لم تكن ليلتان كافيتين لإجراء دراسة كاملة لغنائم حرب ليث ، لكنها كانت أكثر من تكفى لإجراء تحليل أولي .
"إذا كانت الكريستالة البنفسجية تحتوي على شيء خاص ، فلن أتمكن من ملاحظته . " قال ليث وهو يخزنه داخل برجه .
"أعتقد أن كلا من الرقيب ودودة الصخور كانا على حق . الحجر الكريم في حد ذاته مثل أي حجر آخر ، إن العفاريت هم الذين لديهم الموهبة لاستخدامه بطرق غريبة . وهذا يتركنا في معضلة . "على الرغم من أن التنشيط لم يتمكن من
ذلك ساعدني في الكشف عن أسرار الكريستالة ، فقد سمح لي أن أشعر بالسائل المميز الذي يسمى "السيد " المطبق على الكريستالة . هذا يعني أنه يجب علي الاختيار بين تقطيع الحجر الكريم السحري إلى أجزاء أصغر واستخدامه في إبداعاتي ، أو الاحتفاظ به كما هو للتعرف على طريقة الأورك مع الكريستالات .
"الأمران متنافيان . إذا قمت بقطع الحجر الكريم ، فسوف أقوم أيضاً بتدمير العلامات في هذه العملية . "
"لا أعتقد أن الأمر يمثل معضلة كبيرة . " أجاب سولوس . "حتى لو تمكنت من قطع الكريستالة بنجاح ، فلا يوجد شيء يمكننا استخدامه من أجله . الكريستالات السحرية البنفسجية نادرة جداً بحيث لا يمكن إهدارها على أشياء مسحورة تافهة . يجب أن تكون تحفة فنية . "حتى لو كانت لدينا المواد اللازمة لصنع
واحدة إن الإعلان عن سلاح جديد مدعوم ببلورات بنفسجية مباشرة بعد حادث الأورك سيكون بمثابة وضع هدف على صدرك وظهرك والمناطق السفلية .
"علينا أن نترك الأمور تهدأ قبل القيام بأي شيء . لذلك حتى نحتاج إليها حقاً لصنع قطعة أثرية ، دعونا نبقيها كما هي . "
"متفق . " أومأ ليث برأسه متنهداً ، مضيفاً الكريستال البنفسجي إلى مجموعته من الأشياء الثمينة ولكن لا تزال عديمة الفائدة . وتتكون من هدايا درياد ، والجثث المختلفة التي جمعها على مر السنين ، والأسلحة التي سرقها من خصومه .
"أتمنى أن تكون هذه لعبة فيديو . ستظهر مهمة متسلسلة في الوقت المناسب وتعطيني ما أحتاج إليه في اللحظة التي أحتاج إليها . "
لقد أثبت داروين أنه عميل سيء . ولحماية مستخدمه من تقنيات الكشف كان مطلوباً تغطيتها بالكامل . لقد كان قاسياً جداً ، ولكنه هش أيضاً مما يجعل من السهل كسره .
كان هذا هو السبب وراء كون القشرة التي تحمي دودة الصخور قاسية للغاية . من المرجح أن تؤدي عملية التنقية الأكثر دقة إلى تحطمها . وسوف يتطلب أيضاً سحراً قوياً جداً . كونك داروين مقاوماً للسحر حتى تحليله كان أمراً صعباً .
"إن أفضل استخدام يمكن أن أجده هو تحويل داروين إلى غبار ناعم ثم تغطية نوع من بدلة النينجا به . يمكنني حفظه لمهام التخفي لأنه عديم الفائدة في المعركة . فقط لو كان بإمكاني سحره لتحسين أدائه . . . . " "
" "حتى "السيد " " لا يستطيع ذلك لذا أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر وقتنا وألا نضيع داروين في مشروع للحيوانات الأليفة أيضاً . " أراد سوليوس حقاً أن يهتف له ،
لكن يستطيع الآن العودة إلى المنزل في كثير من الأحيان إلا أن ترك عائلته جعل ليث حزيناً مرة أخرى . خلال حياته الماضية كان الشيء الوحيد الذي كان يريده هو أن يكون أخاً صالحاً لكارل وعمًّا جيداً لأطفال أخيه .
والآن أتيحت له الفرصة أخيراً ليعيش حلمه ، ولكن كان عليه أن يتركه وراءه لتحقيق أهدافه الجديدة .
"إذا أخذت استراحة الآن ، فلن أكون الفتى الذهبي للمملكة بعد الآن . " كان يعتقد .
"الآن هي أفضل فرصة لي للوصول إلى جميع المكتبات وقواعد البيانات التي كانت محظورة بالنسبة لي عندما كنت مجرد شخص من عامة الناس . " مع دعم الجمعية لي وشارة من الجيش ، لا ينبغي أن يكون هناك الكثير خارج قبضتي .
ليث مشوه مرة أخرى داخل غرفته . كان آران وليريا ينتظرانه خلف بابه مباشرة ، ويطرقانه بأيديهما الصغيرة .
"ماذا تفعل في هذا الوقت المبكر ؟ " سألهم ليث وهو يقرص أنفه لإبعاد الصداع . كل هذا الضجيج جعله غريب الأطوار . في الغالب لأنه لم ينم لمدة أسبوع بالإضافة إلى أن دراسة داروين تطلبت استخدامات متعددة للتنشيط على التوالي .
"هل ستغادر حقاً اليوم يا عم ليث ؟ " سألت ليريا وهي تحدق به بعينيها الكستنائيتين الكبيرتين .
"نعم بعد الإفطار مباشرة . " لقد كان بالفعل صباح اليوم الثالث ، وكان من المتوقع أن يعود قبل وقت الغداء الذي لم يبق له سوى بضع ساعات . موجة من الأطباق وأدوات المائدة المصنوعة يدوياً من يد ليث تطفو على الطاولة بينما يخرج الطعام الساخن من جيبه .
تم لم شمل الأسرة بأكملها عند عودته حتى تيستا قاطعت رحلاتها لمقابلة أخيها الأكبر .
"ألا يمكنك البقاء هنا يوماً آخر ؟ جميلة من فضلك ؟ " كانت كيفية تمكن آران من الحصول على عيون زرقاء بمثابة لغز بالنسبة لليث . كان كلا الطفلين جميلين وبصحة جيدة . نادرا ما يمرضون . تساءل ليث عما إذا كان الأمر يعتمد على حصول والديهم على معاملته الخاصة .
كان لدى ليريا شعر أشقر مع ظلال سوداء تماماً مثل والدتها رينا ، بينما كان لدى آران شعر بني غامق مميز للعائلة . كانا كلاهما صغيرين جداً بحيث يستطيع ليث الاحتفاظ بهما بسهولة في حجره في نفس الوقت .
"لا ، لا أستطيع . أنا آسف حقا . " أجاب ليث . ثم فرقع أصابعه ، وأنتج باستخدام سحر الهواء صوتاً جلجلاً لتنبيه بقية أفراد الأسرة بأن الوجبة جاهزة .
"سأعود في أقرب وقت ممكن . وفي هذه الأثناء قد قمت بإعداد هدية لك . " أعطاهم ليث ما يشبه التذكر لكل منهم . لقد كان جهاز تسجيل على شكل بيضة ، يستخدم لتسجيل اللحظات المهمة في حياة الأثرياء بما يكفي لتحمل تكليفها .
تلك التي أتقنها ليث ، بدلاً من عرض الأحداث الحقيقية كانت قادرة على إعادة تشغيل الحكاية الخيالية المفضلة للأطفال . كانت اران هي مغامرة سيد الصقل ليث جونز والبوتقة الأخيرة . فضلت ليريا قصة ساحر مقاتل سوليوس فان هيلسينج ، قاتل مصاصي الدماء .
"كان ينبغي أن تعطيهم جهاز العرض قبل مغادرتك مباشرة . " وبخته رينا . "سوف يبرد الطعام قبل أن يملوا منه . "
"هذا غير محتمل . " هز ليث كتفيه . "الكريستالة السحرية التي استخدمتها تسمح فقط باستخدامها مرة واحدة كل بضع ساعات . وسوف تعلمهم الاعتدال . "
وكانت سعادة الأطفال كبيرة بقدر خيبة أملهم عندما انتهى جهاز العرض من قصته ورفضوا تشغيلها مرة أخرى . بعد انتهاء الإفطار ، احتضن ليث جميع أفراد عائلته قبل أن يغادر .
"اعتني بنفسك يا أخي الصغير . " قالت رينا . "تذكر دائماً أنه بغض النظر عن عدد الأشياء السيئة التي ستراها هناك ، فإن هذا المنزل سيكون دائماً المكان الذي تنتمي إليه . إذا كنت بحاجة إلى دعمنا ، فستجدنا هنا . "
"افعل كل ما تحتاجه للعودة إلى المنزل آمناً . " همس راز في أذن ليث . "والدتك لا تستطيع تحمل فقدان ابن آخر . "
لم يفهم ليث كلام والده حتى طلبت منه إيلينا أن ينحني ليداعب وجهه .
"أعلم أن هذا غباء مني بعد كل هذه السنوات ، ولكن إذا قابلت تريون ، فاطلب منه العودة إلى المنزل . أريد فقط أن أعرف أنه بخير . " كان صوتها مكسوراً تقريباً .
"هل هي خائفة حقاً من أن أختفي أيضاً ؟ " صدم الألم في كلمات إلينا ليث .
في اللحظة التي غادر فيها المنزل ، ظهر جهاز الاتصال الخاص به في يده وبدأ ليث في طلب بعض الخدمات . لقد وصل إلى المعسكر التدريبي مبكراً ، مع وجود متسع من الوقت لتغيير زيه وإجراء الاستعدادات النهائية .
