعين الجيد! ولكن الآن يمكنني أخيراً أن أكون على طبيعتي . "
لأول مرة منذ أن حقق جوهر المانا السماوي ، بذل ليث قصارى جهده . أطلق جسده هالة سماوية رائعة مليئة بنيه القتل . بدأت عظامه وعضلاته في الفرقعة والصرير ، وتتحرك لاستيعاب تلك الزيادة المفاجئة في القوة .
توهجت عيناه مثل المشاعل ، ينبعث منها إشعاع أزرق جليدي بينما كانت ابتسامته تصل إلى الأذن . لمعت أسنانه مثل الأنياب في ضوء القمر المكتمل .
كان جينون خائفاً لكنه لم يتجمد ، وبدأ في إلقاء كرة نارية من المستوى الثالث ، وهي أقوى تعويذة يمكن أن يلقيها بأمان دون المخاطرة بنتائج عكسية .
وقف ليث هناك ، ويميل رأسه إلى اليسار واليمين ، في انتظار أن ينتهي .
كانت الكرة النارية عبارة عن كرة نصف قطرها خمسة أمتار (5 .5 ياردة) من النيران المشتعلة ، ولكن كلما اقتربت من ليث و كلما تقلصت حتى أصبحت بحجم الرخام ، مما سمح لليث بالإمساك بها بكفه المفتوحة والضغط عليها . خارج مع نفخة .
"تسك ، تسك . يمكنك استخدام كل شيء ما عدا سحر النار . الضجيج ليس مشكلة ، لكن الضوء يمكن أن ينبه شخص ما ، ونحن لا نريد ذلك . "
لم يكن لدى جينون أي فكرة عما كان يحدث ، لكنه كان يعلم أن البقاء هناك كان خطيراً للغاية . لم يكن ذلك سحراً ، بل وحشاً . لقد حاول الهرب ، ولكن قبل أن يتمكن من الخروج من منطقة الصمت كان ليث يقيده بالفعل .
"في البداية ، هل هددت عائلتي والآن تريد المغادرة ؟ هذا فظ! الليلة لا تزال في بدايتها ، ولدي الكثير من الأشياء لأجربها عليك حتى الآن . هيا نلعب! "
على الرغم من الحاجز الوقائي ، في أعماق غابات تراون ، يمكن أن يشعر راي ، ملك الشرق ، بالاضطراب السحري الذي يزداد قوة .
"انتبهوا يا قطيعي . لقد هدد بعض بني آدم أشبال البلاء . دعونا نتعلم من أخطائه ونصلي معاً من أجل روحه ، لذلك في حياته القادمة سيكون أكثر حكمة لهذا . "
كانت الغابة بأكملها تدوي بالعواء حتى طلوع الفجر .
