"لم أقل أبداً أنك قتلتهم ، يا ساحر فيرهين. " أشارت سيلفا. "فقط تعويذاتك هي التي فعلت ذلك. هناك فرق كبير. "
تبادلت ييرنا وأعضاء الحرس الفارس نظرات مرتبكة ، متسائلين عما إذا كانوا قد أصبحوا أغبياء فجأة أو إذا كانت الملكة قد نسيت كيف تعمل لغة تيريس العالمية.
"الآلهة! تلك الوحوش الإمبراطوريّة هي وحوش! " كان غضب سولوس منطقياً بالنسبة لهم ، الأمر الذي زاد من حيرتهم. "لم يستعيدوا فقط تقنية جرعة الوشم الخاصة بهاتورن ، بل استعادوا أيضاً سموم الطفيليات. "
"هذا ما يبدو عليه الأمر. " أومأت الملكة برأسها بينما ارتعدت ييرنا والآخرون في رعب. "بحلول الوقت الذي جمع فيه الكيميائيون العينة كان السم قد تدهور بالفعل لدرجة أنه لا يمكن الحصول على عينة ، ولكن يجب أن نتوقع ذلك إذا كان يعمل مثل بقية سموم هاتورن.
"ولكن عندما قام الأطباء بفتح الجثث التي أحضرتها لهم ، وجدوا إصابات داخلية لا تتطابق مع تقاريرك أو الإصابات الخارجية. ويبدو أن الأعضاء الحيوية قد تم قطعها من الداخل. ولهذا السبب ماتوا بهذه السرعة. "
"لم يكن من الممكن إنقاذهم. " صفق ليث بقبضته في راحة يده. "بدون معرفة ما نتعامل معه لم تكن هناك طريقة للقبض على سجين حياً للاستجواب. أوغاد ماكرون. "
"وهذا يفسر أيضاً كيف استمرت هذه المنظمة في تحقيق الأرباح بعد انتهاء المجاعة ". قال الملك. "لقد توقفوا عن بيع الطعام وبدأوا في بيع السموم. إنها أداة رائعة للقتلة ولعبة السلطة للنبلاء.
"لقد أمرت بالفعل بمراجعة جميع الاغتيالات والوفيات المفاجئة الأخيرة. إن السم المضاد للشفاء وحده خطير ولكن حتى نتعلم المزيد ، يجب أن نفترض الأسوأ ونخطط لتحركاتنا التالية كما لو كان العدو لديه القدرة على الوصول إلى جميع سموم هاتورن ، بما في ذلك السموم المضادة للمانا.
"نعم ، الرائد ييرنا ؟ " سأل ميرون بعد أن لاحظ يدها المرفوعة.
"أنا آسف يا جلالتك ، ولكن حتى مع السم ، هذا ما زال لا معنى له بالنسبة لي. و لقد كانوا وحوش إمبراطور قوية ويمكنهم استخدام سحر صامت مثالي. لماذا لا يسمحون لأنفسهم بالوقوع في الأسر وينتظرون لحظة للهروب ؟ " سألت ييرنا.
"لأنهم كانوا يعلمون أن مثل هذه اللحظة لن تأتي أبداً. و على الأقل ليس قبل أن يتم استجوابهم بدقة. " أجاب الملك. "للأسف ، في الماضي أساء بني آدم معاملة الوحوش كثيراً لدرجة أنهم الآن يفضلون الانتحار على أسرهم.
"حتى لو اعتقدوا أنهم قد هربوا ، فلن يخاطروا أبداً بخيانة رفاقهم وزيادة عدد سجنائنا. إنها عادة غرسناها نحن بني آدم في نفوسهم. " تنهد ميرون ، وما زال يشعر بالخزي من أسلافه يثقل على كتفيه.
"كما هو الحال بالنسبة للسموم لم يكن هناك ما يمكن لأحد فعله. فالوحوش لا تفكر مثل بني آدم. والقبض عليها أو قتلها أمران متماثلان. ولا يمكنك الاعتماد على الاستجوابات أو صفقات الإقرار بالذنب أو الإقناع للعثور على قادتهم. "
"هذا يجعل الأمور معقدة إلى حد كبير " فكرت يرنا. "إنه مثل قطع أجنحتنا. الخيارات الوحيدة المتبقية لدينا هي تتبع شحن المواد ، ومقارنة تحركات المشتبه بهم ، والأمل في أن يوجهونا إلى قاعدة الوحوش ".
"لا ، لن ينجح هذا أبداً. " هز ليث رأسه. "نحن لا نتعامل مع بني آدم. و يمكن لجميع وحوش الإمبراطور استخدام السحر البعدي والطيران. كل ما يحتاجون إلى فعله لإحباط التحقيق هو جمع المكونات في النقطة أ ، وتخزينها في تميمة بعدية ، ثم الالتفاف عدة مرات للتخلص من ذيل محتمل قبل الوصول إلى النقطة بـ. "
"وبعبارة أخرى ، فإن التحقيق وصل إلى طريق مسدود " حسبما قال ثاس.
"ليس تماماً. " أجاب سولوس. "لقد فشلت غارتنا لأننا لم نكن نعرف مع من وماذا نتعامل. و الآن نعرف. ابدأ في البحث عن عمل سري آخر. بمجرد العثور عليه ، سنهاجمه مرة أخرى.
"هذه المرة ، ومع ذلك سوف نسمح لبعضهم بالهروب ونتبعهم مباشرة إلى قاعدتهم. "
"كيف ؟ " سألت ييرنا. "ألن يلاحظوك ؟ "
"سوف يلاحظوننا ، لكن ليس شياطيني بعد اندماجهم مع ظلهم. " بينما كان ليث يتحدث ، خرج ميناديون من ظل ييرنا ، مما جعلها تصرخ مندهشة.
"يا إلهي ، منذ متى وأنت هنا ؟ " سألت.
"لقد مر وقت طويل. " أجاب الساحر الأول. "هل لاحظت وجودي ؟ "
"لا على الإطلاق. " هزت ييرنا رأسها.
"ولن يفعل أعداؤنا نفس الشيء. " قال ليث. "يا صاحب الجلالة ، أحتاج إلى فريق هجومي على أهبة الاستعداد دائماً. لا ينبغي للوحوش الإمبراطورية أن تفهم أنني أطاردهم وإذا فعلوا ذلك فسوف يدمرون الأدلة ويهربون. "
"هذه المرة سمعتك تعمل ضدك ، ماجوس فيرهين. " أومأ ميرون برأسه.
"يجب أن نكون مستعدين لإغلاق المساحة المحيطة بقاعدة عملياتهم وضربهم بسرعة وقوة. " قال ليث. "حتى مع شياطيني ، لن يكون لدي الوقت لاستحضار عدد كافٍ منهم لإغلاق المبنى بنفسي. حيث يجب ألا يُسمح لأي من وحوش الإمبراطور بالهروب. "
"ولن يفعلوا ذلك. " رد ميرون. "لقد تطورت هذه المهمة للتو من جريمة منظمة إلى تهديد سحري معادٍ والآن إلى إرهاب داخلي. حيث يجب القضاء على طفيليات هاتورن بأي ثمن. و أنا أحشد الجيش والجمعية.
سهرت ييرنا ورجال الشرطة الآخرون طوال الليل بينما تناوب ليث وسولوس وأعضاء الحرس الفارس على الراحة. و من الناحية النظرية لم يكن من المفترض أن يعرف أحد مكانهم ، ولكن عند التعامل مع وحوش الإمبراطور كان من المستحيل أن يكونوا آمنين.
"أعلمني في اللحظة التي تجد فيها هدفك التالي. سنكون مستعدين. ميرون خارج. "
***
سهرت ييرنا ورجال الشرطة الآخرون طوال الليل بينما تناوب ليث وسولوس وأعضاء الحرس الفارس على الراحة. و من الناحية النظرية لم يكن من المفترض أن يعرف أحد مكانهم ، ولكن عند التعامل مع وحوش الإمبراطور كان من المستحيل أن يكونوا آمنين.
كان بإمكانهم متابعة شخص ما من السماء ، أو التنكر في هيئة حيوانات ضالة وتتبع رائحة فريستهم ، أو الحفر في الأرض كما لو كانت ماءً. و علاوة على ذلك كان هناك تهديد واحد لم يكن حتى ليث قادراً على التحكم فيه.
"لا شيء ، كامي ؟ لا شيء على الإطلاق ؟ " سأل عبر تميمة الاتصال.
"لقد كنت بعيداً ليوم واحد فقط ، ليث. " هزت كتفها. "امنحه بعض الوقت. "
"هذه هي المشكلة. ليس لدينا الكثير من الوقت. " تنهد. "في أي ظرف آخر ، كنت سألعب هذه اللعبة بشكل غير متقن لإطالة أمدها. ومع ذلك لا يمكنني المخاطرة بانتشار سموم هاتورن. خاصة إذا كنت على حق وفهمت هذه الوحوش كيفية استخدامها للاستيقاظ. "
"كم من الوقت تعتقد أنك لديك ؟ "
"إذا كانت ييرنا جيدة في عملها وأنا أعلم ذلك فربما أقضي يومين على الأكثر. أو ثلاثة أيام إذا بقيت بحجة التأكد من عدم هروب أحد وتدمير جميع مواد البحث. " أجاب ليث.
"يجب أن يكون ذلك كافياً. " قالت كاميلا وهي تنقر على ذقنها بتأمل. "أعني ، سيطلب أفراد العائلة المالكة مساعدة ساحرهم الأعلى عند التعامل مع مثل هذا الموضوع الحساس. أيضاً إذا لم يهاجم ميلن في غضون ثلاثة أيام أخرى ، فأنا أشك في أنه سيفعل ذلك.
"إنه يعلم مدى حرصك وأن مثل هذه الفتحات لا تدوم طويلاً. حاولي الاسترخاء. لن يحدث لنا شيء ". داعب رحمها المنتفخ قليلاً بحنان. "أفتقدك ".
"أفتقدك أكثر. " أنهى ليث المكالمة واستدار إلى خاتمه الحجري حيث كان سولوس يستريح. "ماذا تقول إذا قمنا بجولة صغيرة في كوفار غداً ؟ "
"إنها فكرة جميلة ، ولكنها غير مألوفة بالنسبة لك أيضاً. " أجابت. "ما هي وجهة نظرك ؟ "
"لا زاوية. و لقد رآنا الناس ندخل هذا المنزل وإذا بقينا فيه طوال اليوم ، فسوف يشكون في الأمر. نحتاج إلى قصة تغطية لتبرير وجودنا والحفاظ عليه جيداً. " أجاب ليث. "بالإضافة إلى ذلك يمكننا مراقبة المنطقة بحثاً عن وحوش الإمبراطور ذات العيون. "
