"أخيراً وليس آخراً ، الفرق بين المبارز الجيد والمبارز الخبير يكمن في حركات القدمين! " تجاهل تيببير كلمات ليث وأجرى خدعة على وجهه قبل أن يخطو جنباً إلى جنب ليطعن كتفه المكشوف .
لسوء الحظ بالنسبة للرقيب كانت حركة القدم شيئاً تعلمه ليث على الأرض وكان أول شيء مارسه بمجرد أن سمح له جسده بذلك . ضربت شفرة تيبر الهواء فقط .
لقد انحرف ليث أيضاً وكان نصله بالكاد على بُعد بوصة واحدة من ساق الخصم .
لعن الرقيب نفسه داخلياً لأنه قام بمثل هذه الحركة الواسعة لإثارة إعجاب الوحدة . كان ليث وتيبر قريبين جداً . على هذه المسافة حتى الفتحة الصغيرة كانت هي الفارق بين النصر والهزيمة .
"في الأشهر الخمسة المقبلة إما أن تصبح مبارزاً جيداً أو ستبدأ في البحث عن وظيفة جديدة . " كان صوت تيبر مريحاً تماماً ، ولم يكشف عن المفاجأة ولا الغضب الذي كان يشعر به .
"أما أنت أيها اليرقة ، فانزل وأعطني أربعين! "
***
خلال الأشهر التالية ، تضمن التدريب التعود على استخدام العديد من الأدوات السحرية واستخدام السحر الرتيب لأغراض تكتيكية .
كان ليث يعرف بالفعل معظم الأدوات بفضل دروس إتقان الصقل أو سوليوس الكمياء . لقد كانت المعادل السحري لبنادق القناصة ، والقنابل اليدوية بجميع أنواعها ، وبدلات التسلق .
لم تكن هناك أشياء مثل أحذية الطيران أو الارتفاع . تتطلب التعويذات طويلة الأمد أن يتم التحكم فيها من خلال إرادة ملقيها ، لكن العناصر السحرية ليس لها إرادة خاصة بها ، ويمكنها فقط تشغيل وإيقاف التعويذات التي كانت مشبعة بها .
مما أثار استياء رفاق ليث ، أن السحر الرتيب أصبح أكثر أهمية بمرور الوقت . كان سحر الأرض حاسما لعبور المستنقعات أو السير عبر الحقول الموحلة دون ترك أي أثر .
يسمح سحر الماء بالخوض في الأنهار بسهولة أكبر ، أو في حالة ليث بالمشي على الماء ، ويمكن استخدامه كمظلة غير مرئية توفر الحماية ضد المطر أو الثلج أو البرد .
سرعان ما تفوقت مهارات ليث في القتال اليدوي ومهارة المبارزة على يد معلميه . لم يتفاجأ ولم يخيب أمله عندما وجد نفسه ناقصاً . لقد انضم إلى الجيش ليتعلم كيفية القتال وبدأ أخيراً في تعليمه شيئاً ما .
أسوأ ما في الأمر بالنسبة له هو التدريبات الجماعية . كان الهدف منها بناء الثقة والعمل الجماعي بين أعضاء نفس الوحدة ، لكنها أدت فقط إلى انجراف ليث بعيداً عن الآخرين أكثر فأكثر .
لم يثق بهم ولم يثقوا به . كان ليث بالنسبة لهم كالقمر ، بارداً وبعيداً . شيء يمكن أن ينظروا إليه ولكنهم لا يصلون إليه أبداً . لم يكن لديه أي نقطة ضعف يمكن للوحدة مساعدته في التغلب عليها .
عندما تتنافس الوحدات ضد بعضها البعض ويحصل على دور الكشافة ، يقوم ليث بمفرده بالقضاء على فريق العدو . إذا تم تكليفه بدور الحارس الخلفي ، فبدلاً من ذلك حتى لو ارتكبت الوحدة أخطاء فادحة ، فسيكون الناجي الوحيد .
سرعان ما اعتبره رقباء التدريب آفة وليس وحشاً . لقد كان الدليل الحي على أن كل ما علموه للطلاب الآخرين كانت كذبة . كان العمل الجماعي والثقة والعمل الجاد عديم الفائدة ضد خصم قوي للغاية .
سمحت له رؤية الحياة باكتشاف خصومه ، بغض النظر عن مدى نجاحهم في الاختباء . كانت العصي السحرية والسحر الرتيب أكثر من يكفى لقنص الأعداء من مسافة بعيدة حتى قبل أن يفهموا ما كان يحدث لهم .
"ليس لديه أي اهتمام بالوحدة ولا بحياة زملائه في الفريق . " وأوضح الرقيب تيبر لبيريون ، قائد المعسكر التدريبي .
"أعتقد أنه يمثل عائقاً . شخص خطير ليس لديه ما يقدمه للمملكة . أقسم على ذلك يا سيدي . إن النظر إلى عينيه يشبه التحديق في الهاوية . لا يوجد شيء بالداخل . رأيي هو أن ليث يجب اعتبار الرقم 1416 غير صالح للخدمة . "
تنهد بيريون . كان يحب الناس مثل تيبر . رجال صادقون يعملون بجد ويضعون وطنهم فوق كل شيء آخر . ومع ذلك فقد فشلوا في رؤية الصورة الأكبر .
"هل ينجز المهمة ؟ " على عكس الرقيب كان للقائد حق الوصول إلى ملف ليث الشخصي . لقد أحب ذلك . كثيراً .
"سيدي ، إنها ليست مسألة نجاح أو فشل . . . "
"حقاً ؟ " قطعه بيريون باختصار . قام بقرص أنفه ، محاولاً إيقاف الصداع النصفي الذي كان يعاني منه في كل مرة يلفظ فيها شخص ما هراءاً أكبر من أن يتحمله بابتسامة على وجهه .
"لذا إذا كان أفراد العائلة المالكة في خطر غداً ، فهذه ليست مسألة نجاح أو فشل ؟ إذا وجدنا مخبأ بلكور ، فهذا ليس مسألة نجاح أو فشل ؟ هل أنت مجنون ، أيها الرقيب ؟ لقد طرحت عليك سؤالاً ، هل حصل على المعلومات اللازمة ؟ هل تم العمل أم لا ؟ "
لم يقف القائد بشكل مثير ، ولم يرفع حتى صوته . لقد حدق ببساطة في تيببير مثل طفل غبي بعد سؤال واحد كثير جداً .
"نعم ، يفعل . " أجاب الرقيب وهو يبتلع كبريائه .
"ثم انتهت هذه المحادثة . وطالما أنه لا يظهر ميولاً عنيفة أو موقفاً متحدياً تجاه المملكة ، فلا أرى أي سبب لطرده . أنا متشوق لرؤية أداءه أثناء الاختبار الميداني . "
***
ليجاين ، والد جميع التنانين وحارس منطقة إمبراطورية جورجون كان له نصيبه العادل من المشاكل أيضاً . منذ أن عثروا على مختبر السيد الموجود تحت صحراء الدم ودمروه تم إنقاذ الدول الثلاث الكبرى من تهديد الرجس .
لم يقلل ليجاين أبداً من تقدير السيد ، ولا حتى خلال تلك السنوات الأربع الطويلة من الغياب .
"ليس لدينا طريقة لمعرفة ما إذا كانوا يلعقون جراحهم أو أنهم ببساطة انتقلوا من مكان إلى آخر . الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو إبقاء عيني مفتوحتين والاستعداد للأسوأ . فكر ليجاين .
"بفضل مساعدتي ، أوشكت تواريس على الانتهاء من إعادة بناء مركزي الطاقة المفقودين . بمجرد الانتهاء منها ، ستتم حماية مملكة غريفون مرة أخرى بشكل صحيح وستفي بجانبها من الصفقة . وبمساعدتها ، يمكن لأبحاثي أن تؤتي ثماراً لا حصر لها .
أما بالنسبة لسالارك ، فقد كنت متشككاً في قرارها في البداية ، لكن يجب أن أعترف بأن إبقاء بالكور على قيد الحياة كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . خبرته في التعامل مع الرجاسات تجعله مساعداً مثالياً في عملي .
"الآن سؤالي الوحيد هو: لماذا عاد السيد الآن ؟ " هل لأنهم أكملوا أخيراً معملاً جديداً أم لأنهم لم يعودوا يخشوننا ؟ فقط الوقت كفيل بإثبات . '
"لم أتوقع منك أبداً أن تكون مخادعاً إلى هذا الحد . " شعرت ميليا ، الإمبراطورة السحرية لإمبراطورية جورجون وتلميذ ليجاين الوحيد ، بسعادة غامرة .
"أنت لم تحضرني إلى غريفون الأبيض لتريني عناصر العبيد ، وليس الهجين الرجس . أردتني أن أرى الأكاديمية من خلال عينيك! "
"هناك شيء واحد لا يستبعد الآخر يا فتى . " ابتسم ليجاين .
"أولئك الذين لا يتعلمون من أخطاء الماضي محكوم عليهم بتكرارها . لقد أحضرتك إلى هناك لعدة أسباب ، لكنك على حق . وكانت الأكاديمية أهمها . الآن أنت تعرف كيف حققت المملكة مثل هذا السلام الدائم . "
"كم من الوقت سيستغرق إكمال أكادميتنا الأولى ؟ " منذ ذلك اليوم ، استخدمت ميليا أموالها الشخصية لبدء مشروع البحث . لم تصدق أنها مثل كل أسلافها كانت عمياء لدرجة أنها لم تلاحظ أبداً الفرق بين مدرسة السحر والأكاديمية .
