سيتم طرد الباقي من الأكاديمية ، وعيوبهم ستصبح معروفة للمجتمع السحري بأكمله.
"يا أولادي ؟ لماذا لم تخبروني مُبكراً ؟ " وضع فاستور القلم ، وهو يُمعن النظر في اللون الذي بدأ يتلاشى من وجه الشاب.
قلتَ إنك لا تريد أن يُزعجك أحد. فظهر صوت رقم ثلاثة كجروٍ مُنهك حتى نبرة صوته كانت نفسها. "ولم أكن لأفعل ذلك لو... كما تعلم... من الأفضل أن تراه بنفسك يا أستاذ. "
"شكراً لك ، رقم ثلاثة. " أثار هذا اهتمام فاستور.
لسبب ما كان الشاب أكثر خوفاً من ما كان موجوداً على الجانب الآخر من الباب من خوفه من الرجل القصير خلف المكتب.
"خذ استراحة ريثما أنتهي من هذا. " قفز الأستاذ من كرسيه حرفياً ووصل إلى مخرج مكتبه بخطوات سريعة تحتاجها ساقاه القصيرتان للوصول إلى سرعة الجميع.
«هذا غريب.» فكّر ، وهو يشير بيده إلى الهواء أمامه بفضل ذاكرة العضلات. «فيليا وفراي لا يأتيان إلى هنا كثيراً ، وهما ليسا من النوع المدلل الذي يتنمر على خريج جامعي. صحيح أن تيزكا معهما ، لكنه يعرف أكثر من-»
الإجابة على كل أسئلته كانت موجودة خلف الباب مباشرة.
كان فيليا وفراي جالسين على أريكة على يسار غرفة الانتظار. حيث كان على جانبي الأريكة ، كما لو كانا وحشين سحريين كبيرين ، أحدهما أحمر والآخر أزرق ، كحارسين صامتين.
كان زيسور وكويفر فاستور جالسين على أريكة على يمين غرفة الانتظار. حيث كان أبناء فاستور من زواجه الأول يحدقون بنظرات غاضبة في إخوتهم بالتبني الذين بدورهم كانوا يحدقون في باب والدهم ، منتظرين الإنقاذ.
أكمل تيزكا المثلث ، ناظراً إلى زيسور وكويفر كما ينظر عنكبوتٌ إلى ذبابتين سمينتين تحومان قرب شبكته. حيث كان آل فاستور الأكبر سناً قد أحضروا معهم عدة خدم ، بل وفرسان سحريين ، ومع ذلك وقف هؤلاء الناس متجمعين في أقصى زاوية من الغرفة.
كان من السهل دائماً التمييز بين من التقت بهم نظرة تيزكا ومن لم تلتقي بهم. فالأولون كانوا دائماً يبتعدون ولا يفعلون شيئاً قد يحوّل نظرة فيلجا إلى ما هو أسوأ بكثير.
لم يكن لدى فاستور أي فكرة عن كيف يمكن لتيزكا أن يجعل الجميع يشعرون بأنه هو الشخص الذي ينظر إليهم على الرغم من الجسد القصير لتمويهه ، ومع ذلك كانت أعراض تهديده الصامت لا لبس فيها.
التوتر ، وضيق التنفس ، وزيادة التعرق ، وعدم القدرة على النطق بكلمة واحدة بسبب الذعر الذي يلتصق باللسان. و جميعها أعراضٌ كان أطفال فاستور الأكبر سناً يُظهرونها ، ولكن مع تحكمٍ أفضل في أنفسهم من خدمهم.
لطالما كان الكبرياء مصدر قوتهم ، لكنه سيكون يوماً ما سبب سقوطهم. حيث كان الأستاذ يعلم أن زيسور وكويفر لن يصمتا هكذا وهما يجلسان على مقربة من طفلين من عامة الشعب لولا وجود تيزكا.
إن عنادهم سمح لهم بالتمسك بموقفهم طالما تجنبوا نظرة فيلجا ، ولكن الحفاظ على مثل هذا الموقف عندما كانت حياتهم على المحك كان أكثر حماقة من الشجاعة.
"أبنائي. " تحدث فاستور إلى الكبار أولاً ، وأومأ لهم برأسه بطريقة مهذبة ولكن رسمية.
كسر صوته التوتر في الغرفة عندما عاد تيزكا متظاهراً بأنه وحش سحري.
"أبي. " وقف زيسور وكويفر وانحنوا ، مدركين أن أي إهانة لوالدهما النبيل أمام العامة من شأنها أن تلطخ اسم فاستور ولن تؤدي إلا إلى جعل الشابين موضع ازدراء عام.
رغم كل عيوبه كان تشينغار فاستور أرشيدوقاً ، وساحراً رئيسياً ، ورئيس قسم النور لدى الغريفون الأبيض. فلم يكن هناك نبيل لا يحترم إنجازاته ، ولن يُقبض عليه وهو ينتقد البروفيسور.
لا مع خطر وصول كلماتهم إلى آذان فاستور وقطعهم عن أعمال التوسع في أرشيدوقيته التي تمت ترقيتها حديثاً.
يا لها من مفاجأة سارة يا أطفال! ثم التفت الأستاذ إلى الصغار: ماذا تفعلون هنا ؟
"أبي! " قفز فيليا وفراي من على كرسييهما وركضا لاحتضانه ، تاركين أخويهما غير الشقيقين في حالة من الرعب من قلة آدابهما. "نفتقدك كثيراً. متى ستعود إلى المنزل ؟ "
سؤال جيد. ثم استدار فاستور عند باب مكتبه المفتوح. "كم من الوقت يتبقى لي حتى أنتهي من عقوبتي يا سيدي ؟ "
"مرة أخرى ، أستاذ ، لستَ سجيناً. " احمرّ وجه امرأة شقراء في أوائل العشرينيات من عمرها قليلاً ، وهي تُعدّل نظارتها من الحرج. "الجميع يعملون ساعات عمل إضافية إجبارية ، لكن يمكنك المغادرة إن شئت. "
"وأن تتركوا طاقمي يعتني بالعمال ؟ " هز فاستور رأسه. "لن تُنجزوا الكثير في غيابي ، وسيكون العمل سيئاً لدرجة أننا سنقضي اليوم التالي في إصلاح تلك الفوضى. إما أن يعود الجميع إلى منازلهم أو لا يعود أحد. "
"شكراً لك يا أستاذ. " انحنت الرقم واحد بعمق ، وشعرها يمسح الأرض لثانية قصيرة. "أنا آسفة لإبعاد والدكم يا أطفال. نحن نعمل بأسرع ما يمكن. "
ثم انحنت لفيليا وفراي بشكل أقل عمقاً.
"لا تقلقي ، وشكراً لكِ يا عمتي. " ردت فيليا وفراي بأدب للانحناء.
"إن كنتَ تُحبها ، فسأحتفظ بها. " أشار فاستور بإبهامه إلى الرقم واحد. "إنها شجاعة بما يكفي لتثبت في وجهي ، وحكيمة بما يكفي لتعرف متى تستطيع تحمل ذلك. "
"شكراً لك يا أستاذ. " موقف الساحر الشاب جعل دم كويفار وزيسور يغلي.
نظرت الرقم واحد إلى والدهم مثل إله قصير ممتلئ الجسد وعاملت ضالته باحترام ، في حين تجاهلت بشكل مباشر أولئك الذين يحملون دمه حقاً إلى جانب اسم عائلته.
حدّقوا بي كما شئتم أيها الفاشلون. لاحظ الرقم واحد حقد كويفار وزيسور وردّ عليه بالمثل. الموهبة والمانا فقط هما المهمان في الأكاديمية ، وأنتم لا تملكون أياً منهما. أنتم لستم حتى في حظوة فاستور.
إن التهذيب معك سيكون مضيعة لوقتي الثمين. أستطيع أن أصبح فاستور التالي بينما لن تكوني سوى مضيعة لدمه. ثم استدارت وأغلقت الباب خلفها لتمنح آل فاستور الخصوصية.
يا أبي ، زيارتنا ليست اجتماعية. سئم زيسور من تجاهله. "علينا التحدث. "
"بالتأكيد. " أومأ فاستور. "سأنقلنا إلى غرفتي الخاصة. هناك لن يزعجنا أحد ، لكن ليس لديّ الكثير من الوقت. "
"لا تقلق يا أبي ، لا نحتاج إلى وقت طويل. " أجاب كويفار.
كان من عادات الساحر أن يُعلن لضيوفه عن مكان دفنهم. لم يتوقع فاستور أن يتمسك فيليا وفراي برداء ساحره.
"هل يمكننا أن نأتي أيضاً ؟ " رأى الأستاذ القلق على وجهها والرغبة في حمايته.
"أرجوك يا أبي ؟ هؤلاء الرجال أشرار. " كان فراي شاباً ونادراً ما يُجيد الكلام.
"ليس الأمر بيدي يا أطفال. و إذا أراد أبنائي التحدث معي على انفراد- "
"مرحباً بهم يا أبي. " لم تتسع ابتسامة زيسور لعينيه. "في النهاية ، نحن عائلة ، والموضوع الذي أردتُ مناقشته يتعلق بأبناء زوجك أيضاً. "
"حسناً. " نقرة من أصابع فاستور أبعدت الجميع بعيداً ، تاركاً تيزكا والخدم المذعورين خلفهم.
"لديك خمس دقائق لمغادرة هذا المكان. " قال الذئب الأحمر.
"إذا كنت لا تزال هنا عندما أنتهي من العد ، سيبدأ الصيد. " أكمل الذئب الأزرق تهديده دون أن يفوت لحظة.
لم يوظف بيت فاستور إلا الأشجع والأكثر موهبةً عسكرياً. لم يحتاج الخدم سوى دقيقة واحدة للوصول إلى أقرب بوابة اعوجاج.
