الفصل 3721: النمو المستمر (الجزء الثاني)
لا تقلق لم أنظر إليكَ بهذه الطريقة قط. نقرت تيريس على لسانها. "أردت فقط أن أرد لكَ الجميل وأُحرجك قليلاً. "
"أعلم. " أومأ ليجاين. "لطالما كنتَ سيئاً في المغازلة ، وقليل الخبرة ، لكن حتى أنتَ لا يمكن أن تكون بهذا السوء. مجيئك إليّ برشاقة بحار ثمل أمرٌ لا يليق بشخصي. فكنتُ أعرف أنك تمازحني. "
"وقحة! " انتهى بها الأمر وهي تحمرّ خجلاً. "ليس ذنبي أن الرجال كانوا دائماً ينقضّون عليّ ولم تُتح لي فرصة التدرب على المغازلة. "
"بيني وبينك ، هل كنت جاداً في ذلك الوقت ؟ " سأل ليجاين ، وقد سئم من العبث مع صديقه.
"نوعاً ما. " هزّ تيريس كتفيه. "كان ليث أكبر سناً بقليل من فاليرون عندما بدأتُ تعليمه السحر. رأيتُ فيه إمكانياتٍ واعدةً ، كما رأيتُها في فاليرون. و هذا ، بالإضافة إلى مصاعب العالم ، منحتني أملاً بأنه لن ينتهي به المطاف كزوجي الراحل. "
"ماذا عن الآن ؟ " أصر ليجاين.
الآن ، ليث في نفس عمر فاليرون عندما جُرّ إلى الحرب التي قادته إلى بناء مملكة الغريفون. أجاب تايريس "ما زال صغيراً جداً ، ولديه الكثير من المهام. و علاوة على ذلك ما زال فانياً ، وقوة حياته معطلة أيضاً.
لن أرتبط برجل متزوج قد يموت في أي لحظة. و إذا بدأتُ بالمواعدة مجدداً ، فلن أبحث عن شخص مثالي أبداً. حيث كان فاليرون يتمتع بالروح البيضاء ، لكنه لم يمتلك القلب الذي يُمكّنه من مواجهة الخلود.
هذه المرة ، أريد رجلاً يحب نفسه بقدر ما يحب الآخرين حتى لا يُهدر حياته وقلبي في أسوأ الأحوال. شخصاً مستعداً للقتال من أجلي ومن أجل ما سنبنيه معاً.
رجلٌ سيقبلني كما أنا ، لا كما أبدو. سئمت من إخفاء طبيعتي الحقيقية والعيش في الظل كما لو أنني ارتكبت خطأً. أريد أن يفخر أطفالي في المستقبل بتراثي بقدر ما يفخرون بتراث آبائهم.
"أنت تعرف أنك تصف ليث ، أليس كذلك ؟ " ضحك ليجاين.
"لا ، لستُ كذلك! " حدّقت في صديقتها. "هل فاتتك كل تفاصيل الحياة والشباب ؟ "
بعد عشر سنوات ، سيكون بعمر فاليرون عندما وافقتِ على الزواج منه. هزّ ليجاين كتفيه. "ماذا لو أصبح وصياً أيضاً بحلول ذلك الوقت ؟ "
"إذن ، سيكون لديّ كل الوقت لأقرر ما سأفعله. " همهم تايريس. "لنعد إلى المنزل ، أيها السحلية العجوز. و لقد سئمت من لعب الناس معي دور الخاطبة. "
***
في اليوم التالي ، تلقى ليث مكالمات عديدة على تميمة التواصل خاصته ، وعروضاً عديدة لمرافقته. علم أصدقاؤه وعائلته بأمر فاليرون ، وكانوا سعداء بأن يكونوا أذنه الصاغية وكتفه الذي يلجأ إليه.
في الوقت نفسه ، أدركوا أن ليث يحتاج إلى مساحة في مثل هذه اللحظة. و لهذا السبب اتصلوا به أولاً بدلاً من إغراق منزله.
"أنا آسف جداً يا أخي الصغير. " قالت زوريث. "إذا أردت ، يمكنني الحضور إلى هناك والتحدث إلى فاليرون نيابةً عنك. إنه يعرفني ، ولديّ حراشف التنين. سيشعر بصدقي عندما أخبره أنك لم تقصد أبداً جرح مشاعره. "
شكراً على العرض يا زوريث ، لكنه لن ينجح. تنهد ليث. "سيطلبكِ ببساطة: 'كنتِ تعلمين ' ، كما فعل مع الجميع ، ويطردكِ فور موافقتكِ. لا جدوى من تدمير علاقتكِ به عبثاً. "
"هل الأمر سيئ إلى هذه الدرجة ؟ " سأل التنين الظل.
أخبرني أنت. فاليرون يرفض الكلام أو الجلوس في سرير إليسيا. طفل أصغر منه سناً. و غطى ليث وجهه بيديه.
"أُصَحِّحُ ، الأمر ليس سيئاً. إنه مُريع. " ابتلعت زوريث ريقها بصعوبة.
"أيضاً لا أقصد الإساءة يا أختي الكبرى ، لكنكِ آخر من سأتصل به كوسيط. " نظر إليها مباشرةً في عينيها. "إذا طلبك فاليرون إن كان لكِ أي دور في وفاة والديه ، وظهر شيء من أنشطتكِ مع المنظمة ، فسنكون أنا وأنتِ في مشكلة. "
"معك حق. و أنا آسفة. " خفضت عينيها خجلاً. "أردت فقط المساعدة. "
كانت زوريث قادرة على التحكم في مقدار ما تشاركه مع حراشف التنين تماماً مثل ليث ، ولكن على عكسه كانت هناك مواضيع تتجنب الحديث عنها. أثناء تعاملها مع طفلة مصابة بصدمة نفسية تعاني من انعدام الثقة كان رفضها القاطع لمشاركة كل شيء سيدمر أي أمل في الحفاظ على علاقة زوريث بفاليرون.
"وأنا أُقدّر ذلك ولكن لا أحد يستطيع فعل الكثير. " أجاب ليث. "لا سبيل لإعادة والدي فاليرون إلى الحياة أو شرح حرب الغريفون له دون أن يُؤذيه أكثر.
هو يحتاج إلى وقت ، وأنا كذلك. لا تترددي في دعوتى بـ في أي وقت يا زوريث ، لكن حذّريني قبل زيارتك. فأنا غالباً ما أكون في مزاج سيئ ، وسأكون مضيفة غير لطيفة.
"هل يمكنني على الأقل أن آتي لزيارة إليسيا ؟ " سألت.
"هذا مُرحّب به للغاية. " أجاب. "إنها بحاجة إلى مُشتّت. و لقد فقدت إليسيا أخاها الأكبر وصديقتها المُقرّبة ، ولا تعرف السبب حتى. "
سأبذل قصارى جهدي لمساعدتها. أومأت زوريث برأسها. "وإذا احتجتِ أي شيء ، فاطلبى فحسب. "
شكراً زوريث. ليث خارج. حدّق في القطع الأثرية المخزنة في سبارك ، ولاحظ التغييرات البطيئة والمستمرة في القطع المختلفة.
وجد راحةً في مشاهدة الجوليمات ، ودرعه السائر في الفراغ ، و "الحافة المزدوجة " بينما يتحول آدمانت ، المصنوع من خليطهم ، ببطء إلى دافروس. لولا الآذان ، لما كان لهذه الظاهرة أن تُلاحظ ، ودراستها أتاحت له التدرب على استخدام هذه القطعة الأثرية.
"هل تمانع في بعض الرفقة ، يا أخي الصغير ؟ " جاءت تيستا مع صينية مليئة بالطعام الساخن.
لم يكن ذلك كافياً لإشباع شهية ليث ، لكن الغرض منه كان جعله جائعاً وإغرائه بالذهاب إلى قاعة الطعام مع بقية العائلة.
"لا ، إطلاقاً. " تناول ليث الصينية ، يأكل بدافع العادة أكثر من الحاجة. "هل أتيتَ إلى هنا للاطمئنان على إيشكا أو عليّ ؟ "
"كلاهما. " أجابت تيستا. "أنا قلقة عليكِ ومتحمسة له. لا أصدق أن إيشكا قد تجاوز ارتفاعه عشرين متراً (70 قدماً). و لقد زادت كفاءة سبارك كثيراً عن ذي قبل. "
"ماذا توقعتِ ؟ " أنهى ليث الطعام وتظاهر بعدم ملاحظة محاولتها صرف انتباهه عن فاليرون. "وصل سولوس الآن إلى النواة البنفسجية العميقة ، وماتت إيشكا عندما كان تحت النواة الزرقاء الزاهية.
الأسابيع التي قضاها في سبارك تُعادل شهوراً من تحسين الجسد ونموه المستمر. امنحه بضعة أسابيع أخرى ، وسيصل إلى مستواك.
أجل ، عندها ، سأحتاج فقط إلى تمديده قليلاً وكمية كبيرة من معدن آدمانت لأصنع لنفسي درعاً. تنهدت. "كيف سيكون درع جلد تنين نقي ؟ "
"مخيف. " أجاب ليث بابتسامة ساخرة. "كأنني أرتدي جلداً بشرياً. "
"قصدتُ قيمتها الدفاعية ، أيها الذكي! " لكمته على ذراعه مازحةً ، سعيدةً بسماعه يمزح مجدداً. "أعلم أن الأمر سيكون مُخيفاً ، لكن حراشف إيشكا أفضل من حراشفي. لا أستطيع التجول عاريةً. جرحٌ واحدٌ في المكان الخطأ ، وسأموت من الخجل. "
"لا ، إذا لم تترك أي شهود. " أجاب ليث.
