حتى الشائعات البسيطة أو المعلومات الصغيرة عن الفيرهين كانت مطلوبة بشدة ، طالما كان المصدر موثوقاً.
وقد أدى هذا إلى تسليط الضوء على اثنين من أعضاء طاقم فندق حورية البحر الشعاب المرجانية: البواب وموظف الرصيف.
كان الأول يتمتع بقدر كبير من الفخر المهني وكان مهتماً كثيراً بسمعة الفندق ولم يسمح لأي شيء بالتسرب منه سوى بعض التعليقات العابرة. أما الثاني فقد استمتع كثيراً بالشهرة والثروة التي جاءت مع منصبه.
كان الناس يتنافسون على تقديم المشروبات والطعام له بعد ساعات العمل. وقد جعله هذا فخوراً ومتغطرساً ، والأهم من ذلك كله ، جعله يحرص على إبقاء سياراته مفتوحة.
كانت تيستا ورينا قد عادتا للتو إلى شعاب حورية البحر بجندولهما وكانا يعلقان على أحداث الأيام الماضية كما يفعلان دائماً.
"يا رجل ، فينيا مدينة جميلة حقاً ، لكنها مليئة بالأغبياء بالتأكيد. " تنهدت رينا. "أنا سعيدة لأننا سنغادر غداً. و لقد سئمت من اصطدام النبلاء بنا "بشكل عرضي " أثناء جولتنا في القنوات. "
"أغبياء ؟ إنها طريقة لطيفة لاستخدام تعبير أقل من الحقيقة. " سخرت تيستا وهي تسلم الرمز إلى الخادم. "بصرف النظر عن كامي ، فإن مهاجمة الأم هي أكثر الأشياء التي يمكن لأي شخص أن يفعلها. و إذا لمس شخص ما شعرها ، فلن يكون هناك شيء لن يفعله ليث للانتقام. "
"لماذا أمي فقط ؟ ماذا عنا ؟ " سألت رينا بغضب.
"من فضلك ، يمكننا الدفاع عن أنفسنا. و أنا وحش إلهي ويمكنك أن تزعجني حتى أموت. " ردت تيستا.
"أنا لا أزعجك ، أيها الطفل الجاحد! "
"انظر ؟ ناغ ، ناغ ، ناغ. " دارت تيستا بعينيها. "لو لم أكن أعرف أفضل ، كنت لأظن أنك عانس. "
"يا آنسة أنت في انتظار مثل هذا الضرب! " طاردت رينا أختها التي ضحكت طوال الطريق إلى أرضية المطعم.
"آه ، إذن الساحر الأعظم فيرهين يهتم بأمه أكثر من أي شيء آخر. " فكر الخادم. "يجب أن تكون هذه المعلومات ذات قيمة قليلة ، إذا لعبت أوراقي جيداً. "
***
دوقية إساجور الكبرى ، أسرة فاستور ، في نفس الوقت.
بعد يوم طويل ومتعب في أكاديمية الأبيض جريفون كان تشينغار فاستور سعيداً بالاستمتاع بوجبة لطيفة مع عائلته.
"يجب أن أقول ، زين ، إن طبخك هو الأفضل دائماً " قال. "لا أقصد الإساءة إلى طهاتنا ، لكنني لم أجد بعد شخصاً يستطيع تحضير حساء بسيط بمثل هذا المذاق الغني!
"من فضلك يا تشينغار ، هذا ليس بالأمر المهم. " ضحكت.
في الواقع لم يكن الأمر كذلك. فقد أمضى زينيا ساعات في ممارسة أطباقه المفضلة وتلقي الدروس من طهاة المنزل. وخلال فترات الامتحانات كان فاستور يقضي وقتاً قصيراً في المنزل وكانت تحب أن تجعله مميزاً.
"يبدو لي أن مذاقها يشبه الحساء. تذمرت فيليا ، حيث لم تكن مهتمة بالنكهات الرقيقة وفضلت الطعام الأكثر توابلاً.
"لا تكوني جاحدة ، يا آنسة. " قال فاستور بغضب. "لقد بذلت والدتك الكثير من الجهد في إعداد هذه الوجبة وقضت جزءاً من وقت فراغها القصير في الطهي لنا. لماذا تتذمرين بدلاً من تقدير صحبة بعضنا البعض ؟ "
"أنا آسفة يا أبي. " لاحظت فيليا يد المعلم الممدودة وضغطت عليها. "شكراً على الطعام يا أمي. "
"لا شكر على الواجب عزيزتي. " ذاب قلب زينيا عندما رأت ابنتها وزوجها قريبين جداً. "لا تقلقي بشأن الحساء. و لقد أعددت أيضاً شطيرة الومضر المشوية المفضلة لديك ، وزجاجة كاملة من الصلصة الحارة ، وأرسل لنا العم ليث الكثير من البطاطس المقلية. "
"يا إلهي ، نعم! " هتفت فيليا بصوت عالٍ وكأن حرباً دامية قد انتهت للتو. "ماذا عن الآيس كريم ؟ "
"لقد قمت بإعداد ذلك بنفسي. " أجابت زينيا.
"شكراً لك يا أمي. أنت الأفضل. " التهمت فيليا الحساء بسرعة حتى تصل إلى اللحم المشوي في أسرع وقت ممكن.
"أبي ، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً ؟ " رفع فراي يده وكأنه ما زال في الفصل الدراسي. "بالطبع يمكنك ذلك يا بني. " أومأ تشينغار برأسه. "لا داعي لرفع يدك ، مع ذلك. و هذا منزلك ، وليس فصلاً دراسياً آخر. و لقد تناولت ما يكفي من تلك الأشياء اليوم. ارحم تلاميذك القدامى
رجل. "
"إنه في الواقع سؤال عن المدرسة. " تنحنح فراي. "إذا كنت متعباً للغاية ، يمكنك الانتظار حتى نهاية جلسة الامتحان. "
"لا تكن أحمقاً. " مسح المعلم الهواء بيده. "أنا لا أتعب أبداً من أجلك يا بني! " "شكراً لك يا أبي. " ابتسم فراي من الأذن إلى الأذن وذاب جزء آخر من قلب زينيا من الفرح عندما أخرج الصبي كتاباً سميكاً من حلقته البعدية. "إنه يتعلق بـ... كريشنا مانوهار. "
عند سماع هذا الاسم فقدت عينا فاستور جزءاً من بريقهما وتحولتا إلى حزن.
"لا أفهمه على الإطلاق. " فشل فراي في ملاحظة التغيير في تعبير والده واستمر في الحديث. "أعني و كل شخص آخر واضح. ميرون حاكم حكيم ، والعم مارث عبقري ، والعم ليث البطل ، ولكن مانوهار ؟
"في بعض الأحيان يتم وصفه بأنه عبقري ، وفي أحيان أخرى بأنه البطل ، وفي كثير من الأحيان يتم وصفه بأنه شخص مختل عقلياً وضع المملكة في خطر أو تخلى عنها في لحظة الحاجة. هل تعرف مانوهار ، أليس كذلك ؟ "
ألقى فاستور نظرة سريعة على الكتاب ، متجنباً أن يسأله عن كيفية إشارته إليه "التاريخ الحديث ، هاه ؟ ". "نعم يا بني. فكنت أعرفه جيداً. فكنت أحد أساتذته في الأكاديمية ".
"ما هي النسخة الصحيحة ؟ هل كان أشبه بالعم ليث ، العبقري الذي يحب الأضواء ، أم مثلك ، العبقري الذي يفضل البقاء بعيداً عن الأضواء ؟ "
حدق المعلم في الصبي بدهشة لبعض الوقت. فلم يكن هناك أي مجاملة في عيني فراي ، لقد كان يؤمن حقاً بما كان يقوله.
"كلهم... " خرج صوت فاستور متقطعاً من الانفعال ، مما أجبره على تصفية حلقه. "كلهم على حق يا بني. حيث كان مانوهار كل هذه الأشياء. عبقري ، البطل ، مصدر تهديد ،
مجنون. و لكنه لم يحب الأضواء.
"لم يكن بوسع مانوهار أن يتجنب ذلك بسبب موهبته المذهلة وشخصيته المروعة. حيث كان الناس دائماً ما يراقبونه ، سواء أراد هو أو هم ذلك أم لا ". تجاهل فاستور تجارب مانوهار الآدمية ، وأخطائه الاجتماعية ، ومنطقه المضطرب ، لأنها كانت موضوعات غير مناسبة لجمهور صغير السن.
"هل كان قويا ؟ " سأل فراي وهو يميل نحو المعلم.
"أومأ فاستور برأسه قائلاً "كان مانوهار ساحراً ومحارباً لا يصدق ، لكن هذا لم يكن سر قوته. و كما لم تكن قدرته على إيجاد حل للمشاكل في دقائق
عذب أقرانه لسنوات.
"كان سره هو صوته. و عندما كان يتحدث إليك بصوته المهين وإهاناته الملونة كان يجعلك تشعر بالقوة مثله. حيث كان يجعلك تعتقد أنه يمكنك حقاً مد ذراعيك ، وقبض حلقه ، وإخماد حياته بيديك العاريتين. " "تشينغار! " بصقت زينيا طعامها عندما قلد فاستور لفتة خنق شخص ما وضحك الأطفال بشدة.
"ماذا ؟ سألني عن حال مانوهار وأجابته. " هز المعلم كتفيه. "هل تريدني أن أكذب على أطفالنا ؟ "
بين الأطفال الذين كانوا يحدقون بها وجزء "أطفالنا " فشلت زينيا في التحدث واومأت فقط.
"أخبرينا بعض القصص عنه! " قالت فيليا.
"بالتأكيد ، ولكن فقط تلك التي تناسب الأعمار. أما الباقي فسوف تسمع عنه عندما تكبر. " كما روى المعلم حكايات من عندما كان مانوهار تلميذه ، فيليا وفراي
ضحكت بشكل هستيري.
لقد اكتسبوا فهماً أعمق لإله الشفاء الراحل وأشفقوا على كل من اضطر إلى العمل معه أو القتال ضده.
