كانت مدن زيمبا تحتوي على أسوار عالية ولكن لم يكن بها قلاع ، وكانت المناطق المختلفة لكل قلعة مفصولة بأسوار داخلية.
كانت هناك قرى صغيرة لا تعد ولا تحصى تحيط بالمدينة ، ولكن من هذا الارتفاع في السماء كان بإمكان ليث أن يرى كل شيء.
كان من الواضح أن كلما كانت المدينة بعيدة عن أمان الأسوار المحصنة كان سكانها أكثر فقراً.
"ما مدى قربنا من هدفنا ؟ " سأل زورييث. "أفضل تجنب المستوطنات الآدمية. و إذا تعرف علي شخص ما ، فسوف نلاحق مجلس زيمة بأكمله. و لدي
سمعة سيئة هنا. للأسف ، إنها تستحق ذلك بجدارة. "
"هل ذهبت إلى زيما ؟ " سأل سولوس.
"عمري أكثر من ألف عام يا سولوس. " قالت زورييث وكأنها تعترف بالذنب. "هناك أماكن قليلة لم أزرها. أود أن أخبرك أنني أتيت إلى هنا بحثاً عن علاج لحالتي ، لكن هذا سيكون كذبة.
"في ذلك الوقت ، كنت وحشاً متعطشاً للدماء هارباً. حيث كان لدى أولئك الذين طاردوني سبب وجيه جداً لذلك وأحياناً أتمنى لو فشلت في التخلص منهم. "
ظلت صامتة بعد ذلك ولم يحاول سولوس التدخل أكثر من ذلك.
"نحن قريبون جداً. " فتح ليث يده بما يكفي للسماح للضوء بالتألق من خلال أصابعه. "نصف كيلومتر إلى الجنوب. "
تبعت زورييث الضوء وقادت المجموعة إلى وجهتها بضربة واحدة من جناحيها. حيث كانت عبارة عن تلة مغطاة بالعشب وشجرة واحدة ملتوية تنمو على قمتها. جلست هناك عدة طيور وحيوانات صغيرة ، متجمعة حول شخصية وحيدة.
"حسناً ، هذا أمر غير متوقع. " ألقى زيناجروش نظرة جيدة على المشهد باستخدام عيون التنين الخاصة به واستخدم جمجمة بايترا للتأكد من عدم وجود أي فخاخ تنتظرهم على الأرض.
تركت الآخرين ينزلون من على ظهرها وتحولت إلى شكلها البشري قبل أن تنزل ببطء من السماء إلى قمة التل.
"كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي ، لكنني لم أتوقع أن يأتي بهذه السرعة أو أن يكون هناك هذا العدد الكبير منكم. " بدا الصوت بشرياً وكان صادراً عن الحبال الصوتية ، وليس سحر الهواء.
"أشعر بالحزن لأن رحلاتي انتهت ، لكن برؤية شظايا مختلفة تعمل معاً يمنحني الأمل في أن نتمكن من حل هذه المشكلة دون عنف و ربما أستطيع إقناعك بإطلاق سراحي حتى تجد بقية إخوتنا. "
"أرجوك أن تسامحني ؟ " شعر ليث بالارتياح عند سماع لغة تيريس العالمية ، وشعر بالارتباك بسبب ما تبقى من حديثه. "هل كنت تتوقع قدومي ؟ "
"ليس أنت بالتحديد يا أخي. " كان الصوت لشاب ذو شعر أسود قصير يبدو وكأنه مراهق. لم يعد طفلاً لكنه ما زال صغيراً جداً ليكون
"كنت أتوقع أن يأتي شخص ما لجمع شظيتي.
"أعلم أن سلالة يجدراسيل لا يمكن أن تظل متناثرة لفترة طويلة ، ولكن مع العلم بمدى كسلنا ، ومدى ترددنا نحن الشتلات في التحرك ، كنت آمل أن أتمكن من شراء بضع سنوات على الأقل إن لم يكن عقوداً.
"بعد كل شيء ، بدون شجرة العالم ، لن يكون هناك مؤرخون وبدون مؤرخين ، كنت أفترض أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لتعقبي إذا واصلت التحرك. أعتقد أنني كنت مخطئاً.
وقف الشاب واستدار لمواجهة ضيوفه.
كان يرتدي سترة قطنية فضفاضة متسخة عند أطرافها حيث كانت تلامس الأرض. اختار الشتلة شكل شاب ذو عيون لوزية وبشرة شاحبة ذات لون ذهبي.
"انتظر لحظة. لستم شتلات صغيرة. " كانت عيناه تتوهجان بالمانا من رؤية الحياة. "ماذا تفعل هنا وماذا فعلت لإخوتي ؟ لن يتخلوا أبداً عن جوهر شجرة العالم دون قتال. "
تحول الجلد البشري إلى لحاء بني يتخلله اللون الأخضر بينما تحولت أذرع الشتلة إلى خيوط متموجة تضرب الهواء بينما تستحضر التعويذات في شكل كرات لامعة.
"اهدأي لم نأتِ إلى هنا للقتال. " تقدمت أليجاه إلى الأمام. "أنا أليجاه إيفنتايد. مرشحة سابقة لمنصب المؤرخ. و لقد أوكلت إليّ الشجرة الصغيرة المسماة إيسور مهمة إزالة شظاياهم وجمع البقية. "
"مؤرخ سابق ؟ ومرشح فقط ؟ " عبس الشتلة ، واستحضر المزيد من التعويذات لكنه حافظ عليها ثابتة. "هذا يعني أنك إما فشلت أو قررت أنك لا تهتم بما يكفي لتكريس حياتك لإيغدراسيل.
"أعترف بأنني انسحبت ، لكن هذا لا يجعل كلماتي أقل صدقاً. " أجاب الجان. "من الصعب تصديق ذلك مع كل خشب يجدراسيل الذي يرتديه رفاقك. لا توجد طريقة يمكن لشجرة العالم أن تتبرع بها عن طيب خاطر. " أجابت الشتلات.
"أعترف أيضاً بأن معظم خشب يجدراسيل الذي تراه قد تم الاستيلاء عليه بالقوة ، ولكن مع تاريخ الجنون الذي يعيشه أمثالك ، هل من الصعب أيضاً تصديق أنهم يستحقون ذلك ؟ " سألت أليجاه. "لقد تخليت عن فكرة أن أصبح مؤرخاً لأنني رفضت أن أكون دمية في يد المؤامرات القاسية التي تقوم بها الشجرة. "
"لقد فهمت الأمر. " درس الشتلة ضيوفه لبعض الوقت قبل أن يبدد سحره ويعود إلى مظهره البشري. "لكنك لم تجيب على أسئلتي بعد. أيضاً لماذا يختبئ أحدكم خلف شجرة الترانت ؟ ما الذي يخجل منه ؟ "
"كما تخيلت ، لقد أتينا إلى هنا لجمع شظيتك. " انحنى أليجاه للشتلة الصغيرة. "أيضاً أنت محق جزئياً فقط بشأن الشتلات الأخرى. فقط عدد قليل منهم قاتلونا.
"كان معظمهم سعداء بالتخلص من جزء جوهر شجرة العالم التي كانت تبتليهم
لقد كان العقل متحداً من أجلنا لتوضيح سوء الفهم
"لقد عرّف بنفسه ، ولم يكن ذلك بهدف تخويفك. " كان الاسم غير مألوف ، لكن الشتلة ما زالت ترتعش في خوف غريزي.
عندما تحرك لوثو إلى الجانب ، كاشفاً عن وجود ليث ، انفجرت الهالة البنفسجية الساطعة للشجرة بعنف لدرجة أن الطيور طارت وهربت الحيوانات.
في خوف.
"أنت! "
"أنا " فتح ليث يده بما يكفي للسماح بدخول ضوء الشظايا المجمعة. حيث كان بإمكانه أن يشعر بها وهي تنادي على جزء الشاب ، ورغبتها الملحة في أن تكون كاملة مرة أخرى. ومع ذلك لم يكن هناك رد من الجانب الآخر ولا رد فعل سوى ابتسامة رقيقة. "لقد طهرتهم! " قالت الشتلات بفرح صادق. "لقد أصبحوا في سلام الآن. ما قاله الجني كان صحيحاً ، إذن ، يمكنني أن أثق بك. "
"اسمي عليجة. وأنت ؟ " سألت.
"أنا آسف. بين شظيتي وعزلتي المطولة ، نسيت آدابي. و يمكنك أن تناديني شابهين. " انحنى لهم الشتلة بعمق ودعاهم
لهم الجلوس.
"هناك شيء خاطئ فيك. " كان ليث يدرس علامته بالعينين والأذنين طوال الوقت. "كانت الشتلات الأخرى مرعوبة مني. حيث كانوا أيضاً إما معذبين بمعرفة شظيتهم أو حريصين على استغلالها لتحقيق غاياتهم.
"لا أستطيع أن أشعر بأي شيء من هذا يأتي منك. "
"ليس خطأ ، فيرهين ، فقط مختلف. " هز زافين رأسه. "كما تعلم و كل قطعة فريدة من نوعها ولا يوجد قطعتان متشابهتان. تحتوي قطعتي على القليل من المعرفة فيما يتعلق بالسحر والكثير عن موغاريد.
"في اليوم الذي ماتت فيه شجرة العالم ، ورثت عجائبها وعجائب كل من سبقوها فيما يتعلق بعجائب كوكبنا. وتعلمت عن كل الأماكن التي أرادت الأشجار السابقة زيارتها والأشياء التي حلمت بفعلها. "
