في ذلك اليوم كانت قاعة الطعام لا تزال مفتوحة خلال الساعة المجانية الوحيدة التي قضاها الطلاب بين نهاية واجبهم اليومي وإطفاء الأنوار . لقد كانت فرصة لهم للتآخي والحصول على بعض الطعام الإضافي أثناء الاحتفال بالتقييم الأول .
بينما كان باقي أفراد الوحدة ينتظرون في الطابور للحصول على وجبة خفيفة كان ليث وحده في الثكنة ، يتذمر كالمعتاد .
"أنا حقا لا أستطيع تحمل هذا المكان . " الأكاديمية حلم رطب مقارنة بالجيش . أنا أُوبخ كل يوم ، بغض النظر عن مدى أدائي الجيد . قاعة الطعام صغيرة جداً بحيث تضطر كل وحدة إلى تناول الطعام على عجل وإلا فلن يحصل الآخرون على دورهم قبل استئناف واجبهم .
"أنا لا أهتم بإهانة الرقيب لنا جميعاً دون سبب ، ولكن ما يدفعني إلى الجنون حقاً هو عندما يجعلوننا نقف منتبهين حتى يتحرك شخص ما حتى يعاقبونا . كل شيء مصمم ليكون بمثابة تعذيب فظيع! حيث كان يعتقد .
"أعتقد أنه كان عن قصد تدريب الطلاب جسدياً وعقلياً . لقد قلتها بنفسك: فقط في ظل الظروف الحرجة يكشف الناس عن ذواتهم الحقيقية ويعيدون تقييم أنفسهم . حاول سوليوس ابتهاجه ببعض طعامه المفضل .
بعد التأكد من عدم وجود أحد بالقرب منها ، أخرجت شريحة لحم متصاعدة من جيبها . كان ليث معتاداً على الأكل السريع لدرجة أنه أنهى نصفه دون أن يشعر حتى بطعمه قبل أن يبطئ .
"ماذا عن السيدة الموجودة في بطاقة تقريري ؟ " حتى الدرجات تبدو وكأنها إهانة هنا .
"ربما لم يتوقعوا أن يتخطى شخص ما الرتبة S . " تنهد سولوس . في العادة كانت تحب توبيخ شكاوى ليث ، لكن هذه المرة واجهت صعوبة في عدم الانضمام إليه . وكان الجيش يختبر حتى صبرها .
"والأهم من ذلك لماذا لم تنضم إلى رفاقك ؟ " الرقيب يتحدث دائما عن الصداقة الحميمة . إذا بقيت وحيداً ، فقد يؤثر ذلك على تقييمك .
"وإضاعة ساعتي الحرة الوحيدة في اليوم مع أشخاص لا يستطيعون تحملي والعكس صحيح ؟ " لماذا ؟ لكي أحصل على بعض الطعام الشهي ، علي أن أبتلعه مثل النعامة ؟» .
لم يكن لدى ليث وقت ليضيعه ، ولا حتى للتذمر . قام بتنظيف حذائه وتربيع زيه الرسمي لليوم التالي قبل أن يتمكن أخيراً من الراحة . حتى لو لم يكن يتعرق بقدر رفاقه ، فقد اضطر إلى تغيير الزي الرسمي بعد كل وجبة .
كما أُجبر على استغلال وقت فراغه لإبقائها نظيفة وجاهزة للاستخدام . لم يتطلب الأمر الكثير لأن السحر يمكنه الاهتمام بمعظم أعماله اليومية في غضون دقائق .
لقد كانت كل الأشياء الصغيرة هي التي تراكمت معاً ، مما أدى إلى طحن أعصابه ذات يوم في ذلك الوقت . لقد قلل ليث من تقدير الجيش وأنظمته . في السنوات الماضية ، اعتاد على أن يحظى بالإعجاب والاحترام ، والأهم من ذلك أن يُترك بمفرده عندما يريد .
إن الافتقار التام للخصوصية جعله يريد قتل شخص ما بشكل يومي . في حين أن التمارين الجسديه كانت سهلة للغاية بالنسبة له إلا أن الضغط العقلي كان هائلاً .
***
"الاله يعلم إذا كنت أحب أن أرجعه إلى التنين الذي ولده . " ارتجف الرقيب تيبر على الرغم من أن قاعة طعام الضباط كانت دافئة ومريحة .
"هل تتحدث عن الوحش ؟ " ولم يشارك الرقباء الآخرون تشاؤمه . كان ليث لغزا للجميع ، لكنه كان واعدا حقا .
"يمكنني قبول مجندين مغرورين . أنا آكل الأطفال الأغنياء المدللين على الإفطار . ما يخيفني حقاً هو أنه لا يبدو أنه يعرف كل شيء بالفعل فحسب ، بل أيضاً كيف يحدق بك عندما توبخه أو تسأله عن واجباته .
"بغض النظر عن مقدار المانا أو العدوان الذي أستخدمه ، فهو لا يتوانى . إنه يقف هناك بتلك العيون الباردة التي لا حياة فيها . "أقسم أنه بمجرد أن كان لدي انطباع بأنه كان على وشك تمزيق رأسي ووضعه في مؤخرتي . " كان تيبر على حق . اعتبر ليث
حب الجيش لكن إهانة شخصية . لم يكن مؤهلاً ليكون كذلك جندي .كان الولاء والانضباط والطاعة مجرد كلمات بالنسبة له .
"لماذا لا تخذله إذن ؟ "القاعدة رقم واحد ، اتبع حدسك دائماً . " باعتبارهم محاربين مخضرمين ، فإنهم لن يقللوا من تقييم زملائهم الضباط . إن تدريب المعتلين اجتماعياً كان مثل تسليم أعواد الثقاب والزيت لمصاب بهوس إشعال السنه اللهب . "لا أستطيع . " تنهد .
" لا يقع أبداً ضحية لأي استفزاز وأدائه رائع . تقييمه مختل ناقص بعض الشيء ولكنه ضمن المعايير . "
***
كانت وحدة ليث تكره شجاعته ، لكن الأهم من ذلك كله أنهم كانوا خائفين منه . لقد تعلم زملاؤه في الثكنات بالطريقة الصعبة أن الإمساك به وهو غير مستعد أمر مستحيل . نام ليث مرة واحدة فقط في الأسبوع بفضل التنشيط ، وحتى عندما فعل ذلك وقف سوليوس في الحراسة .
وفي المرة الوحيدة التي حاولوا فيها إلقاء نكتة عليه ، أطلق نية القتل دون توقف لمدة ثلاث ليال متتالية ، مما جعل من المستحيل عليهم الراحة . حتى أن بعضهم انهار بسبب الإرهاق واضطروا إلى دخول المستشفى .
أسوأ ما في الأمر هو أنهم ما زالوا لا يعرفون من هو في الواقع . كان إتقان ليث للسحر الروتيني نموذجياً للساحر ، ومع ذلك فقد قاتل مثل وريث عائلة عسكرية و كان يؤدي أعماله اليومية بمهارة أكبر من معظم عامة الناس .
***
"صباح الخير أيها الديدان . أتمنى أن ترتاح جيداً لأنك ستبدأ اليوم في تعلم فن المبارزة . الصولجانات ليست مناسبة للقتال القريب والسكاكين إما هي الملاذ الأخير أو شيء لتنفيذ هجوم تسلل .
"اختر من الرف سلاحاً تريد أن تتعلم كيفية استخدامه . " كان الرقيب تيبر ساحراً كعادته .
بعد أن قام الطلاب باختيارهم ، واصل تيبر شرحه .
"الفرق بين الهاوي والأحمق يكمن في عقلهم الطري . الأحمق فقط هو من يمكنه اختيار سلاح كبير جداً أو ثقيل جداً بحيث لا يمكن استخدامه . هذه ليست قصة شاعرية لعينة! " صرخ في وجه أولئك الذين اختاروا سلاحهم بناءً على مدى روعته .
"الأكبر لا يعني الأفضل تماماً كما أن استخدام سيفين ليس بالضرورة أفضل من استخدام سيف واحد! أيها الطالب ليث ، كيف اخترت سلاحك ؟ "
"لقد بحثت ببساطة عن سلاح خفيف بما يكفي لاستخدامه دون جهد . " كان ليث يحمل سيفاً .
"هل ترى ذلك ؟ هذا هو الفرق بين الأحمق والهاو اللعين . على الأقل الهاوي لديه عقل! " قام الرقيب بتمزيق الأسلحة غير المناسبة من أيدي الطلاب واستبدلها بالسيف و يستوس .
"الآن ، الفرق بين المبارز الهاوي والمبارز الجيد يكمن في المعصم . في حين أن الهاوي سيقتصر على الطعنات والجروح ، مما يجعل هجماته متوقعة ، فإن المبارز الجيد قادر على تنفيذ ضربات متعددة من نفس موقع البداية . "
عبر تيبر سيفه مع ليث وبينما أبقى ذراعه ثابتة ، ضرب السيف رأس ليث وكتفه الأيمن وساقه في تتابع سريع . حذا سيف ليث حذوه ، حيث قام بمنع كل ضربة في الوقت المناسب مع إبقاء نصله في مواجهة نقطة الرقيب لمضاعفة فعالية الكتلة .
كان كل تصدي كافياً لنزع سلاح خصم أقل مهارة .
"دعني أخمن . لقد علمك والدك . " قال تيبر بزمجرة . لقد كان يأمل في أن يكون الوحش المتواضع لمرة واحدة .
"لا ، صديقتي فعلت . " أجاب ليث وهو يضع عينيه على كتف الرقيب بدلاً من الشفرة . لقد ركلت فلوريا مهاراته حتى أصبحت الأساسيات طبيعة ثانية بالنسبة لليث .
