الفصل 3664: الانعكاس الملتوي (الجزء الأول)
"إذن ، أنا "أبي " الآن ؟ " هدر فاستور. "الآن حان وقت "عندما يحين الوقت " ؟ الآن تخفف من حدة كلامك وتقول "من فضلك " ؟ قليل جداً ، متأخر جداً ، وأنا لستُ غبياً إلى هذا الحد. لا أخشى أي فضيحة.
أعرف جميع الأشخاص في الأماكن المناسبة. بمجرد خروجك من ذلك الباب ، سيتعرف هؤلاء الأشخاص على هذه المحادثة وسيكوّنون فكرة جيدة عن شخصيتك. ستكون أنت من دُفن في الفضيحة وستُصبح منبوذاً اجتماعياً.
أما بالنسبة لطلبك ، فلن يأخذه أي قاضٍ على محمل الجد ما دمتُ على قيد الحياة. ليس ما دامت المملكة تعتمد عليّ ، وستثور الأكاديميات الست الكبرى إذا ما تم تجاهل عقود خدمة أستاذ مرموق لصالح أمثالك.
وبعد وفاتي ، لن تتحسن أمورك أيضاً. سيملك أخي كل المال لتوظيف أفضل المحامين ، وسيظل أصدقائي يتذكرون هذه المحادثة. حيث مدير المدرسة مارث والساحر الأعلى فيرهين ، على سبيل المثال لا الحصر.
"سوف يعيشون طويلاً بعد وفاتي ، وأنا أعلم أنهم سيمنحونني أمنيتي الأخيرة. "
توقف فاستور لفترة طويلة للسماح لكلماته بالاستقرار وأحلام الثروة التي يحلم بها أبناؤه تتحطم أمام الواقع القاسي.
هل لديك أي شيء آخر لتقوله قبل أن أجري هذه المكالمة ؟ أخرج تميمة التواصل وترك إصبعه معلقاً فوق رونة الاتصال الخاصة بالملوك مثل شفرة الجلاد.
مزّق زيسور الوثائق إرباً ، راجياً الرحمة ، وغادر الغرفة دون أن ينطق بكلمة. لحق به كويفار بعد قليل ، متسائلاً كيف كانا بهذا الغباء لينضما إلى صفّ طويل من استخفّوا بأبيهم ودفعوا الثمن.
بمجرد إغلاق الباب ، سحب فراي رداء فاستور قبل أن يتمكن من إجراء المكالمة.
"عندي كلام أقوله. " شهق. "أرجوك ، لا تموت. لا تتركني وحدي يا أبي. "
"أنا لست- " عانق فيليا فاستور ، قاطعاً إياه.
"لا يمكنك أن تموت يا أبي. و لقد وعدت! " صرخت بأعلى صوتها. "ابقَ معنا. أرجوك! "
"لن أذهب إلى أي مكان يا أطفال. " عانقهم فاستور وهو يلعن في داخله فمه الكبير. "ماذا تقولون إذا اتصلت بوالدتكم وتناولنا الغداء هنا جميعاً ؟ "
أومأوا برؤوسهم وشهقوا ، لكنهم رفضوا التخلي عن رداء الساحر.
من المضحك كيف أن ليث وأنا انعكاسٌ مُشوّهٌ لبعضنا البعض. فكّر. نحن بشرٌ ذوو جانبٍ بغيض ، ومُجبرون على إخفاء الكثير من الأسرار عمّن نحب.
"ومع أن ليث كان منفتحاً مع زوجته واضطر إلى إبقاء فاليرون الصغير في الظلام ، فقد أخبرت فيليا وفراي بكل شيء عن زواجي الماضي بينما أخفيت بحثي عن زين.
عندما تنكشف الحقيقة ، قد تختلف النتيجة اختلافاً كبيراً بيننا ، لكنني أشعر أننا نرقص على حافة السكين. خطأ واحد من جانبنا أو عثرة واحدة في مسرحنا المُعد بعناية ، وسترى الدمية خيوطها.
"هذا كل ما يتطلبه الأمر لتحويل الكوميديا إلى مأساة. "
***
خلال الأيام التالية ، أصبحت الحياة في قصر فيرهين أكثر اضطراباً من ذي قبل.
لم يكن جيرني وأوريون يحبان وجود مصاص دماء كجار لهما كثيراً ، خاصة وأن دريفا الصغير ليس لديه مفهوم الخوف أو الخطر.
ومع ذلك كانوا بحاجة إلى حماية تلك الجدران المسحورة ، وثقوا بحكم ليث على تحيزاتهم. وقد حدث الشيء نفسه عندما عرّفتهم رينا على سيراه وبري وأورهين.
لم يكن من المعتاد أن يقابلوا هاتي وأورك وبالور ، في حالتهم غير الساقطة وعقلانيتهم سليمة. أما رايلا فكانت قصة مختلفة ، فقد التقيا بها وبغاريك سابقاً في علاقة كويلا وموروك ، عندما كان آل إرنا يسيطرون على حياتهم بالكامل.
لقد ساعدتني صداقتي مع فومور ومساعدتها في جعل عملية الانتقال أكثر سلاسة على الرغم من المخاوف الفطرية لدى الآباء الذين لديهم طفل صغير.
كان ممثلو زيليكس يزورون القصر في كثير من الأحيان مع أطفالهم ، للاستمتاع بالحرية والهواء الطلق مع وجود نافورة المانا تحت أقدامهم والتي منعتهم من تقصير أعمارهم.
انتقل نيكا وكالا إلى قصر فيرهين أولاً ، ثم انضم إليهما نوك في اليوم التالي. حيث كان مظهر الأبيض الخارجي مثيراً للإعجاب بقدر ما كانت شخصيتها محيرة.
بين هدوءها ونسيانها كان الخطر الوحيد الذي تُشكّله كالا هو توتر الأعصاب. حيث كانت تطلب من الناس تكرار ما يقولونه أو تقديم أنفسهم ، لأنها كانت تنسى فجأةً من هم ضيوفها وماذا يتحدثون عنه.
"دعني أوضح الأمر. و من المفترض أن آكل بهذا الشيء. " درست كالا شكل الشوكة وهي على وشك تناول فطورها الأول في القصر.
"نعم ، كالا. " أومأت إلينا. "تغرس الطعام بطرف الشوكة ، وتقربه من فمك ، وتتمضمض ، وتكرر العملية. "
«أرى». اتخذ الأبيض هيئةً بشريةً ليجلس على الطاولة مع الآخرين ويتواصل معهم. «هيا بنا إذاً».
"أخيراً! " على عكسها لم تواجه نوك أي مشكلة في تناول الطعام من وعاء على الأرض ، ولا في البقاء عالقة في منطقة الحيوانات الأليفة.
أخذت كالا قطعة من عجة البيض ، قضمت عليها ، ثم أخرجت ما تبقى من شوكتها.
أعتقد أن الشوكة مضيعة للمعدن. و قالت "هذه لن تدوم أكثر من لقمتين ، وسأحتاج لأخرى بعدها. و كما أنها تُفسد طعم طعامكِ اللذيذ يا إيلينا. "
"هذا لأنكِ تأكلين *بالشوكة* يا أمي. " احمرّ وجه نيكا خجلاً رغم عدم تدفق الدم إليه. "المفترض أن تقضمي الطعام ، لا المعدن! "
"هذا منطقي. " قلبت الأبيض ما تبقى من أدوات المائدة في يدها لتُقيّم إن كانت لا تزال تؤدي وظيفتها الأصلية. "أحتاج شوكة أخرى ، من فضلك. "
سأحضره لكِ يا أمي. و منعت مجموعة الغسق الأبدي نايكا من النوم ، وحجبت الستائر السميكة ضوء الشمس عن إيذائها. "أنا آسف يا رفاق ، إنها مجرد... أمي! "
"ما الأمر عزيزتي ؟ " كانت كالا تنظف فمها بحاشية ثوبها ، كاشفة عن معظم ساقيها.
لا تفعل ذلك! الملابس للتغطية ، لا لمسح بقايا الطعام. و لهذا السبب وُجدت المناديل.
"لا أرى فرقاً. " أجابت كالا. "كلاهما قطعة قماش. و علاوة على ذلك فستاني ينظف نفسه. أحترم مضيفنا بعدم توسيخ طاولته. "
"افعل ما أقوله. " همست نايكا. "سأشرح لك قواعد السلوك لاحقاً. "
"كما تريدين يا صغيرتي. "
لم تكن نايكا تحب أن يُنادى عليها بـ "طفله الصغير " في الأماكن العامة ، لكن هذا كان أقل ما يقلقها في تلك اللحظة ، لذا واصلت حياتها الطبيعية.
"مصاصة دماء تصاب بالارتباك هكذا وتهتم بما نفكر به عن والدتها الغريبة لا يمكن أن تكون خطيرة. " فكر جيرني.
الشخص الذي كان يكره الضيوف الجدد أكثر من غيره كان فلافلي بايك ، جواد جاريك ، ولكن ليس لأنه كان خائفاً من مصاصي الدماء.
"يا إلهي ، يا نوك! " قال كالا في أول لقاء لهما. "متى أصبحتِ بهذا الوزن ؟ وماذا حدث لنواة المانا السماوية الجميلة ؟ "
أعتقد أن هناك سوء فهم يا آنسة. أجاب بيك المرتبك "أنا لست نوك. اسمي- "
"لا تُجرّب هذه الحيلة عليّ مرة أخرى يا صغيري! " هدر كالا. "لقد وقعتُ في الفخّ مراتٍ يكفى لأتعلّم من أخطائي. و الآن ، دعني أدور حول القصر عشرين لفة ، الآن! "
