"ألا يعني هذا القلعة تحت الأرض في حجروول ؟ " سأل سولوس بعد أن قام ليث بتخزين تميمة الاتصال الخاصة به داخل البعد الجيبي.
"بالفعل. " أومأ برأسه. "علينا أن نتحرك الآن ، بينما ما زال النهار في المملكة ومعظم أعضاء محاكم الموتى الأحياء إما نائمين أو ضعفاء للغاية. أيضاً أحتاج إلى الوقت للتحضير للاجتماع.
"لن تصمد هدنتنا مع محاكم الموتى الأحياء إلا إلى أن تلائم الطرفين. لا أثق في باز ، وإلى أن أتأكد من أنه لم يتحول إلى جانب ميلن لسبب غبي ، فأنا
سأعتبر هذا فخاً وسأستعد وفقاً لذلك.
يرجع اسم حصن حجروول إلى حقيقة أنه تم نحته من جدار حجري ضخم يقع في شبكة من الكهوف تحت الأرض تقع تحت منطقة فيلون في مملكة غريفون.
كانت القلعة مكتملة بأبراج مراقبة وأسوار دفاعية وبرج رئيسي وبوابة ضخمة مصنوعة من حجر الأوريكالكوم. وكان طول الجدران الدفاعية بالكامل مرصعاً بكمية تكفى من بلورات المانا لإضاءة الكهف بالكامل على الرغم من أن ارتفاعه يزيد عن 60 متراً (200 قدم).
استغرقت عملية النحت وحدها عقوداً من الزمن حتى تم الانتهاء منها ، على الرغم من أن هذه العملية كانت تتم بواسطة كائنات حية ميتة ماهرة في سحر الأرض مثل الغيلان. حيث كان الهيكل الرئيسي للقلعة محاطاً بالكهف ، والذي كان مرئياً من مسافة بعيدة ، ولكنه كان محمياً من الأعداء الطائرين.
لقد كانت تقع في وسط نافورة المانا ، وقد تم تضمين عدد لا يحصى من المصفوفات والتعاويذ في كل كتلة حجرية وقطعة من الهاون بحيث لم يتبق سوى القليل جداً من طاقة العالم متاحة للغزاة.
كان هذا بالإضافة إلى العشرات من أحجار وأوريكالكوم وآدمانت جوليم الواقفين على أهبة الاستعداد في حاويات إعادة الشحن الخاصة بهم سبباً في جعل هذا المكان منيعاً تقريباً حتى لو ترك بدون أي جنود. حيث كان لدى ليث رأي متدني للغاية بشأن محاكم الموتى الأحياء وكان التوقيت المناسب للقاء يبدو وكأنه فخ للحضور إلى مثل هذا المكان بمفرده.
في الوقت نفسه ، أراد أن يُبقي حلفائه بعيداً عن هذه القطعة من العمل. و إذا كانت هذه خطوة أولى صادقة نحو التحالف مع الموتى الأحياء ، فإن الذهاب إلى حجروول بالقوة كان ليكشف فقط أفضل أوراق ليث ويضع مضيفيه في حالة تأهب.
ومن ثم قام ليث بتقديم عرض شخصي ، يظهر فيه قوته فقط.
عندما خرج من النفق المؤدي إلى القلعة لم يلاحظه أي من الدوريات المنتشرة في شبكة الكهوف. وكان برفقته أيضاً اثنان من العفاريت الخاصة به ، ترابل ورابتور ، وجيش من ثلاثمائة شيطان بستة عيون مسلحين حتى الأسنان.
كان راجناروك في غمد ولكن كان واضحاً تماماً على فخذه. ارتدت سولوس درعها القتالي وكان جنرالات ليث ، ميناديون ، ولوكرياس ، وفاليا ، وترايون ، وفاريجريف ، يحملون أسلحتهم.
"إن هذا استعراض كبير للقوة. " فتح بهاز البوابات وسار نحو ضيوفه. "هل هذه زيارة أم بداية حصار ؟ "
بمجرد النظر إلى ضيفه ، يمكن لملك الفجر أن يخبر أن شيئاً ما قد تغير منذ لقائه الأخير مع ليث. و لقد التقى بهز بما يكفي من الوحوش الإلهية ليعتاد على الهالة القمعية التي تنبعث منها.
كانت قوتهم الخام وكتلتهم تجعلهم عمالقة شامخين في نظر حواسه الغامضة حتى مع احتفاظ الوحوش الإلهية بشكل بشري. حيث كان ملك الفجر يشعر دائماً وكأنه رجل يقف أمام جبل شاهق عندما يواجه وحشاً إلهياً ولم يكن تيامات مختلفاً خلال زيارته السابقة.
الآن ، ومع ذلك شعر بهاز أيضاً بحرارة شديدة تحرق جلده الشاحب. بدا الأمر وكأن الجبل تحول إلى بركان هائج على وشك الانفجار بعواقب مدمرة.
"زيارة إلا إذا أجبرني شيء على ذلك. " رد ليث. "المكان الذي اخترته يمنحك ميزة كبيرة ، لذا آمل أن تسامحني على مساواة الميدان. "
"أفهم منطقك " دلك ساحر الدم صدغيه ، وخف الضوء الأحمر للموتى الأحياء في عينيه بما يكفي ليكشف عن بريق لونهما الأزرق الأصلي. "هل تريد مناقشة الأمر هنا ؟
"يمكن القيام بذلك ولكن هذا سيجعل الأمور أكثر تعقيداً وأقل أماناً. و أنا لا أمتلك موهبتك في استخدام الصور المجسدة ولا أستطيع ضمان عدم استماع الآذان الخاطئة إلينا. "
"لا ، يمكننا الدخول ، لكنني أتخذ الاحتياطات اللازمة. " اتركنيث رابتور بالخارج كوقود طوارئ للشياطين الآخرين وجعل لوكرياس يندمج مع ترابل.
لقد تبع هو وترايون وميناديون وفاليا ليث وهو يسير للأمام بينما بقي فاريجريف خلفه ليقود الشياطين إلى الهجوم في حالة ظهور الضرورة.
حدق باز في ميناديون بما أدركه ليث على أنه جشع ، وخاصة عندما وقعت عيناه على مطرقتها دافروس ويجدراسيل. حيث كانت نسخة طبق الأصل من الغضب القديمة ولكنها مصنوعة بتقنيات حديثة.
"السيدة ميناديون ، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك. انحنى لها بعمق.
"المتعة لك. سأحتفظ بتعليقاتي لما بعد الاجتماع " ردت ريفا. "لقد كانت سمعتك سيئة في أيامي والآن أصبحت أسوأ. ما سمعته عنك كان مستحقاً. "
"صحيح ، لكننا نحن الموتى الأحياء في احتياج ماس إلى صانع ماهر مثلك. أتمنى أن تغير رأيك بشأننا بحلول نهاية زيارتك وأن تكون على استعداد لإضافتنا إلى قائمة عملائك. " انحنى بهاز لها مرة أخرى وقال لها "من فضلك اتبعيني. "
لقد قادهم إلى داخل حصن حجروول بينما كان يحافظ على نفسه في متناول يد ليث. و لقد وضع ساحر الدم حياته الأبدية بين يدي حليفه ليثبت صدقه.
كان الجزء الداخلي من القلعة بارداً مثل الخارج ولكنه كان أفضل بكثير. حتى
كان المدخل مليئاً بالسجاد الدافئ واللوحات الجميلة والدروع الاحتفالية الراقية التي كشف الفحص الدقيق باستخدام رؤية الحياة عن المزيد من الجوليمات. لم يحضر ملك الفجر ضيوفه إلى عمق القلعة. و بعد ممر واحد وصلوا إلى غرفة مستديرة كبيرة بها طاولة في وسطها والعديد من المقاعد في كل مكان. تعرف ليث على بلورة المانا المنقوشة على الطاولة باعتبارها العرض الهولوغرافي القياسي الذي تم استخدامه أثناء الإحاطات العسكرية.
"سيداتي ، سادتي. " استقبلتهم سيرا مورجون ، بانشي والجنرال الأعلى الحالي لمحكمة الليل عند دخولهم. "أود أن أقول إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكم مرة أخرى ولكن هذا سيكون كذبة. و أنا أكره التواجد هنا بنفس القدر الذي تكرهونه أنتم. "
كانت ترتدي درعاً أسود يشبه درع باز ، وكان هناك سيف مسحور بالقرب من مقعدها. حيث كان شعر سيرا أحمر نحاسياً طويلاً يصل إلى أسفل ظهرها ، وكانت عيناها أكثر حمرة من الطاقات غير الميتة التي تتدفق عبر جسدها.
ربما كانت تعتبر امرأة جميلة ، لولا نظرتها الغاضبة وتعبيرها الساخط. بدت البانشي وكأنها شخص خسر رهاناً وأُجبر على الذهاب في موعد مع أسوأ أعدائها.
كان باقي المقاعد مشغولاً بـ سيد الصقلس المستيقظين الذين تم تعيينهم من قبل محاكم الموتى الاحياء لتجهيز قلعة حجروول وسكانها بأفضل الأسلحة المضادة لـ فيوردالاك والتعاويذ التي يمكن أن ينتجها السحر المستيقظ.
"أول حاكم للهب ، من فضلك أعطنا بركتك! " قالت أدريا يولات وأتبعها سيد الصياغة الآخر ، وسجدوا على الأرض.
كان المشهد مقلقاً في حد ذاته ، لكنه أصبح أسوأ عندما لاحظ ليث أن جبهة بارهام التنين كانت تلمس الأرض.
