"أستطيع حماية نوى المانا الخاصة بكم وتجديد أجسادكم طالما أريد. سوف تعانين ولكنك لن تموتي. بغض النظر عن مدى رغبتك أو توسلي أو افتراسك لذلك. "
"سأتحدث! " صاح جارفي وسط الحشد. "نحن- "
لقد مات صوته مع جسده ، ليعود إلى شبابه بعد ثانية واحدة.
"ليس بهذه السرعة. " ضغط ليجاين بإبهامه على شفتي الوحش العملاق لإسكاته. "ليس بهذه السرعة. و لقد لمست طفلي. و قبل أن يُسمح لك بالموت ، يجب أن تدفع ثمن أفعالك. "
"أنت وكل من يشبهك. " غلف سالارك إيلينا وشارجين بحاجز يحميهما من ألسنة اللهب المنتشرة. "كل من ساعدك ، وكل من تحب ، وكل من سمع عن خطتك سيموت معك. "
"سالارك ، ليجاين توقفا! " استطاع تيريس إبطاء تقدم موجة المد من النار البيضاء لكنه لم يستطع إيقافها. "ستدمران مملكة الغريفون. "
"لا تقلق. سنتقاسم أراضينا بالتساوي معك لتعويضك عن الضرر. " أعمته مشاعر الانتقام ، ولم يهتم ليجاين بأي شيء آخر سوى ضمان سلامة طفله.
"هذه ليست المشكلة. حيث فكروا في- " نظرت تيريس في عيون صديقاتها ولم تجد أي رحمة يمكنها أن تلجأ إليها ، لذا كان عليها أن تثيرها. "فكروا في شارجين. هل تريدون أن تدمروا ذكرياته السعيدة عن هذا اليوم بتدمير الأماكن التي زارها ؟ "
هدأ عنف النيران البيضاء عندما تردد غضب الحارسين الآخرين بعد التأكد من أن شارجين استمتع برحلاته مع إيلينا.
"فكر في إيلينا. مملكة غريفون هي مسقط رأسها وجميع أصدقائها يعيشون هنا. حيث فكر في ليث. و في غضبك ، ستدمر كل ما بناه بعد سنوات من المشقة. حيث فكر فيّ ، يا اللعنة!
"أنا صديقك والمملكة هي كل ما تبقى لي من الرجل الوحيد الذي أحببته على الإطلاق! "
تردد صدى الألم في صوت تايريس مع الألم في قلوب ليجاين وسالارك ، مما أدى إلى توقفهم.
"النظام والفوضى ، ماذا فعلنا ؟ " نظر والد جميع التنانين إلى منظر القمر من حوله.
لم يكن هناك سوى الأرض العارية والصخور المحيطة بالفوهة حيث كانت هناك حتى بضع ثوان فقط منطقة مفتوحة خصبة.
"يا إلهي ، هل أنت بخير يا إلينا ؟ " ركض سالارك إلى جانب المرأة المسكينة ، ينظف الفوضى التي أحدثتها إلينا بنفسها.
"أنا بخير. " تذمرت إيلينا ، واختبأت خلف شارجين وتراجعت عن لمسة الحارس وكأنها خائفة من أن يهزمها سالارك.
كان وجه إيلينا شاحباً ، وتحول إلى شحوب مميت. لم تستطع إيلينا التوقف عن الارتعاش ، وكانت ركبتاها ضعيفتين للغاية لدرجة أنها فشلت في الوقوف.
"لا ، لست كذلك. " اقترب تيريس من إيلينا واحتضنها بحضن أمومي. "لا بأس يا عزيزتي. أنت في أمان الآن. لن يؤذيك أحد. "
انفجرت إيلينا في البكاء عندما ركع الحارس إلى جانبها وواساها بالكلمات وداعب ظهرها. تشبثت إيلينا بتيريس بكل قوتها بينما نظر شارجين إلى والديه في حيرة.
"نحن بخير يا عمة. شارجين- أنا قوية. " لعقها التنين ، وكان أكثر صدمة من دموع إيلينا من محاولة اغتياله.
"نعم ، شارجين. شكراً لك ، شارجين. " شهقت وهي تجذبه إلى العناق الجماعي.
"يا إلهي ، لقد ذهبنا إلى أبعد من الحد. " قال ليجاين عبر رابط العقل.
تنهد سالارك قائلاً "إنها عبارة لطيفة. حيث اعتادت إلينا أن تنظر إلينا كأصدقاء. إنها تعلم أننا أقوياء ، لكنها لم تفهم أبداً مدى قوتنا ".
"حتى اليوم. " شاهد ليجاين المشهد ، وشعر بالذنب لأنه كان خطأه ولأنه لم يكن هناك أي طريقة يمكنه من خلالها تصحيح الأمور. "حتى عندما رأتنا إيلينا في شكلنا الحقيقي كانت تفكر فينا دائماً بحب ، مثل الحيوانات الأليفة الضخمة المحبوبة.
"الآن ترانا كوحوش. "
"هل يمكنك إلقاء اللوم عليها ؟ " شخر تيريس. "لقد عذبت الناس أمامها. و لقد حولت فسحة جميلة إلى أرض قاحلة قاحلة. و لقد أطلقت ما يكفي من القوة لدفع إنسان إلى الجنون.
"وكانت إيلينا ستصاب بالجنون لولا حمايتي والتي قمت بتغطية شارجين بها. "
"ليس الأمر بهذا السوء. نحن- " اختفت الفكرة في ذهن سالارك عندما بدأت شارجين في البكاء مع إيلينا. "إنه أمر سيء. إنه سيء للغاية! ماذا يمكننا أن نفعل ؟ "
"لا يمكنك سوى الانتظار. " رد تيريس. "ستفقدها الصدمة قريباً. وفي غضون ذلك يمكنك إصلاح الفوضى التي أحدثتها. "
تبادل سالارك وليجاين نظرة حزينة تحولت إلى نظرة غاضبة في اللحظة التي تذكروا فيها فريستهم المتجمدة.
"هذا كله خطؤك. " هدر اللورد عبر رابط ذهني مع السجناء. "لقد حاولت إيذاء طفلي والآن جعلته يبكي. و إذا انتهى به الأمر خائفاً مني ، فلن تكون ألف وفاة عقاباً كافياً. "
"ما قالته. " قال ليجاين بتذمر. "ولكن أولاً... "
كان استعادة الأرض وتسريع نمو العشب إنجازاً صغيراً بالنسبة لقوة الحارس. ستستغرق الأشجار سنوات ، ولكن مع القليل من الدفع ، ما زال بإمكان ليجاين تحويل البذور إلى شتلات دون استنزاف التربة.
توقفت إيلينا عن البكاء لتتأمل المعجزة التي حدثت أمام عينيها ، فقد امتلأت الحفرة ، وأصبحت الأرض المحروقة لينة مرة أخرى ، وانتصرت الحياة على الموت.
"إنه جميل " قالت بينما ظهرت الزهور البرية من الأرض وازدهرت فى الجوار.
انحنت لالتقاط واحدة ثم أغمي عليها.
لقد استنزف الإرهاق والخوف والصدمة طاقتها وبعد البكاء كثيراً لم تستطع أعصابها المتوترة الصمود لفترة أطول. و سقطت إيلينا في نوم عميق جعله حضن تيريس هادئاً وخالياً من الكوابيس.
"دعونا نعود إلى الصحراء " هكذا قال سالارك بينما كانت شارجين تنسج أكاليل الزهور لها ولتيريس ولإيلينا ، في محاولة لتحسين الأمور. "استعدوا لسماع كلام سحلية عجوز ، لأننا نستحق ذلك ".
***
"ماذا فعلت ؟ " فقد ليث هدوءه عندما رأى الأوصياء يظهرون وهم يحملون والدته فاقدة الوعي.
لكن قلقه تحول إلى غضب أسوأ بكثير عندما علم بما حدث لها.
"لقد أخطأنا بشكل كبير " اعترف ليجاين. "لقد جمعت أنا وسالارك قوانا بطريقة لم يتمكن تيريس من إيقافها. و لقد أطلقنا العنان لكل ما لدينا وكانت والدتك شاهدة على كل ذلك ".
"هل كان الأمر أسوأ مما رأيته عندما تعرضت للهجوم ؟ " سألت كاميلا.
تنهد سالارك قائلا "أسوأ بكثير. و على عكسك لم تشهد إيلينا أي عنف من قبل ، وعندما قمنا بحمايتك كان هناك شخص واحد فقط منا في الهجوم. أما الآخرون فقد ضمنوا لك الحماية الجسديه والعقلية.
"هذه المرة ، هاجمنا اثنان والثالث لم يتمكن إلا من الحد من الأضرار. "
"هل ستكون بخير ؟ " أمسك راز يد إيلينا وضغطت عليها حتى في نومها. "أقسم بالاله ، إذا حدث شيء لإيلينا ، سأتبعها. لا أريد أن أعيش بدونها ".
"أبي! " كان ليث مرعوباً عندما رأى مدى يأس راز وخطورته.
"لا تقلقي يا صغيرتي. " شعرت ليجاين أيضاً بصدق راز ولم تستطع تحمل تحمل المسؤولية عن كل هذا المعاناة. "ستكون إيلينا بخير. ستتعافى من هذا ، وبقليل من الحظ ، قد تسامحنا أيضاً. "
"أنا آسف يا هاتشلينغ. و أنا آسف حقاً. " انحنى سالارك للفيرهين بعمق. "لقد وافق ابني على مساعدتكم في الفخ لأنه وثق بي. و لقد وثقتم بي ، وأنا خذلتكم. "
