"الوحوش الإمبراطورية غير المستيقظة ليست قوية إلى هذا الحد ولا يوجد عدد كافٍ منها على استعداد لارتكاب الجرائم من أجل العيش للتغلب على الموتى الأحياء في لعبتهم الخاصة. " قال زورييث.
"في حين أن منظمة فاستور لديها عدد قليل من العناصر ولكن كل واحد منهم لديه القدرة على تدمير محاكم الموتى الأحياء المحلية. " فكر ليث.
"ما الذي تغير ؟ لماذا الآن ؟ " سأل بالفعل.
"الإجابة على سؤالك بسيطة. و هذا بسبب حرب الغريفون. " أجاب زورييث. "تحالفت محاكم الموتى الأحياء بغباء مع ثرود ، فخسرت السلطة والنفوذ والعديد من أقوى أعضائها في هذه العملية.
"ولكن هذا وحده لم يكن كافياً. حيث كانوا ما زالوا يعيدون بناء إمبراطوريتهم الإجرامية عندما أعلن بوبي عودته. "
"ما علاقة ميلن بهذا الأمر ؟ " سأل سولوس.
"ألا تتذكر تهديده بقتل أولئك الذين خانوه ، بدءاً من محاكم الموتى الأحياء ؟ ألم تجد أن المستويات العليا من المحاكم مختبئة في مكان ما ، تستعد لمعركة حياتهم ؟ " أجاب زورييث.
"أنت على حق! " قال ليث. "لقد تخلى الموتى الأحياء عن أراضيهم حيث كانوا ليكونوا عرضة للخطر وبنوا حصوناً تحت الأرض للتعامل مع ميلن. "
"خلق فراغ في السلطة ملأه إمبراطور الوحوش الذي تتعامل معه. " أومأ زورييث برأسه. "لقد أصبح ولادة هذه المنظمة الإجرامية ممكنة بسبب الافتقار التام للمعارضة.
"بدون وجود الموتى الأحياء لحمايتهم ، فإن أمراء الجريمة بني آدم ليسوا سوى حملان للذبح من أجل وحوش الإمبراطور. "
"فراغ في السلطة ؟ " تردد سولوس في ارتباك. "ماذا عنك ، أعني ، عن منظمتك ؟ لماذا لم تتدخلوا وتتولوا زمام الأمور ؟ "
"سولوس ، إن الكائنات البغيضة أكثر ندرة من الكائنات البغيضة المستيقظين. وهناك عدد أقل من الكائنات البغيضة الجديرة بالثقة بما يكفي لدعوتها إلى المنظمة ، ولم يقبل جميعهم دعوتنا أو يثبتوا موثوقيتهم.
"إن عددنا محدود للغاية ونحن نفضل أن يكون لدينا قبضة قوية على عدد قليل من المدن بدلاً من نشر قواتنا بشكل رقيق والمخاطرة بالقضاء علينا عند أول عثرة في عملياتنا. " تجاهل زورييث الجزء الذي يتحدث عن كيفية تحول معظم تركيز المنظمة إلى جيرا.
لم يكن هناك سوى وقت محدود قبل أن تصل جهود الاستعمار إلى المناجم التي تحتلها المنظمة حالياً ، وعندما يحدث ذلك فإن الشيخيتشيين سيفتقرون إلى الوسائل اللازمة للحفاظ على السيطرة عليها.
لقد هاجموا أكبر وأكثر الأوردة وفرة من الموارد المسحورة ، وأخذوا كل ما في وسعهم بأسرع ما يمكن وبشكل آمن.
"أنا آسف يا أخي الصغير. أود أن أخبرك بالحقيقة ، لكن كلما قلت معرفتك و كلما تمكنا من البقاء أصدقاء لفترة أطول. لا أريد أن أتشاجر معك ، لكن إذا لم تتوافق مصالحنا ، فسوف أضطر إلى ذلك. " تنهدت زورييث في داخلها.
"أرى ذلك. " فكر ليث. "بين حرب الغريفون وميلن ، وجد هؤلاء الوحوش الإمبراطوريون طاولة جاهزة بالفعل وبها طعام مقدم. فلم يكن عليهم سوى الجلوس وتناول الطعام حيث لم يستطع أحد إيقافهم. شكراً لك ، زور. ليث أو- "
"انتظر. " أوقفته قبل أن يتمكن من إنهاء المكالمة. "ما زال هناك شيء لا يتوافق مع قصتك. "
"أيهما ؟ " سأل سولوس.
أجابت زورييث "لدى وحوش الإمبراطور سحر حقيقي مثلنا نحن الوحوش البغيضة وجسد مادي مثل بني آدم. ما الفائدة من ممارسة الكمياء بالنسبة لهم ؟ أيضاً إذا أرادوا المال ، فهناك طرق أسرع وأسهل للحصول عليه.
"مثل سرقة زعماء الجريمة الآدمية بعد تركهم يقومون بكل العمل. أعني ، لماذا تهتم ببناء منظمة عندما يمكنك جني الأرباح فقط ؟ أيضاً ليس بإمكان المجرمين الإبلاغ عنك للسلطات. إنها الجريمة المثالية. "
"هذا صحيح. " اتسعت عينا ليث عند إدراكه لهذا الأمر. "بدافع الفضول ، كيف فكرت في هذا ؟ "
"أوه لم أفكر في ذلك لقد فعلت ذلك عندما كنت لا أزال إنساناً. " حكت زورييث رأسها في حرج. "إنها أفضل طريقة للمحتال المستيقظ للحصول على عملات معدنية سهلة. المشكلة هي أن المال لا يجلبك سوى حد معين وإذا أصبحت جشعاً ، فإن محاكم الموتى الأحياء تطاردك.
"أو على الأقل كانوا يفعلون ذلك في ذلك الوقت. والآن أصبحت أرضاً لا يملكها أحد ، على ما أعتقد. "
"شكراً لك ، زور. و لقد ساعدتنا أكثر مما تظن. " قال سولوس.
"لقد فعلت ذلك ؟ " سأل التنين الظل في حيرة. "كيف ؟ "
"آسف ، علينا أن نرحل. " تظاهر سولوس بأنه لم يسمع السؤال. "علينا أن نتصل بالمنزل وإلا فإن عائلتنا ستسلخنا أحياء. وداعا! "
أغلقت المكالمة وشرحت نظريتها إلى ليث عبر رابط ذهني قبل أن تلتقط إيلينا تميمتها.
"فكر في الأمر. " قالت. "لا يوجد سوى تفسير واحد محتمل لقيام الإمبراطور الوحش بمثل هذه الجهود لتعلم الكمياء. لابد أنهم وضعوا أيديهم على وصفات هاتورن.
"لا بد أن أحدهم حفر بين الأنقاض كما كان يفعل نالروند ، بحثاً عن عملات معدنية سهلة ، ووجد الوصفات. ثم أحضرها إلى شخص ما لبيعها ، وقد أدرك ذلك الشخص القيمة الخفية لأبحاث هاتورن. "
"الطفيليات ؟ " لم تتمكن ليث من فهم وجهة نظرها. "إنهم لا يشكلون تهديداً للصحوة أو للساحر الحقيقي. كل ما تحتاجه هو اندماج الظلام مع- الطفيليات المضادة للمانا! اللعنة عليّ ، لقد نسيت أمرهم تقريباً. "
"بالضبط. " أومأ سولوس برأسه. "إنهم لا يشكلون تهديداً لأشخاص مثلنا ، ولكن فقط لأننا مستيقظون. لا يشكل السم المضاد للمانا سلاحاً ممتازاً فحسب ، بل إنه يفتح أيضاً طريقة تسمح لأي شخص بالاستيقاظ بأمان. "
"لهذا السبب أسست وحوش الإمبراطور منظمتها هنا. " قال ليث. "إنها قريبة بما يكفي من زيناتوس لنقل ما تبقى من مختبر هاتورن دون أن يلاحظ أحد ، وهذه المنطقة تنتج كل المواد التي تحتاجها وحوش الإمبراطور لأبحاثها. "
"أشعر أننا ما زلنا نفتقد شيئاً ما ، رغم ذلك " قال سولوس. "كما قالت زورييث ، يمكن للوحوش أن تسرق الأموال. إن إنشاء منظمة إجرامية ينطوي على خطر اكتشافها ولفت انتباه المملكة.
"بغض النظر عن مدى حرص الوحوش ، فإن حلفائهم من بني آدم هم نقطة ضعفهم. هكذا لاحظ رجال الشرطة الوشوم وأدرك أفراد العائلة المالكة أن شخصاً ما قد اكتشف عمل هاتورن. بني آدم ليسوا مخلصين إلى الحد الذي يجعلهم ينتحرون عند القبض عليهم. "
كان ليث يرغب في التفكير في الأمر ، لكن إيلينا كانت قد ردت للتو على المكالمة وكان عليه أن يحتفظ بهذه الأفكار لوقت لاحق.
***
في مكان ما في كوفار ، في نفس الوقت.
"سيدي ، لقد عدت. " أغلق الرجل العجوز المتجهم الباب مرة أخرى ، مما أثار نظرة غاضبة من الرجل العادي المظهر الذي يجلس خلف المكتب.
"الآلهة أدناه ، شاسا! فقط لأننا تطورنا من الحيوانات لا يعني أنه لا يمكنك تعلم الأخلاق الصحيحة! " تحول الغضب إلى صوت الرجل إلى هدير نمر مبلل وأسنانه إلى أنياب مدببة. "ألا يمكنك فتح الباب مثل مخلوق متحضر ؟
"إن بابي مسحور ويصلح نفسه بنفسه ، لكن الأبواب الأخرى في القاعدة لا تفعل ذلك. هل لديك أي فكرة عن مقدار الأموال التي أنفقتها حتى الآن لإصلاح كل ما تكسره كل يوم ؟ كل هذه الأموال كان ينبغي أن تذهب إلى أبحاثنا! "
"أنا آسف ، كوغوه. " خفض الرجل العجوز رأسه في حرج. "أنا لست معتاداً على هذا الجسد البائس ، ناهيك عن مدى ضعف كل شيء. بالكاد ألمس شيئاً وينكسر. "
"لا بأس. " تأوه الرجل الأصغر سناً في غضب. "ما الذي اكتشفته بشأن الغارة على الأسد الزائر ؟ "
وقدمت شاسا للزعيم تقريرا مفصلا عن الأحداث التي وقعت قبل ساعة فقط.
