"هذا مثير للاهتمام حقاً . " قال ليجاين أثناء إظهاره لميليا المشهد الذي يتكشف داخل مختبر سكارليت . في اللحظة التي لاحظ فيها هذا الشذوذ ، طلب من تيريس أن تشاركه رؤيتها .
"ماذا يعني هذا ؟ " سألت ميليا . "إنه يتحول من اللون اللازوردي إلى الأزرق ، وهذا ليس بالأمر الكبير . لماذا عمود الضوء ؟ هذا لم يحدث لي . "
"هذا لأنك إنسان بينما هو ليس كذلك . ما يحيرني هو ذلك الضوء الفضي . كما ترون ، عندما قمت بتحسين جوهر المانا الخاصه بي من السماوي إلى الأزرق ، وتطورت من سلمندر إلى دريك أنتجت عموداً أسود . تم إنشاء تواريس واحدة بيضاء وسالارك حمراء . "
كلمات التنين تركتها في ذهول .
"هل تقول ذلك . . . "
"لا ، أنا لست كذلك . " قطعتها ليجاين . "إن العمود ذو اللون المختلف لا يعني شيئاً حتى يتم التغلب على كل المحن . ما أقوله هو أن الإنسان لم يحقق الوصاية أبداً ، وإذا كنت على حق فلن يفعلوا ذلك أبداً . لأنه مهما كان ، فهو ليس إنساناً . "
من وجهة نظر كل منهما ، شاهد سالارك وتيريس عموداً هائلاً من الضوء الفضي ينزل من السماء فوق موقع ليث . حتى تلك اللحظة كانوا دائماً يرفضون وجوده باعتباره أمراً غريباً . الآن أثار اهتمامهم .
***
إذا عرف ليث ما كان على وشك الحدوث ، فسيكون ممتناً لأنه فقد وعيه . كان كل اختراق كبير دائماً أكثر إيلاما من سابقيه . لحسن الحظ تم تحسين جسده مع جوهر المانا الخاصه به ، مما يجعله أكثر مقاومة للألم .
لذلك عندما سقطت أظافره مثل كماشة غير مرئية لم يستيقظ . ولم يفعل ذلك عندما انكسرت عظامه أو انقلب لحمه رأساً على عقب . لقد حدث ذلك بالفعل في الماضي ، وكان سولوس قلقاً بشأن نيكا أكثر من قلقه بشأن حالة ليث .
"لا أعرف ما الذي يمكن أن يحدث إذا هاجمه مصاص الدماء أثناء عملية التحسين الأساسية . ربما ينبغي لي أن أعود للمراقبة» . فكرت سولوس ، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على التحرك تماماً مثل أي شخص آخر في الغرفة .
كان المختبر السحري الذي استعارته سكارليت العقرب من كالا على بُعد عدة أمتار تحت الأرض ، ومحمياً من التأثيرات الخارجية ببعض أفضل مصفوفاتها . ومع ذلك مر عمود الضوء الفضي العملاق النازل من السماء من خلالهم كما لو كانوا هواء رقيقاً .
لقد لاحظت سولوس عملية تطور الوحوش السحرية عدة مرات ، وكان ذلك دائماً يجعلها تفكر في إصبع عملاق لبعض الآلهة الذي نزل ليبث حياة جديدة في المخلوق المتطور .
هذه المرة سارت الأمور بشكل مختلف .
وعندما التقى عمود النور من السماء بالعمود القادم من الليث ، ذبل قلبه بسرعة مرئية بالعين المجردة حتى أشبه بعمود جاف عملاق . توقف تدفق الدم . كان الألم الناتج شديداً لدرجة أن ليث استيقظ وهو يضغط على صدره .
استطاع سوليوس برؤية الشوائب تتدفق منه كما لو كانت يد غير مرئية تضغط عليها . ثم عندما كان ليث على بُعد بوصة من الموت ، امتص قلبه الدم المحيط به وخلطه بالضوء الفضي ، وعاد إلى حجمه الأصلي .
لاحظ سوليوس بإحساس المانا أن القلب المتجدد لا يضخ الدم فحسب ، بل المانا أيضاً . لقد استخدمت أيضاً الماسح الضوئي للتحقق من قوة حياة ليث بحثاً عن الحالات الشاذة . وكانت النتيجة مذهلة بنفس القدر .
"بعد استعادة قلبه ، بدأت قوة حياة ليث تتدفق . لم يعد الأمر ثابتاً ، ربما هذا هو السر وراء القدرة على تغيير الشكل . فكرت .
ثم حدث نفس الشيء للرئتين . فتح ليث فمه ليصرخ كان الأمر كما لو أن عدداً لا يحصى من الخناجر الحارقة قد اخترقت لحمه ، لكن لم يخرج أي صوت . خضعت جميع أعضائه الداخلية لعملية التنقية واحداً تلو الآخر .
زاد تدفق المانا وقوة الحياة في كل مرة . عندما تقلص عقله إلى حجم تفاحة ، اعتقد ليث أن حياته قد انتهت . وجد نفسه يتجول في مكان لا يوجد فيه ضوء ولا ألم ولا شيء .
فقط السكون الهادئ الذي عاشه في الموت .
كان كل شيء هادئاً ، والوقت توقف . لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي استغرقها ذلك والشيء الوحيد الذي أعطاه الأمل هو ظهور ضوء صغير يمثل علاقته مع سولوس .
"إذا كنت لا أزال أشعر بمحاولة الوصول إلي فأنا لم أمت بعد " . كان يعتقد .
عندما تعافى عقله لم يكن لدى ليث الوقت ليشعر بالارتياح أو ليشكر سولوس . كان يعلم أن الصقل لم ينته بعد . تم الآن تخزين جميع الشوائب في جلده .
'هذا سيؤلم . ' ليث صر أسنانه . لم يكن يعلم ما الذي سيحدث بعد ذلك لكنه كان متأكداً من أنه لن يكون لطيفاً . لقد خلع درع خف الجلد مع التفكير ، لتجنب التدخل في العملية .
غمرت الشوائب جلد الليث حتى تحول إلى اللون الأسود . لقد تصلبوا عند ملامستهم للهواء ، مما جعله يشبه تمثال أوبيتو . ظهرت الشقوق في جميع أنحاء سطحه . لقد شعر وكأن كل شبر من جسده قد تم غمسه في الزيت المحترق .
ثم انهار الجلد الأسود وسقط . بقي لحمه وعضلاته مكشوفة لثانية طويلة مؤلمة قبل أن ينمو جسد جديد ليغطيه مرة أخرى قبل أن يبدأ بالصراخ من الألم .
"ما هيك كان ذلك ؟ " صاح سولوس أثناء التحقق من حالة ليث . لقد كان فاقداً للوعي مرة أخرى . كان جسده على ما يبدو هو نفسه ، ولكن الواقع كان مختلفا تماما . وصلت كثافة جسده إلى مستوى جديد ، مما يجعل من المستحيل تقريباً إيذائه بالوسائل التقليديه .
استطاع سولوس رؤيته وهو يتنفس المانا وقوة الحياة تماماً كما يفعل عادةً مع الهواء . كان جوهر المانا ليث الآن ذو لون أزرق غامق . لم تتغير كمية المانا المخزنة كثيراً ، لكن جودتها تحسنت بشكل أكبر .
مع كل نفس يأخذه ، سوف يمتص كمية قليلة من الطاقة الدنيوية حتى بدون استخدام التنشيط . تدفقت قوة حياته بحرية من خلال كل أليافه ، مما أدى إلى تسريع عملية شفاء إصاباته .
"ليس لدي أي فكرة . " أجاب كالا . "الوحوش السحرية تتطور للتو . جسدها يشبه الشرنقة التي يجب تحريرها منها للوصول إلى المرحلة التالية . في حالة ليث ، بدا الأمر أشبه بالتعذيب . كما لو كان شخص ما يستبدل الأجزاء المعيبة بالقوة . "
"ألا يمكنك مساعدته ؟ " كانت سولوس هي المعالج الأفضل بين الاثنين ، لكنها استمدت قوتها من ليث ولم ترغب في زيادة العبء عليه .
"لم أسمع قط عن "قوة الحياة " التي ظلت ليث يتحدث عنها وكان أطفالي دائماً يسكتونني . أشعر وكأن جسدي متماسك بأوراق الشجر والبصق . وأخشى أنه إذا استخدمت السحر ، فقد أنهار . " هزت كالا رأسها .
"دراساتي موجهة أكثر نحو استحضار الأرواح بدلاً من الشفاء ، لكن سحر الضوء والظلام وجهان لعملة واحدة . أنا أيضاً سريع التعلم ، لذا إذا كان بإمكانك أن تشرح لي ما فعله ، فقد أتمكن من العثور عليه طريقة لمساعدتنا على حد سواء . "
شرح سوليوس لـ كاللا أسس نحت الجسد وكيفية استخدام الماسح الضوئي بالسحر الحقيقي .
"مبهر! " أجاب كالا بعد بضع ساعات من المحاضرة . "ليس لدي أي فكرة عما قلته للتو ولكن من المؤكد أن هذا يبدو مثيراً للإعجاب . ربما قللت من أهمية سحر الضوء في استحضار الأرواح .
"يبدو أنني سأضطر إلى البدء من جديد من الصفر . إذا كانت فرضيتي صحيحة ، فقد فشلت لأنه ليس لدي سيطرة على قوة حياتي . أحتاج إلى تعلم سحر الضوء قبل المحاولة مرة أخرى . "
سألت كالا سولوس عدة أسئلة ، وأجابت عليها بأفضل ما تستطيع .
كانت سولوس تحاول أن تصف لها كيفية التعامل مع المانا لتحقيق تعويذة الماسح الضوئي عندما استيقظ ليث .
