لم يكن هناك أي دليل على غرض الجهاز الكيميائي لو لم يُترك نشطاً. و مع همهمة المانا وأزيز التروس أنتجت الآلة ما يشبه حبة دواء.
خرجت من فوهة معدنية وتدحرجت بلطف على وعاء فضي ، حيث كانت هناك حفنة من الحبوب الكمياء الطازجة.
«رصاصات سامة». تعرف عليها تريون. «لا بد أننا داهمنا المبنى بينما كان إنتاج هذه الدفعة جارياً بالفعل».
قال فاريغريف "لا يوجد سوى عدد قليل هنا. لا بد أن الكميائيين قد استولوا على البقية وجاءوا لمحاربتنا. ومع ذلك هذه الغرفة فارغة جداً. أين المكونات ؟ "
لقد وجد ليث الإجابة خلف الباب الثالث ولم يكن للحظ أي دور في ذلك.
"بأمي ، لا! " تجمد دم سولوس في عروقها ولم يكن حال الجنود الذين حاربوا بضراوة أفضل.
لقد مرت كلماتها دون أن يلاحظها أحد ، وكان الجميع مشغولين للغاية باللعن بصوت عالٍ أو شد أسلحتهم لدرجة أنهم لم يهتموا.
كان ارتفاع الغرفة أكثر من ثلاثة أمتار (6 '7 ") ، وطولها عشرين متراً (66 قدماً) ، وعرضها خمسة أمتار (16.5 قدماً). حيث كانت الكراسي المبطنة المريحة مصطفة على طول الغرفة ، مع وجود مساحة تكفى بينها للتحرك بشكل مريح.
ذكّرت الجميع بقاعة مؤتمرات مكتظة ، لكن بدلاً من النبلاء ذوي الملابس الفاخرة كان هناك أشخاص عراة مقيدين إلى الكراسي. حيث كانت الأنابيب تُنقل من أكياس السوائل والمغذيات إلى أجساد السجناء عبر التنقيط الوريدي.
تأوهوا جميعاً وبكوا ، ووجوههم ملتوية في تجهم دائم من الألم واليأس. و غطّى المخاط واللعاب صدورهم وهم يكافحون للحفاظ على أنفاسهم. ومع ذلك لم يكن أيٌّ من ذلك مُرعباً كصوت الصنبور المسحور الخارج من بطونهم.
رغم عناية وحوش الإمبراطور ومراهمها كانت حواف الجلد حمراء وملتهبة بسبب الجرح المفتوح. حيث كان هناك مؤشر لامع فوق الصنابير يُشير إلى وصول تراكم السموم الداخلي إلى مستويات تهدد الحياة.
"من فضلك ، أخبرني أن هذا ليس ما أعتقده. " ضغط سولوس على ذراع ليث ، رافضاً استخدام برؤية الحياة أو الوصول إلى بيانات العيون.
"أنا آسف ، سولوس. " لم يكن هناك شيء آخر يستطيع قوله.
كان لدى وحوش الإمبراطور سحرٌ حقيقي ، لكن ذلك لم يمنحهم أيَّ ميزة في مجالٍ كالكيمياء. حتى كوغو ، الأفضل بينهم لم يكن لديه شيءٌ من عبقرية هاتورن ، وحتى بعد قراءة ملاحظاتها ، فشل في إيجاد طريقةٍ لتصنيع السموم دون إنتاج الطفيليات.
علاوة على ذلك صمم هاتورن السموم الاصطناعية والحيوية لتدمر نفسها ذاتياً عند تعرضها للهواء. حيث كان من الصعب تأكيد أي تقدم عندما يذوب ابتكارك في الهواء قبل أن يتاح لك الوقت لفحصه.
الحل الوحيد الذي وجده هو تكاثر الطفيليات داخل كائن حي. بمجرد امتلاء الضحية بالسموم حتى حافتها ، يُمكن استخراجها وحفظها بأمان داخل قوارير خاصة كتلك التي استخدمها ليث في كاندريا.
لم يكن من السهل العثور عليها ، ولكن كان هناك القليل مما لا يمكن للعلامة السوداء توفيره إذا كان لديك ما يكفي من المال.
فحص ليث الغرفة بالعينين واكتشف أن كل صف من السجناء كان مصاباً بطفيلي مختلف. طفيليات النار والضوء والهواء والظلام تقتل مضيفها بسرعة ، ولكن بمجرد إزالتها ، يتعافى المضيف بسرعة.
تتكاثر طفيليات الماء والأرض ببطء ، كما أن آثارها يمكن عكسها بسهولة بمجرد إزالتها.
أما الطفيليات المضادة للمانا فكانت وحشاً مختلفاً تماماً.
لقد انتشروا ببطء ، وكان من الصعب إزالتهم ، وبمجرد أن تجاوز عددهم ما يمكن أن يغذيه المانا المضيف ، فإنهم يستنزفون جوهر المانا مباشرة.
ولجعل الأمور أسوأ ، بعد أن أحصى ليث مضيفات طفيليات مكافحة المانا ، لاحظ أن عددهم يطابق عدد السجناء الضعفاء الذين أنقذهم في الطابق الأول تحت الأرض.
"تشيرشا ؟ " ارتجفت معدته قبل أن يسمع أنيناً يرتفع. "لا تقلقي يا تشيرشا. أنتِ بأمان الآن. أرسلنا رولام لإنقاذكِ. "
صرخت المرأة من الألم والفرح عند سماع الاسم ، وعادت شرارة الضوء إلى عينيها الخافتين بينما كانت تبكي دموعاً حليبية موحلة بسبب التركيز العالي من السموم التي دمرت جسدها.
كانت تشيرشا امرأة في منتصف العشرينيات من عمرها ، بشعرها الأحمر الطويل المتموج. حيث كانت في حالة يرثى لها ، وبشرتها مشدودة وشاحبة ، لكن ليث أدرك أنها كانت جميلة قبل أسرها.
"رولام ؟ " تذمرت بصوتٍ بالكاد يُشبه الهمس. "هل هو بخير ؟ "
"نعم. " قال ليث وهو يتفقد حالتها.
كان جسد تشيرشا مليئاً بالسموم لدرجة أن معظم المانا قلبها تحول إلى اللون الرمادي. لم يبقَ سوى ذرة من المانا الحمراء الدموية ، فقاومت الغزو كما لو كان لها عقلها الخاص.
لأنه فعل ذلك.
كان ليث قد أدرك منذ زمن طويل أن الخيال والإرادة أساس جميع فروع السحر ، لكن كوغوه طوّر المفهوم أكثر. أثناء تجاربه على بني آدم بعد تحويلهم إلى خلايا طفيلية ، اكتشف كوغوه أنه كلما زادت قوة إرادة البقاء ، طالت مدة بقاء العينة.
حتى غير المستيقظين يمكنهم تحفيز جوهر المانا الخاصه بهم إذا كانوا يائسين ومدفوعين بما يكفي. و بعد تأكيد اكتشافه ، طوّر كوغو عملية اختيار من مرحلتين للخلايا المستقبلي.
أولئك الأنانيون جداً أو الذين يفتقرون إلى الروابط العاطفية سيُستخدمون كأرض خصبة لطفيليات النار والضوء والهواء ذات معدل دوران أعلى. أما أصحاب الإرادة القوية والروابط العميقة ، فسيتم اختطافهم مع من أحبّوهم أكثر من غيرهم.
بعد انتهاء فترة الحبس ، شرح كوغو القواعد لكلٍّ من المضيف والرهينة. ما دامت الخلية الآدمية على قيد الحياة ، سيحظى الرهينة بالرعاية والإطعام والحماية. و إذا مات أحدهما ، فسيلحق به الآخر.
إن قسوة هذه الظروف حالت دون مقاومة الرهائن لخاطفيهم ودفعت خلايا النحل الآدمية إلى محاربة الإصابة بكل ما لديها.
كانت تشيرشا الدليل الحي على نظرية كوغو.
بعد فحص سريع لم يجد ليث أي تفسير مقنع لبقائها على قيد الحياة. حيث كان جسدها مشبعاً بسموم مضادة للمانا لدرجة أن تقنية تنفسه وصلت إلى جوهر المانا الخاصه بها فقط لأنه وضع يده على رحمها.
كانت عيناها والأوردة المرئية على جلدها الذي كان يعاني من سوء التغذية بيضاء اللون بسبب الطفيليات التي تسبح تحت السطح.
"يا صغيري. " حوّل الضعف فواق تشيرشا إلى شهقة. "هل هو بأمان ؟ هل آذوه ؟ "
"إنه آمن. " لم يكن هناك وقت لسحر الشفاء وكان ليث يشك في أنه سينجح.
أخذ نفساً عميقاً وأطلق حجاباً ناعماً من لهب الأصل من يده. حيث استخدمه ليث بدقة متناهية كدقة الليزر الجراحي ، مُستغلاً كل ما تعلمه من فالتاك.
تجاهلت نيران الأصل لحم تشيرشا ودمها وأعضائها. حيث كانت النار البنفسجية متصلة مباشرة بقوة حياة ليث ، وكانت بمثابة عينيه ويديه ، وهي تُطهّر جسدها.
قام ليث أولاً بتطهير المنطقة المحيطة بنواة المانا تشيرشا ، ثم نشر نيران الأصل. احترقت السموم ، واحترقت الطفيليات ، وحتى الحمض الذي أنتجته عند الهجوم احترق أيضاً.
كان الجسد الغريب الوحيد المتبقي هو الصنبور الموجود في بطنها.
كانت تشيرشا ضعيفة للغاية ، وكان ليث يخشى أن يُنهي فقدان قطرة دم واحدة ما تبقى لديها من حياة. حيث استخدم التنشيط فقط لاستعادة حيويتها ومنحها ما يكفي من الطاقة التي يتحملها جسدها.
