لا جدوى من صنع أيٍّ منها ، لأن كيليا ستتركهم خلفها. أجاب ليث. هدفها هو التسرع في السنة الثالثة والوصول إلى الرابعة. حينها فقط ستبدأ حياتها الحقيقية كطالبة في الأكاديمية.
أعرف ، لكنني ما زلت أعتقد أنها بحاجة إلى رفيق ، أعني شخصاً في مثل سنها. و قال سولوس. و بعد فقدان داسك ، تنهار في اللحظة التي تتوقف فيها عن العمل. عندها ، يصبح انتشالها من قوقعتها أمراً صعباً للغاية.
"ضع نفسك مكانها. " قالت كاميلا. "إذا فقدكِ ليث ، فلن يتعاطف معه إلا كيليا وأكالا. أما كلام أي شخص آخر فسيكون مجرد كلام فارغ وأماني بعيدة المنال. "
"فهمتُ. " أومأ ليث. "ماذا عنك يا سولوس ؟ هل استمتعتَ في غيابنا ؟ "
"أتمنى. " تأوه سولوس. "في اللحظة التي غادرت فيها ، عاد الجميع إلى أعمالهم ، وكنتُ وحدي بقدر ما كنتُ أشعر بالملل. قضيتُ كل وقت فراغي في الحديقة أتدرب مع آذان أمي. "
لقد استخدمت رابطاً ذهنياً سريعاً لشرح كل ما علمها إياه الحاكم الأول للنيران في اليوم السابق.
"مثير للاهتمام جداً. " تأمل ليث. "لكن هل أنت متأكد من أنك ، بقوة حياتك ونواة المانا لديك ، تستطيع تحمل هذا الضغط في غيابي ؟ "
سأندم على قول هذا. ثم أخذ سولوس نفساً عميقاً. "لا داعي لبذل أي مانا أو جهد بدني. الآذان لا تتلاعب أو تستهلك طاقة العالم ، بل تسمح لك فقط باتباع تدفقها.
أقرب ما يكون إلى هذا النوع من التدريب هو الاستماع إلى أوركسترا سيمفونية ومحاولة تمييز الآلات التي تعزف في أي وقت. يتطلب الأمر تركيزاً كبيراً ، والاستماع إلى الشيء نفسه مراراً وتكراراً يسبب صداعاً شديداً ، وهذا كل شيء.
"إنه ليس شيئاً لا أستطيع التعافي منه بقليل من الراحة والصمت. "
هذا يعني أنه يمكننا التناوب في التدريب. أحدهما يستخدم الآذان بينما يتعافى الآخر ، ونتبادل معرفتنا قبل تسليم القطعة الأثرية. أشار ليث. "هذا سيضاعف سرعة تقدمنا بينما نتقن الآذان! "
"وهنا يأتي الندم. " تأوه سولوس. "بما أنني محكومٌ عليّ بالهلاك ، فمن الأفضل أن نطلب مساعدة أمي. قد تختلف نسختنا من الآذان عن النسخة الأصلية ، لكن المبادئ الأساسية لا تزال كما هي. "
نقطة ممتازة يا سولوس ، لكن دعنا نتحدث عنها لاحقاً. و قال ليث. أعلم أنك مهووس بالعمل ، لكنني أود قضاء بعض الوقت مع عائلتي قبل أن أختفي في البرج مجدداً.
"منذ متى أصبحت أنا المهووس بالعمل ؟ " هدر سولوس.
قضيتُ يومين من الاسترخاء التام. ماذا كنتَ تفعل في غيابي ، وأنتَ حرٌّ في استخدام البرج للذهاب إلى أي مكانٍ تريده ؟ سأل ليث.
فتحت سولوس فمها للرد ، فاحمرّ وجهها ، إذ أدركت أنها لم تُفكّر حتى في زيارة صديقاتها خلال اليومين الماضيين. لذا صمتت ، وقادت الجميع إلى قاعة الطعام حيث كان باقي أفراد العائلة بانتظارهم.
***
إمبراطورية جورجون ، الأراضي الخسوفية ، مدينة لايت كيب الموجودة تحت الأرض.
كانت كالا الأبيض في منتصف تجربتها الألف عندما أضاءت تميمة الاتصال الخاصة بها ، مما أدى إلى ظهور صورة ثلاثية الأبعاد لامرأة جميلة.
"ليس الآن يا نايكا! " همست كالا. "أنا على وشك تحقيق تقدم حاسم في بحثي. "
"أحسنتِ. " بعد أسابيع من العزلة الصامتة في الظلام ، ظهر صوت المرأة كصوت مسامير على سبورة في أذني كالا ، وأعمى ضوء صورتها المجسدة وايت. "اسمعي ، أنا- "
"قلتُ ليس الآن! " أغلقت كالا المكالمة. "يا إلهي ، هذا الشيء اللعين يُزعجني كل خمس دقائق. "
ومع ذلك فقد مرت أشهر منذ المرة الأخيرة التي استخدمت فيها تميمة التواصل الخاصة بها.
"لكن الأمر غريب. و أنا متأكدة تماماً أن الهولوغرام لن يظهر إلا بعد أن أرد على مكالمة ، وأنا متأكدة أيضاً أنني لم أفعل. " تجاهلت كالا هذا اللغز البسيط واستأنفت بحثها.
لمدة دقيقة تقريباً حتى ظهرت الصورة المجسدة مرة أخرى.
"لا تجرؤ على إغلاق المكالمة في وجهي مرة أخرى! " قالت المرأة المزعجة. "أنا- "
"غير مهتم! " أغلقت كالا الهاتف مرة أخرى. "الشباب هذه الأيام يحتاجون إلى تأديب. و عندما تقول أمهم لا ، فهذا يعني لا. و أنا خائب الأمل فيك يا نايكا. "
اتجهت الأبيض نحو المساحة الفارغة التي جلست فيها ابنتها عندما أتت لزيارتها.
يا إلهي ، غادرت نايكا دون أن تُودّعني. و من الأفضل أن أُدوّن توبيخها ، وإلا سأنسى الأمر مجدداً. خطّت كالا لدقيقة كاملة قبل أن تُلاحظ وجود خطأ في ملاحظات بحثها.
من تجرأ على إضاعة مساحة في مذكرات بحثي بخطاب طويل عن الاحترام والطاعة ؟ من تسلل إلى مختبري لإهانتي وإفساد عملي ؟ لم تكن كالا تعلم أن هذه كلماتها الخاصة وموجهة إلى نايكا.
"نايكا ، هل رأيتِ إذا كان هناك شخص ما... " استدارت إلى الكرسي الفارغ مرة أخرى ، وهي بالفعل غير مدركة لغياب ابنتها.
في المرة الوحيدة التي أحتاجها فيها ، لن تكون هنا لتزعجني. إنها قصة حياتي. كادت كالا أن تنفجر غضباً عندما فاجأها ما اعتبرته التفسير الوحيد المحتمل لتدخلها في ملاحظات مختبرها كالصاعقة.
هذا تهديد بالقتل! لا بد أنني أسأتُ إلى أحدهم ، وعلى عكسي لم ينسوا إهانتي. و أنا في ورطة- أضاءت تميمتها مجدداً ، قاطعةً هذيانها.
"للمرة الأخيرة ، أريد التحدث معك. و هذه حالة طارئة! "
أعلم أن هذه حالة طارئة يا نايكا! أحدهم اقتحم مختبري! لا بد أنهم يسعون وراء عينيّ وسيقتلونني للحصول عليها! أرسلوا المساعدة! ضغطت كالا على زر الإنذار لعزل مختبرها ، واستدعت أفضل تعاويذها ، جاهزة لمن سيأتي ليأخذها.
ما كل هذا الضجيج يا أمي ؟ فتحت نيكا الباب بعد سماع صوت الإنذار. "سمعت صراخكِ ولم تصرخي قط- "
"واجه غضبي أيها الجبان! " أطلقت الأبيض كل ما لديها ضد مصاصة الدماء المذهولة. "يمكنكِ الحصول على حياتي ، لكنكِ لن تحصلي أبداً على بحثي! انتظر ، لقد كان ذلك خاطئاً ، أعني- "
أمي! فقط قلبها الأحمر الدموي القوي وحاجز الروح أنقذا نايكا من هجوم تعاويذ المستوى الرابع المتواصل. "أنا نايكا! "
"نايكا ؟ " نقرت كالا على عيني ميناديون ، مما أكد هوية ابنتها. "لماذا حاولتِ قتلي ؟ هل كنتُ أماً سيئة لهذه الدرجة ؟ "
"عن أي شيء تتحدث بحق الآلهة ؟ " صرخ مصاص الدماء الشاب في إحباط. "أنت من هاجمني لحظة دخولي مختبرك. الحمد للإله ، ما زال لديك قلب أزرق لامع. "
"فيما يتعلق بمسألة الأم السيئة ، فإن هيئة المحلفين لم تتوصل إلى قرار بعد. "
"كيف يمكنك أن تقول ذلك ؟ " قالت الأبيض بينما تحولت الظلال التي تشكل خطمها إلى تعبير مؤلم.
"أولاً أنتِ أمٌّ غائبة. " أجابت نايكا. "وأنتِ أيضاً غائبة الذهن حتى في تلك المرات النادرة من العام التي أخرجكِ فيها من مختبركِ ، وقد حاولتِ قتلي للتو! هكذا. "
"نايكا و كلامك غير منطقي. " كان كالا يعلم براءته ، ولكن لسببٍ ما ، لا تزال تلك الاتهامات تؤلمه بشدة. "كنتَ معي عندما كررتَ تذكيري بتميمتي ، مُعرقِلاً عملي. "
