الفصل 3757: آلية الساعة (الجزء الثاني)
كان كذبك عليّ مباشرةً أفضل ما كنت أتمناه. بوجودي هنا لحمايتك لم يكن لديك ما يدعوك للخوف من زعيم القرية بيلام. و أنا لست من هذه المنطقة.
كان بإمكانك الاعتماد على تقديري أو طلب نقلي إلى منطقة إرناس إذا كنت تخشى انتقام أحد النبلاء. و لكنك كذبت وفعلت ذلك بثقة.
من واقع خبرتي ، هذا يعني أنها ليست المرة الأولى لك ، وهذا ما سأكتبه في تقريري. و لقد أضفتَ للتو تهمة عرقلة العدالة إلى تهم المساعدة والتحريض على العبودية.
كيف تقول إننا نكذب يا سيدي ؟ رفض الخباز إسقاط اللقب ، آملاً أن يُرحمه إن كان القائد صادقاً.
ألم تتساءل لماذا أتيتُ إلى هنا في دولوريان ؟ لماذا دخلت ابنتي بهذه الفخامة ؟ لماذا ألقت عليك خطاباً طويلاً جعل كل أنظارك وآذانك عليها ؟
أصبحت ابتسامة أوريون ناعمة ، صدى لما قدمه جيرني لضحاياه قبل توجيه الضربة القاتلة.
مشكلة التحقيقات في القرى الصغيرة هي سرعة انتشار الشائعات إلا إذا كان الجميع ملتصقين بالأرض كالأغبياء ، بالطبع. وأشار إلى أطراف سيريا ، حيث تقع الحقول المزروعة ومنازل عائلة ألفالاهو.
حينها فقط لاحظ الحرفيون توقف العمل في الحقول. وأن ألفالاهو وعمال المتدرب ورجال الإسطبل كانوا جميعاً يتحدثون مع غرباء يرتدون زياً رسمياً ، ويشيرون إلى القرية.
حينها فقط تذكر القرويون أن الأيتام ينحدرون من أفقر بيوت ألفلاهون الذين مات آباؤهم بسبب مرض أو حادث دون أن يرعاهم أحد. حيث كان بإمكان جميع الحرفيين تحمل تكلفة زيارة أقرب معالج ، وحتى في حالة وفاتهم ، لن يُسلم أطفالهم إلى بيلام.
كان لدى الوالد الناجي جميع الوسائل والمهارات اللازمة لإبقاء العمل مستمراً حتى يتمكن الطفل من مساعدته في إدارته.
انتهى الأمر بأطفال ألفالاهو فقط في رعاية زعيم القرية ، وكان ألفالاهو يكره أهل القرية بسبب ذلك. فلم يكن ألفالاهو يدين لهم بشيء ، ولم ينطقوا ببنت شفة حتى تلك اللحظة إلا خوفاً من الانتقام.
ومع وجود الحرس الفارس هناك لم يكن هناك ما يدعو للخوف.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥
كاد أهل القرية يسمعون ألفالاهونا ينضحون بمظالمهم التي تعود لعقود. فلم يكن هناك قانون للتقادم على جرائم القتل ، وكان كل طفل يموت بسبب سوء التغذية أو أثناء العمل في منزل بيلام يُعتبر كذلك.
عهدت المملكة بأطفال القرية إلى شيخ القرية لحمايتهم ، ودفعت لها أجراً لقاء خدماتها. وبالمثل ، عهدت المملكة إلى أهل القرية بمراقبة بيلام. لم يتقاضوا أجراً مقابل ذلك ولكنه كان واجبهم المدني.
في نظر المملكة كان الحرفيون مذنبين مثل بيلام في كل حالة وفاة حدثت تحت وصايتها.
الآن ، من فضلك لم يبقَ لك سوى شيء واحد لتجعل هذا اليوم مثالياً. استل أوريون شفرته وهو يُبقي المُسجِّل مُشغَّلاً. "قاوم اعتقالك. "
***
أحضرت كويلا الأيتام كباراً وصغاراً إلى الغريفون الأبيض وأودعتهم من جناح مستشفى فاستور.
أرجوك يا أستاذ ، اعتنِ بهم كما اعتنيت بي. أومأت برأسها ، لأن الانحناءة كانت ستُسقطها. "سأدفع ثمن كل شيء. "
"كويلا ، يا حبيبتي ، اعتبريني مستاءً. " همهم فاستور بغضب ساخر. "كيف لي أن أتهم معلمي المساعد السابق وخريجي المفضل بشيء كهذا ؟ قسم سحر الضوء يهتم بشؤونه الخاصة! "
"شكراً لك ، أستاذ. " أومأت برأسها مرة أخرى.
سيضطر كميائيونا إلى العمل لساعات إضافية لتحضير ما يكفي من المنشط للجميع ، لكن هذه مشكلتهم. ضحك فاستور بخفة. "أنا واثق من قدرتي على استعادة صحة الأطفال ، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع زيادة طول البالغين بأكثر من بضعة سنتيمترات. "
"انتظر ، هل تستطيع ؟ " قالت كويلا والآخرون في دهشة.
نعم ، لقد حقق مركز نحت الجسد تحسناً مستمراً بفضل أبحاثنا. أشار إلى نفسه وكويلا. "لقد تركتِ وراءكِ إرثاً عظيماً يا عزيزتي ، وأنا أبني عليه. "
"لا أصدق! " صرخت كويلا فرحاً. "لن أكون "الصغيرة " بعد الآن. "
"أنا آسف يا رجل ، لكن هذا لا يبدو مُقنعاً. " قال موروك. "إذا نجحت طريقتك ، فلماذا لم تُجرّبها على نفسك ؟ هل نظرتَ إلى نفسك في المرآة ؟ كان بإمكانك أن تكون أطول قليلاً وأقل عرضاً. "
"موروك! " احمر وجه كويلا حتى أذنيها.
"سؤال ممتاز يا أحمق. " ضحك فاستور ، منادياً موروك بالاسم الخطأ "خطأً ".
"موروك. " صرخ الطاغية.
"خطأي. " رفع فاستور يديه معتذراً. "الجواب هو أنني لا أستطيع. تعويذتي تُجدي نفعاً ، ولكن فقط لمن لم تصل أجسادهم ، لسببٍ ما ، إلى كامل طاقتها. فكنتُ أتمتع بصحةٍ ممتازة وطعامٍ وافرٍ في شبابي.
"هذا هو الأفضل بالنسبة لي ، ولا أستطيع أن أصبح أطول دون المخاطرة بمجموعة من المخاطر غير الضرورية. "
"انتظري ، ألا يعني هذا... " شعرت كويلا أن حماسها يتلاشى.
"وأنتِ كذلك يا صغيرتي. " هزّ فاستور كتفيه. "لقد حسّن مُنشّطي جسدكِ ، وحقق نموّكِ السريع أقصى استفادة. و هذا أقصى ما يمكن أن تصلي إليه. "
تنهدت كويلا ، لكن الجميع كانوا فرحين.
***
قصر فيرهين ، في وقت لاحق في وقت الغداء.
أنا سعيد جداً لأن خطتي نجحت. تنهد جيرني. أتمنى لو كنت معك.
لم ينجح الأمر يا عزيزتي ، بل سار على ما يُرام. أمسك أوريون يدها برفق. "تم احتجاز جميع القرويين ، وسيُكافأ الألفالاهون ويُحمون كمبلغين عن المخالفات.
لقد رتبتُ بالفعل مع برينجا اتصالاً جديداً مع نقابة التجار. حيث كانوا سعداء بمنح ألفالاهون أسعاراً مناسبة طويلة الأجل لتجنب التحقيق.
ماذا عن الأشخاص الذين أنقذتهم ؟ سأل سولوس. و يمكنهم البقاء في غريفون الأبيض لفترة ، ولكن ماذا عنهم بعد انتهاء علاجهم ؟
"لا داعي للقلق. " هزت كويلا رأسها. "سيذهب الأطفال إلى دار أيتام إرناس في عاصمتنا الإقليمية ، بينما سيتلقى البالغون التدريب اللازم قبل توظيفهم في إحدى منشآتنا.
"تملك عائلة إرناس العديد من الشركات والحقول المزروعة والمؤسسات ، مما يجعل أصدقائي القدامى مضطرين للاختيار من بينها. "
"هل هو آمن ؟ " سألت كيليا. "دار الأيتام ، أعني. "
لم تثير هذه الكلمة سوى ذكريات سيئة ، فأحكمت قبضتها على أدوات المائدة بينما كانت تحارب شياطين الماضي.
"لن أكذب وأقول إن النظام مثالي. " أجابت كويلا. "بعض دور الأيتام سيئة ، لكن عائلة إرناس تدير الدور الذي سيعيش فيه الأطفال من الآن فصاعداً. لا أحد يعبث بعائلة إرناس أمام أعينهم. "
"حسناً ، هذا يُريحني. " تنهدت كيليا ، وشعرت بثقلٍ هائلٍ ينتقل من صدرها إلى معدتها. "كنتُ أخشى أن- "
ثم انفجر الحمل الضخم في بطنها كأنه انفجر كرة من نار. انحنت كيليا ، وقطعها الألم.
قالت وهي تلهث "هناك خطب ما بي. أشعر أن جوهر المانا الخاصه بي سينفجر ، وصدري يؤلمني بشدة! "
انتقل الألم من الضفيرة الشمسية إلى جزء من بلورة داسك العالقة في لحمها بجوار قلبها.
"لا تقلقي يا صغيرتي. " رمشت بابا ياجا من مقعدها وظهرت بجانب كيليا. "كنت أعلم أن هذا سيحدث. و لهذا السبب أقضي معظم وقتي هنا. "
