"ماذا ؟ " قال الإمبراطوران الوحوش الناجيان في انسجام تام عندما شهدا وفاة رفيقهما.
لقد مرت أقل من ثانية منذ إطلاق السموم المضادة للمانا ولكن سولوس عانت بالفعل من العشرات من الضربات وكان جسدها مغطى بالجروح.
على الرغم من الصدمة لم يبطئ إمبراطور الوحوش القاتل هجماته وركز على قتل هدفه في أسرع وقت ممكن لاستعادة الميزة العددية.
بطريقة ما ، قتل فارس الحرس فيرجون بضربة واحدة. لا أستطيع أن أتخلى عنه طويلاً وإلا سأكون ميتاً في النهاية. عليّ القضاء على الشرطي قبل أن ينضم إليها! فكّرا معاً.
لقد جذب انتباههم صوت مفاجئ وأنقذ حياة الإمبراطور الوحش القطي.
كان فارس الحرس على وشك الانهيار ، وقد انهار على الأرض ، مُصدراً الضجيج. المشكلة أنه في لحظاته الأخيرة ، التقط رمح فيرجون ورماه بالقوة الهائلة التي كانت لديها.
كان لدى القط الوقت الكافي لإدارة جسده ، فتلقى الضربة في كتفه بدلاً من قلبه.
توقف هجوم الوحشين الإمبراطوريين المشترك للحظة و كل الوقت الذي احتاجته سولوس. هاجمت الوحش الإمبراطوري القطي وهو ما زال يترنح من الضربة ، فأرسلته يطير كالسهم.
هاجمها الناجا بأسلحته الستة وفمه المليء بالأنياب المسمومة ، لكن الحاجز الزمردي منعهم جميعاً.
سأخبرك بسرٍّ. القطع الأثرية لا تتأثر بجميع أنواع السموم. و قال سولوس بينما ظهرت الكريستالات العنصرية على عصا الحكيم لثانية وأطلقت وابلاً من التعاويذ.
عندما نهض الإمبراطور الوحش القطي واستدار لمواجهتها مجدداً كان جسد الناجا مليئاً بالثقوب أكثر من قطعة جبن سويسري. حيث كانت الساحرة تلهث بشدة ، متكئة على عصاها لتحافظ على استقامتها.
لقد ترك سولوس بلورة عنصرية واحدة فقط مرئية في الجزء العلوي من عصا الحكيم وكان ضوؤها ينبض مثل شمعة تحتضر.
يا للعجب! مات فيرجون ، ومات جارنوس ، وأنا مصابٌ بجروحٍ بالغة. حيث كان الاندماج الضوئي يُداوي جروح الإمبراطور الوحش ، لكن إصلاح كسر الترقوة والأضلاع سيُرهقه. لو كان في عصاه ما يكفي من العصير لجرعةٍ أخرى ، فقد انتهيتُ.
"الأسوأ من ذلك أن صفوف فيرجون قد اختفت وأن هذا الشرطي اللعين يطلب التعزيزات. "
أخرجت سولوس تميمة الاتصال الخاصة بها من بُعد جيبها واستحضرت عموداً من الضوء للإشارة إلى موقعها.
مع عدم وجود خيار آخر متبقي ، ابتعد الإمبراطور الوحش القطي.
على الأقل لم يكن أيٌّ منهما فيرهين ، والآن وقد مات فارسٌ قويٌّ كهذا ، سيتردد الملوك في إرسال شخصٍ من هذا العيار لملاحقتنا. أعتبر هذا انتصاراً.
"أخيراً! " قال سولوس عندما أكدت عينا وآذان ميناديون أنها وليث وحدهما. "كان ذلك خطيراً. لولا التشريح الذي كشف السموم ، لربما كانت النهاية مختلفة تماماً. "
"بالفعل. " شفى ليث جروحه بينما طردت سولوس سموم المانا المضادة من جسدها باستخدام التنشيط. "هذه المادة خطيرة حتى على المستيقظ ، إذا فاجأته. كاد سحر الاندماج الخاص بي أن يقتلني. "
"لو لم أكن أحاول منع نفسي من التأكد من نجاة واحد منهم على الأقل ، لربما جرحت نفسي بشدة لدرجة أنني كنت سأخسر الوعي وأصبح غير قادر على الرد على الضربة القاتلة. "
"في الواقع ، التعامل مع سمّ مضاد المانا أسهل علينا. " أومأ سولوس. "بالتأكيد ، تفوقت وحوش الإمبراطور عليّ عدداً ، وبدون سحر الاندماج الخاص بي كانت لديهم الأفضلية الجسديه ، لكن السموم لم تُسبب لي أي ألم ، وما زلت أستطيع التحرك كما يحلو لي. "
"إذا كشفت قوه الجوهر لمعداتي فإن وحوش الإمبراطور كانت ستكتشف هويتي ولكن على الأقل لم أكن لأموت. "
"ويزداد الأمر سوءاً. " استخدم ليث رابطاً ذهنياً لمشاركة تجربته مع السموم الجديدة معها.
يا أمي! سموم الظلام والأرض تُشكل خطراً لا يقل خطورة عن سموم الشفاء. و اتسعت عينا سولوس من الصدمة.
"لا أريد التدخل ، ولكنني هنا وهناك شيء انتظرته ستة عشر عاماً لأخبرك به. " تدخل ميناديون. "لم أستطع أبداً أن أقرر ما إذا كنت سأجد استخدامك لي كعلامة تعجب مجاملة أم مخيفة ، سولوس.
"وأنتِ الآن تُناديني "أمي " بدلاً من "خالقتك ". كان هذا مُخيفاً للغاية. "
"ليس الآن يا أمي! " أسكتها سولوس. "أنتِ محظوظة لأن اندماج الأرض ركّز فقط على ذراعكِ الحاملة للدرع يا ليث ، وإلا لتحولت عظامكِ إلى حجر ، وأصبحتِ عاجزة طوال القتال. "
"متفق. " أومأ ليث. "أين حليفنا غير المدرك ؟ "
جعلت أجهزة التمويه من الصعب تسجيل إشارة طاقة ، ولكن بعد قتال وحش الإمبراطور القطي عن قرب ، ركزت العيون عليه. لم تستطع القطعة الأثرية استشعاره من مسافة بعيدة بسبب حلقة التمويه ، لكن الأمر نفسه لم ينطبق على تعاويذه.
لقد فتحَ درجاً ملتوياً يؤدي إلى الجهة المقابلة لمحيط كوفارَ. أجاب سولوس. "أعتقد أنه يتأكد من عدم وجود أي شخص يتعقبه ، وربما يفحص جثته بحثاً عن أي مُتعقبين باستخدام الإنعاش. العودة إلى المنزل مباشرةً ستكون حماقة. "
"خاصةً وأن المملكة قادرة على تتبع أجهزة الاتصال. " أجاب ليث. "لا يمكنه إجراء مكالمة قد تُعترض. إنه يعلم أن الشرطة الملكية تلاحق منظمته ، ولا يمكن نقل الأخبار المهمة إلا شخصياً. "
قال سولوس "الرجل دقيق. إنه يلقي تعاويذ استشعار الحياة وكشف المصفوفات. لو كان يعلم أنه يُسهّل علينا مهمتنا. "
مع كل تعويذة يلقيها وحش الإمبراطور تمكّنت العيون من قراءة موقعه بدقة أكبر. حيث طار ليث وسولوس بسرعة فائقة في اتجاه القاتل ، وتوقفا حالما اكتشفت العيون إشارة طاقته مجدداً.
«إنه يسلك طريقاً ملتوياً». أشار سولوس جنوباً ، ثم جنوب غرباً ، ثم شمالاً ، وبعد صمت قصير ، إلى الحي الشعبي في المدينة. «لقد توقف و ربما يكون هذا هو المقر الرئيسي».
"طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. " طار ليث وسولوس في اتجاه آخر إشارة تم رصدها ، وتوقفا في الطريق لإلقاء نظرة جيدة على كل طائر ليلي قابلوه.
لن يقللوا من شأن عدوهم ويتجاهلوا المراقبين المحتملين المتنكرين.
"هذا هو المكان بالتأكيد. " استحضرت سولوس فجأة تعويذة الظلام التي جعلتها وليث غير مرئيين تقريباً في سماء الليل.
"كيف يمكنك أن تعرف ؟ " سأل.
لأن جميع الطيور التي قابلناها حتى الآن كانت مجرد طيور ، أما تلك التي تحوم حول ذلك المبنى فهي وحوش إمبراطور متغيرة الشكل. أجابت سولوس وهي تُقرّب الصورة بالعينين وتشارك رؤيتها مع ليث.
كان بإمكانه أن يرى منزلاً قديماً ولكنه جيد الصيانة مكوناً من طابقين ويبدو طبيعياً حتى كشفت عيون ميناديون عن بنية معقدة من المصفوفات السحرية المتداخلة ووجود العديد من وحوش الإمبراطور.
لطالما استخدم أعضاء المنظمة الإجرامية خواتم التخفي في الخارج ، لكنهم في الوطن شعروا بالأمان فخفّضوا حذرهم. درس سولوس كلاً من المصفوفات ووحوش الإمبراطور ، ولاحظ أن معظمها لم يكن مستيقظاً.
فقط عدد قليل منهم قدموا تدفق المانا.
«مثير للاهتمام». استوعب ميناديون المعلومات أيضاً. «هذا يُفسّر الكثير».
ماذا تقصد ؟ سأل ليث.
"لو اكتشفوا سر الصحوة حقاً ، لما كانت هناك حاجة لمثل هذه المنشأة. " أجابت.
