"هذا خطئي. " ألقى ليث باللوم على نفسه بقدر ما ألقى باللوم على الأوصياء. "لقد وضعت والدتي في هذا الموقف لأنني أردت إغراء ميلن ورفاقه للخروج من جحرهم. و لقد ذهبت في تلك الرحلات الغبية فقط لأنني أخبرتها أنها ستكون في أمان. "
"هل تعلم على الأقل لماذا حدث هذا ؟ " أراد راز أن يغضب ، لكنه كان بحاجة إلى شخص يلقي عليه اللوم أولاً. "ما الذي أراده هؤلاء الرجال ؟ هل كان ميلن مرة أخرى ؟ "
"نعم ، لقد كشفنا كل شيء بالفعل. " تجاهل ليجاين الجزء الذي انطوى فيه المستيقظون مثل كراسي الحديقة في اللحظة التي أظهرت فيها الحراس قوتهم. "لم يكن لميلين أي علاقة بهذا.
"أو ليث ، في هذا الصدد. و لقد كانوا يلاحقون ريفا. "
أشارت ميناديون إلى نفسها قائلة "أنا ؟ ". "لماذا ؟ كيف ؟ "
"أنت الحاكم الأول الأسطوري للهب ، يا صغيرتي. " رد سالارك. "استهدف هؤلاء الحمقى إيلينا لأنهم يعرفون مدى اهتمام ليث بها. حيث كانت الخطة أن يطلبوا من ليث أن يمنحك يا فورجسيد مجموعة كاملة من المعدات من أجلهم كفدية. "
"هل هم أغبياء ؟ " هدر ليث. "لماذا أثق في اثنين من الخاطفين وكيف يمكنهم أن يثقوا بي في عدم وضع جهاز تعقب بين التعويذات ؟ "
"بكل سهولة. " أجاب ليجاين. "لم يكن أمامك خيار سوى الوثوق بهم إذا كنت تريد رؤية إيلينا مرة أخرى ، ونحن جميعاً نعلم أنك كنت ستفعل ذلك. و بعد كل شيء ، طالما أن والدتك على قيد الحياة ، يمكنك العثور عليها وإنقاذها والقضاء على خاطفيها.
"ولكن إذا ماتت... " ترك والد جميع التنانين العبارة معلقة ، ومعناها واضح بشكل مؤلم للجميع.
لقد قام ليث منذ فترة طويلة بتخزين توقيعات الطاقة لأفراد عائلته وأصدقائه في عيون ميناديون. بالإضافة إلى برج المراقبة وقدرته على توسيع نطاق العيون بشكل كبير كان هناك عدد قليل جداً من الأماكن في موغاريد حيث لم يتمكن ليث من العثور عليها.
علاوة على ذلك لم يكن أحد يعرف شيئاً عن البرج أو العيون ولم يكن لديه أي فكرة أن احتجاز رهينة كان مثل إضاءة منارة لليث. و من ناحية أخرى ، ومع ذلك فإن السر جعل الناس واثقين بما يكفي لمحاولة اختطاف إيلينا والآخرين.
"الخبر السار هو أن الخاطفين كانوا ينوون إطلاق سراح والدتك. " تابع ليجاين بعد فترة. "يمكن للمستيقظين أن يتغيروا شكلهم ، وبدون معرفة توقيع طاقتهم ، فإن الوصف المادى لا فائدة منه لتحديد هويتهم.
"من عجيب المفارقات أن عدم كون المرء مستيقظاً هو ما يضمن بقاء أشخاص مثل راز ورينا. أما بالنسبة للمتعقب ، فقد خطط الخاطفون للمطالبة بقطع أثرية لا تحتوي على رموز التمويه.
"بهذه الطريقة ، بمجرد نظرة واحدة باستخدام رؤية الحياة ، سيكونون قادرين على معرفة ما إذا كانت المعدات قوية حقاً كما وعدوا أم أنها مجرد خدعة قبل تخزينها داخل تميمة أبعاد.
"بمجرد أن ينجحوا في ذلك فإنهم سوف يتحققون من وجود أجهزة تعقب وبعد ذلك فقط سوف يعيدون إلينا إليك.
"كانت خطة رائعة. و مع وجود والدتك على قيد الحياة والتهديد الوشيك من ميلن كانوا يعرفون أنك ستكون قريباً في حاجة إلى الاهتمام بأمور أكثر أهمية. أيضاً بدون رونية التمويه كان بإمكانهم دراسة تقنيات ميناديون ومحاولة إعادة إنشائها. "
"لقد كانوا ليكسبوا الكثير بالفعل ، ولم يكن لدي أي وسيلة لمنعهم ". أومأ ليث برأسه. "لكن كل هذا بدأ من الفرضية الخاطئة التي مفادها أنني لم يكن لدي أي وسيلة للعثور عليهم ".
"مرة أخرى ، إذا كشفت عن وجود البرج والعينين ، ستختفي بعض المشاكل وستظهر مشاكل أخرى " قال ليجاين. "إذا أبقيت هذه المشاكل سراً ، فإن خداعك سيجعل الناس مغرورين لأنك تبدو ضعيفاً.
"كلاهما له عواقب ، وفي مكانك ، لن أكشف عن أوراقي إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية. "
"أعلم ذلك. " ضغط ليث على قبضتيه ، مدركاً أنه لا يوجد حل مثالي.
لم يكن بإمكانه اختيار سوى الشر الأقل الذي يمكنه التعامل معه.
"لكن تفكير الخاطفين غبي! " شعرت ميناديون بالمسؤولية عما حدث لإيلينا. حيث كان الألم الذي قرأته على وجه راز وفكرة إلحاق البؤس الذي تحملته بعد وفاة ثرين بالآخرين أمراً لا يطاق.
"لقد عدت للتو من بين الأموات بعد سبعمائة عام والجميع يعلمون ذلك. ما زلت بعيداً عن تحديث تقنياتي وإكمال دراستي للرونية الحديثة. لم أتمكن من تقديم ما طلبوه حتى لو أردت ذلك. "
"كما لو أنهم يعرفون أو يهتمون بمثل هذه التفاصيل غير المهمة ، ريفا. " تنهد سالارك. "أنت الحاكم الأول الأسطوري للهب ، المشهور ببرجها ومجموعة الميناديون التي لا مثيل لها.
"خلال حياتك ، صنعت عجائب والآن عدت من القبر. هل تجد حقاً أنه من السخافة أن يعتقد الناس أنك قادر على صنع المعجزات ؟ حتى القطع التي عفا عليها الزمن منذ سبعمائة عام مثل العيون لا تزال تعتبر كنزاً لا يقدر بثمن لأن صانعي الجواهر المعاصرين لا يستطيعون تقليدها.
"ما يعرفه بقية أهل موغاريد ويهتمون به هو أنك عدت وأن من يتحكم في ليث يتحكم بك أيضاً. لن يغير أي شيء تقوله رأيهم. "
"ماذا لو لم تستخدم وجود ريفا لتبرير أفعالك على الحدود أمام أفراد العائلة المالكة ، يا بني ؟ " داعب راز شعر إيلينا برفق أثناء نومها. فلم يكن هناك أي لوم أو اتهام في صوته ، فقط الحاجة إلى حل.
"لقد فكرت طويلاً قبل أن أفعل ذلك يا أبي ، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن إخفاء عودة ريفا لن يؤدي إلا إلى تفاقم علاقتي بالعائلة المالكة. " أجاب ليث. "لقد رآها الكثير من الناس.
"حتى لو لم يتحدث أي من الساحر ميتيز عن الأمر ، فمن المؤكد أن أحد التنانين سيفعل ذلك. فلم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يعرف موغاريد بعودتها ، وفي تلك اللحظة كان أفراد العائلة المالكة قد فقدوا ثقتهم بي بسبب خداعي.
"لقد لعبت بأوراقي بأفضل ما أستطيع للسيطرة على الموقف قدر الإمكان ، يا أبي. ومع كل خططي وتحضيراتي الطارئة ، ما زلت إنساناً. لن يكون أي شيء أفعله كافياً أبداً. "
خفض ليث عينيه ، وشعر بالذنب لجر والديه إلى فوضاه الخاصة. حيث كانت فكرة فقدان والدته ترعبه ، بينما كان يعلم أنه إذا حدث ذلك فسوف يفقد والده أيضاً.
"كل ما بنيته ، وكل السعادة التي عملت بجد لتحقيقها ، كاد أن يدمرها اثنان من الأغبياء العشوائيين. " سمع ليث تحذير إيسور يتردد في رأسه. "لقد خدعت نفسي فقط لأكون آمناً وهؤلاء الأغبياء حطموا وهمي.
"مهما فعلت ، فأنا لا أزال ضعيفاً. "
"لا تقل هذا يا بني. " رأى راز تأثير كلماته على ليث ووقف ليعانقه. "هذا ليس خطأك. لم تستفز هؤلاء الأشخاص أو تعرض والدتك للخطر عن عمد.
"ذهبت إلينا للتو لشراء بعض البقالة لتحضير عشاء لذيذ لنا ، وقد بدأت في تنفيذ خطة لحمايتها. و لقد فشلت الخطة قليلاً ، لكنها لا تزال آمنة معنا. و هذا هو الشيء الوحيد الذي يهم. "
سمع ليث دقات قلب راز وشم رائحة الخوف في عرقه. ومع ذلك أعجب ليث أيضاً بمدى ثبات صوت راز وكيف أخفى تلك المشاعر وتصرف بقوة من أجل ابنه.
"شكراً لك يا أبي. " رد ليث العناق.
"لا تذكر هذا يا بني. " ربت راز على ظهر ليث وتركه يذهب.
