"لم نُجنّد إلا أدنى الجنيات وأكثرهم يأساً ، وانضمّوا إلينا ليس إيماناً بقضيتنا ، بل لأنه لم يكن لديهم خيار آخر. " هدر الفارس بصوتين متضادّين.
أولئك الذين قاتلوا من أجلنا اليوم كانوا حثالة عشائرهم ، أو مجرمون هاربون من المجلس ، أو خونة من جنسهم. ومع ذلك كادوا يغزوون إحدى أعظم حصون محاكم الموتى الأحياء ، ولم يفشلوا إلا في مواجهة نفس السلاح الذي دمّر شجرة العالم.
لا عيب في ذلك بل مجدٌّ فقط. و لقد حوّلنا هؤلاء الغوغاء إلى محاربين مخضرمين نجوا من معركةٍ عظيمة. و عندما نُجنّد الدفعة التالية من العبيد ، سينضمّ إلينا المزيد ، وهذه المرة ليس الغوغاء فقط.
أي شخص لديه ذرة من الطموح سيفكر: 'إذا أصبحت هذه القذارة بهذه القوة ، فلن أعجز عن فعل أي شيء عندما أصبح أوبير '. علاوة على ذلك أجبرنا ساحر ميت على الكشف عن أقوى أوراقه.
لقد تفاجأنا محاكم الموتى الأحياء ، وتفاجأنا هو أيضاً. ومع ذلك في لقائنا التالي فسيجدنا مستعدين ، بينما سيكون هو والمحاكم عاجزين كما كانوا اليوم. المعلومات قوة يا إيريون.
لقد تعلمنا الكثير وخسرنا القليل. أشار فارس الليل بيده للناجين ليجتمعوا. "حذرتكم من أن أخانا مرتبط بإرث حيّ أيضاً. هل لاحظ أحدكم ما قد يكون ؟ "
"جاء فيرهين وحده. " تكلم أوراغار من خلال مضيفه بينما أومأ الآخرون. "لم يستخدم شيئاً مميزاً سوى ذلك الغولم العملاق. "
"إن مجرد "لا " كان ليكون كافياً. " نقرت نايت على لسانها بخيبة أمل.
ألا يُمكن أن يكون هذا إرثه الحي ؟ سأل أختون الباستيت. «كثيرٌ من قوة فيرهين ستُصبح منطقيةً لو كان مرتبطاً بمدينةٍ مفقودة.»
ضحك نايت ، وأوربال ، وأوراجار ، وأي شخص لديه معرفة بالتراث الحي في وجه أختون.
"لا ، لا يُمكن. " أجاب كتاب المعرفة بعد أن انتهى من سخرية باستيت. "لا يُمكن لجسد الإرث الحي الحقيقي أن يبتعد ولو متراً واحداً عن مُضيفه. حيث تماماً مثلي أنا والليل. هل رأيتَ فيرهين يتجول ومعه جوليم ضخم مُلتصق بوركه ؟ "
"السيف الأسود إذاً ؟ " سأل أختون بمرارة. "إنه يتكلم ، في النهاية. "
"لا يُمكن أن يكون كذلك أيضاً. " هزت نايت رأسها. "تذوقتُ حافتها مراتٍ عديدة ، ولم تكن شيئاً ملعوناً. و علاوةً على ذلك يُخزّنها فيرهين كثيراً ، ولا يُمكن لإرثٍ حيّ أن يدخل عنصراً من بُعد. نحن كائناتٌ حية. "
"إذن ، هذا سؤالٌ كبيرٌ ما زال عليكَ الإجابة عليه. " قال أوراغار. "فيرهين قويٌّ بالفعل. لو كان له إرثٌ حيٌّ حقاً ، لكان لا يُقهر. و لقد قاتلتُه اليوم ، ويمكنني أن أؤكد لك أن أوربال قد يكون وحشاً إلهياً ، لكن فيرهين وحشٌ! "
"كفى تذمراً يا أوراغار. " قال أوربال بحدة. "على الرغم من كل حيله الذكية ومهاراته الجبارة ، ساحر ميت ليس وحشاً. إنه مجرد رجل واحد. أخطر رجل ستقابله في حياتك. "
ثم أدرك أوربال أنه أثنى على أخيه المكروه ، فسارع إلى الإضافة:
"بجانبي ، بالطبع. "
***
قصر فيرهين ، في نفس الوقت.
"أنا سعيد لأنها كانت انتصاراً نظيفاً ، لكن هل أنت متأكد من أن الكشف عن المحرك الرئيسي بهذه الطريقة كان فكرة جيدة ؟ " سألت كاميلا.
"بالتأكيد. " أجاب ليث. "الجميع يعلم أن لديّ سلاحاً أسطورياً يُمكن استخدامه بمساعدة نافورة المانا. إخفاؤه في مثل هذه الظروف الصعبة كان سيُثير المزيد من التساؤلات. "
"لقد عرف ميلن بالفعل من حرب الغريفون أنني أستطيع استحضار الشياطين واستخدام الخراب ، ولم أظهر له أي شيء من يدي إلا وهو يعرفه بالفعل. "
"أنت تنسى تعويذة الشفرة الخاصة بي ، يا سيدي. " استحضر لوكرياس نسخة صغيرة وضعيفة من السندان غير القابل للكسر ليُريها لابنته وزوجته.
"لم أفعل يا لوكرياس. " هز ليث رأسه. "الجميع يعلم أيضاً أن ريفا بجانبي وأن حكام اللهب قادرون على صنع أسلحة الشفرة. و الآن سيظن المجلس أنها صنعت معداتك ، وإن حدث لي مكروه ، فستضيع للأبد. "
"لقد زاد تعويذة الشفرة الخاصة بك من قيمتي في عيون مجتمع المستيقظين ، كما أخفى حقيقة أنكم جميعاً تستطيعون الآن استخدام تعويذات الشفرة. " نظر ليث إلى فاليا ، وترايون ، وفاريجريف.
"بعد كل شيء ، أنا لا أزال صدئاً. " غمز ميناديون.
"إذا كان كل شيء يسير كما تريد ، لماذا لا تبتسم ؟ " سألت كاميلا.
"لأن ميلن قد انتهى من الاختباء يا كامي. " تنهد سولوس. "لقد وجّه الضربة الأولى ، وسيتبعه آخرون. و هذه مجرد البداية. "
***
انتشرت أخبار معركة حصن حجروول في الأيام التالية ، وأصبحت موضوعاً ساخناً لأسابيع. ابتهج الجميع بهزيمة ملك الموتى الأحياء الأخيرة ، لكن فضول الكثيرين ازداد.
هل يستطيع أوربال حقاً تكوين جيش بهذه القوة في وقت قصير ؟ هل أتقن قوى داسك ؟ إذا كان الأمر كذلك أليس أوربال الوحش الإلهيّ الوحيده على موغاريد الذي يمتلك جميع قدرات سلالة الحراس الرئيسية ؟
وأخيرا وليس آخرا ، هل يمكنه حقا أن يمنح مثل هذه الصلاحيات لأي شخص ؟
وعلى الرغم من السخرية والحقد اللذين كانا يصاحبان دائماً التقارير الدقيقة عن هزيمته ، فإن العديد من أولئك الذين تحدثوا عنها لم يتمكنوا من احتواء الجشع والرغبة في امتلاك قوى أوبير.
وكان هذا هو السبب الذي دفع أوربال نفسه إلى نشر الشائعات.
كانت محاكم الموتى الأحياء تفضل الصمت حيال أدائها المخزي ، ولم يكن ليث مهتماً بكسب المزيد من الشهرة. أما أوربال ، فكان عليه أن يُحسّن سمعته.
بالنسبة لشخص مكروه مثله كانت هذه الهزيمة القريبة بمثابة انتصار.
وأخيرا أصبح الناس يتحدثون عنه وليس يسخرون منه.
بالطبع لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يفهم ليث أن الأمر كان من فعل أوربال ويقدم نسخته من الأحداث إلى السلطات.
"هل أنت متأكد من أن الـ يوبيرس كانوا في الغالب من أهل النباتات والجنيات ؟ " سأل لوثو الترانت ، ممثل النباتات في المجلس المستيقظ.
"أنا كذلك. " استحضر ليث صورة ثلاثية الأبعاد لساحة المعركة. "هل هذا كافٍ لإقناعك ، أم تريد التحدث مع ملك الفجر ؟ "
"أنا آسف. فكنت أتمنى فقط أن تكون مخطئاً. " تنهد لوثو.
صورة واحدة تساوي ألف كلمة ، وفي حالته تساوي أيضاً نحو 1200 إهانة.
لا أصدق أنه بعد حرب الغريفون ، وبعد كل ما فعله الملك المنعزل ، انحدر شعبي إلى هذا الحد. قبض الترانت على يديه في غضب عاجز.
"حسناً ، لقد فعلوا ذلك. " قال راغو دريريان ، الممثل البشري. "وأراهن أن المزيد سيتبعهم. لا يمكننا إيقافهم ، لكن يمكنك أن تراقبهم وتبلغنا بكل من يختفي فجأة من أهل النبات. "
"سأحاول ، لكن الأمر ليس بهذه السهولة. " تأوه لوثو. "يعيش أهل النبات حيث يشاؤون ويفعلون ما يشاؤون. لا يمكن تعقب أثر إلا من يعيشون في إحدى مدننا. "
ما تقديراتك يا فيرهين ؟ سأل فيلا. كم من الوقت سيستغرق ميلن لحشد جيش آخر إذا كان لديه ما يكفي من المجندين ؟
"ليس كثيراً. " أجاب ليث. "حتى لو احتفظ بمظهره البشري ، فهو ما زال وحشاً إلهياً. انظر. "
وخز جلده بإبرة آدمانت ، فاستخرج قطرة دم. ما إن خرجت من جسده حتى عادت إلى حجمها الطبيعي. خزّنها ليث في وعاء زجاجي وأراها لممثلي المجلس.
