"قطرة واحدة لملء برميل صغير ؟ " قال فيلا العملاق بغضب. "يكفي هذا لتحويل عشرات بني آدم إلى عبيد يومياً. التحول تدريجي ، لذا يحتاج ميلن إلى جرعات صغيرة يومياً. و من المدهش أن جيشه كان صغيراً إلى هذا الحد. "
الوحوش الإلهية الميتة خطرة دائماً ، لكن هذا أسوأ بكثير. و قال إنكسيالوت ملك الموتى. ميلينا لا يحتاج إلى التغذي على أقرانه للحفاظ على قواه ، ولن يخشى أوبيرز ضوء الشمس بعد اكتمال التحول.
"بمجرد أن يدرك أطفالكم الأغبياء ذلك سيكون هناك طابور للانضمام إلى صفوف ميلجوث حول المبنى. "
"مهلاً! " قفز لوثو من مقعده. "النباتيون ليسوا أعداءً ، بل ميلن. "
"لم أكن أقصدك يا لوثو. " نظر إنكسيالوت إلى الترانت كأنه غبي. "كنت أقصدكم جميعاً. " ثم أشار إلى فيلا وراغو.
احمرّ وجها المرأتين غضباً ، لكنهما لم تنطقا بكلمة. حيث كانتا تعلمان أن الشابتين المستيقظتين كانتا متهورتين وغبيتين بما يكفي لتفكيرهما في عرض أوربال.
"الجانب المشرق هو أننا ، نحن الأموات الأحياء ، لا نستطيع الانضمام إليه حتى لو أردنا. " تابع ملك الساحر ميتي. "لا يمكننا إلا أن نأخذ مناشير نايت واحدة ، لكنني أشك في أن أحداً أحمق بما يكفي ليفعل ذلك بعد ما حدث في الماضي. "
هذا يطرح سؤالاً مُحرجاً لدينا جميعاً يا ليث. تحركت فيلا بحرج في مقعدها. "سامحيني على صراحتي ، لكنك وحدك من يستطيع الإجابة. هل أوبيرز أرقى من شياطينك ؟ "
فكر ليث لبعض الوقت ، محاولاً العثور على الكلمات المناسبة لتجنب إثارة قلق المجلس.
سؤالك بسيط ، لكن الإجابة ليست كذلك. أجاب ليث. علينا أن نعترف أن ميلن قادر على خلق المزيد من الـ "أوبير " أكثر مما أستطيع استحضار الشياطين ، وبينما يتلاشى جنودي ، يبقى جنوده.
ومما يزيد الطين بلة ، أن شياطيني يستمدون قوتهم مني. سيعتمد الـ يوبيرس على دم ميلن فقط خلال مرحلة العبودية. بمجرد اكتمال التحول ، ستصبح قوتهم خاصة بهم ، وسيتحرر ميلن من عبء خلق المزيد.
"هذا مُرعبٌ حقاً. " ارتجف راغو عند هذه الفكرة. "أنت تُخبرنا أنه قد يُستبدل جميع سكان اليقظة في منطقةٍ ما خلال أشهر. "
"بالتأكيد ، ولكن هناك الكثير من المشاكل. " رفع ليث يده طالباً الصمت. "شياطيني مخلصون. لا يفعلون شيئاً ولا يذهبون إلى أي مكان دون إذني. أوبير ميلن مرتبطون به فقط بحاجتهم إلى دمه.
لا يوجد ولاء. بمجرد أن يصبح العبد أوبيراً حقيقياً ، لا شيء يمنعه من الرحيل ، وميلن يعلم ذلك. و كما يمكنني إيقاظ شياطيني في دقائق ، وهم مستعدون للقتال فوراً.
"أوبيرز هم بالغون مستيقظون أمضوا عقوداً للوصول إلى مستواهم الحالي ، إن لم يكن قروناً. يستغرق الأمر منهم شهوراً ليصبحوا أوبيرز كاملين ، بل ويستغرق وقتاً أطول لإتقان قواهم. كلما بذلوا جهداً أكبر في تدريبهم ، قلّ استعدادهم للموت من أجل ميلن. "
"أفهم ما تقصد. " فكّر فيلا ملياً في تلك الكلمات. "قد يتمرد الأوبير ، أو يهربون ، أو حتى يخونون ميلن مقابل عفو كامل من المجلس. لا يمكنه ببساطة أن يستوعب الجميع. "
"بالضبط. " أومأ ليث. "ميلن يحتاج إلى مستيقظين يمتلكون على الأقل النواة الزرقاء الزاهية. و يمكنه تحويلهم إلى بنفسجي داكن بسهولة ، بينما قد يستغرق الانتقال من أزرق داكن إلى أزرق فاتح سنوات.
كلما قدّم أكثر ، قلّت الأسباب التي تدفع أتباعه للبقاء مخلصين له. يستطيع جذب الناس إلى صفّه ، لكنه لا يستطيع الاحتفاظ بهم.
"بعبارة أخرى ، إنه نمر من ورق. " فهم إنكسيالوت إلى أين كان ليث ذاهباً وضحك مندهشاً.
"ماذا تقصد بنمر من ورق ؟ " عبس لوثو في حيرة. "لقد شاهدتَ فيديو معركة حصن حجروول. حيث كان أولئك الأبير أقوياء وقاتلوا حتى الموت! "
"فقط لأنهم ما زالوا عبيداً. " عبَّر إنكسيالوت بغضب. "كان لدى الميركات زمام المبادرة لدفعهم للأمام. لولا ذلك كم منهم برأيك كانوا سيطيعون أوامره ؟ "
"هل تقول لي... "
"أنا كذلك. " أومأ إنكسيالوت. "وقت خروف البحر محدود. بمجرد أن يوشك أول أوبير على التحول الكامل ، سيُحاصر. و إذا أكمل العملية ، فقد يهرع الأوبير إلينا بسهولة ويبيعون جلد مسكرات ليعود إلى صفوفنا.
في النهاية ، حصلوا على سرّ النواة البنفسجية وأصبحوا وحوشاً إلهية. يعلمون أننا سنرحب بهم بكل سرور في صفوفنا مقابل رأس والرس. لماذا تخوض معركة مجنونة بينما يمكنك الحصول على مقعد في المجلس وقصر ؟
إذا احتفظ بأبيير كعبيد ، فلن يرغب أحد في البقاء. سيدركون أنهم تحت رحمة عبودية الفقراء التي لا تعمل إلا لأنهم يسمحون لها بذلك.
"على أية حال فإن جيشه سوف ينهار حتماً. "
"لذا فإن يوبيرس أفضل للفرد للحصول على القوة ، ولكن شياطينك هي سلاح أفضل بكثير. " قال راجو.
"لا يعجبني تعريفك ، لكن أجل. " أومأ ليث. "شياطيني كالسيف. أستطيع انتزاعه وغمده عندما أنتهي. أما أوبيرز ميلن فهي كالوباء. يستغرق تحضيرها وقتاً طويلاً ، وبمجرد إطلاقها ، تصبح سيطرته عليها محدودة. "
"لماذا الطاعون ؟ " سأل فيلا.
"لا يمكن الشياطين أن يُنتجوا المزيد من الشياطين دون إذني. " هز ليث كتفيه. "أشك في قدرة الأوبير على استخدام دمائهم لإنجاب أوبير خاص بهم ، لأن امتزاج قوة حياة ميلن بقوة حياتهم يجعل الأوبير هغينين. "
لا يمكن أن يكون هناك سوى فردالاك واحد. ومع ذلك فإن أوبيرز ما زالون على قيد الحياة ، وما زالوا قادرين على التكاثر بالطريقة القديمة.
يا إلهي! قال فيلا. و إذا ورث أبناء الأبير قدرات آبائهم حتى بعد هزيمتنا لميلن ، فسيصبحون قريباً من السلالة المهيمنة في موغاريد. بل وربما يصبحون العرق السادس في المجلس!
"ربما ، وربما لا. " هز ليث رأسه. "ما زال الأوبير هغينين عالقين بين قوة حياتهم الأصلية وتلك التي تقاسمها ميلن معهم. حتى لو كانوا مستقرين ، أشك في أن ذريتهم ستكون محظوظة إلى هذا الحد. "
من المحتم أن تتصادم قوى حياة الهجين في مرحلة ما ، وعندما يحدث ذلك لا توجد سوى ثلاث نتائج محتملة. إما أن يتخلى الأطفال عن شكل أوبير ويعودوا إلى طبيعتهم الأصلية ، أو أن يحتضنوه ويتحولوا إلى فوردالاكس ، أو لا يُمنحون أي خيار على الإطلاق ويموتون ببساطة.
لهذا السبب وصفتُ الـ "أوبير " بالوباء. و إذا سمحنا لهم بالانتشار ، فإن دم ميلن سيترك ندوباً عميقة على موغار ، ستبقى طويلة بعد موته ونسيانه.
***
مع مرور الوقت ، انتفخ رحم كاميلا لدرجة استحال معها إخفاء الحمل. انزعج أفراد العائلة المالكة لتجاهلهم الأمر ، ولكن عندما شرح لهم ليث أسبابه لم يكن أمامهم سوى الموافقة عليه.
"يا للأسف لم يبتلع ميلن الطُعم. " تنهد الملك ميرون. "كان سيحل جميع مشاكلنا دون الحاجة إلى تحريك إصبع واحد. "
الحمد للإله أنني لم أقع في الفخ! حيث كان ميلن على بُعد آلاف الكيلومترات من لوتيا ، لكن الخوف جعل قلبه يخفق بشدة لدرجة أنه كاد أن ينفجر من صدره. "كان سيُفسد خططي وينهي حياتي لولا أن حرك ساحر ميت ساكناً! "
