إن الزخارف واللوحات الجدارية التي فشلت في جذب قلوب سكان فينكا أو أموال السائحين تعرضت للتآكل بشكل طبيعي بفعل الرياح والمياه المالحة والمد والجزر ، مما ترك لوحة قماشية فارغة ليملأها فنانون أفضل.
"ما هذه القوارب الصغيرة الملونة ؟ " أشار ميناديون إلى القنوات المزدحمة.
أجاب سولوس "الجندول ". "إنها السفن المدنية الوحيدة المخصصة للسفر في المستوى الأدنى من المدينة. يتم طلاؤها بهذا الشكل لجعلها مرئية أثناء الظروف الجوية السيئة وتجنب الحوادث.
"يتم استخدام القوس على شكل خطاف لحمل الجرس في حالة الضباب والفانوس في الليل. "
"هل يمكننا استئجار واحدة ؟ من فضلك ؟ " قال ميناديون.
كانت قنوات فينيا نظيفة ومرتبة على مدار العام. وكانت الروائح الوحيدة التي تنبعث منها هي المياه المالحة ورائحة الأطعمة الشهية المحلية المطبوخة هناك.
"ليس واحداً. بل العديد من الأشخاص. " أجاب سولوس. "بهذه الطريقة يمكننا أن ننقسم ونتجول في المدينة كما نريد. "
"بالفعل. " أومأ ليث برأسه. "أولاً ، دعنا نذهب إلى فندقنا. "
"شكرا لك عزيزتي. " قالت إيلينا.
"لماذا ؟ " كان ليث أكثر من محتار لأنه لم يفعل أي شيء بعد.
"بالنسبة للفندق " ردت إلينا. "بفضل بوابة انتقال ، يمكننا بسهولة العودة إلى المنزل وتوفير المال. و بدلاً من ذلك قمت بحجز غرف لنا جميعاً للسماح لنا بالانغماس في التقاليد المحلية للأماكن التي نزورها. "
"لا تذكري الأمر يا أمي ، إنه لا شيء. " من ناحية كان ليث سعيداً بالتقدير. ومن ناحية أخرى ، شعر بالذنب لأن ملاحظة إيلينا الأولى كانت شيئاً فكر فيه بالفعل.
"إلى أي مدى أنا بخيل حتى تدرك أمي أفكاري العميقة ؟ "
"كم أنا ناكرة للجميل لأنني لم أدرك هذا حتى قالته إلينا ؟ " بدلاً من ذلك شعرت كاميلا بالذنب.
كانا ما زالان مثقلين بالشكوك عندما وصلا إلى فندق حورية البحر ريف ، أحد أفضل الفنادق في فينيا. حيث كان البواب ليلقي نظرة مرتبكة على المجموعة الغريبة المكونة من ست نساء وثلاثة أطفال صغار ورجل واحد فقط ، لكن كبريائه المهني منعه من ذلك. وعندما سمع أنهم هم من حجزوا أربعة أجنحة في الطابق العلوي تم تبرئته من كل اعتراض كان من الممكن أن يكون لديه بقرع العملات الذهبية التي دفعها ليث مقدماً.
"نشكرك على رعايتكم ونتمنى لكم قضاء وقت ممتع. انحنى موظف الاستقبال بكل لطف لكل ضيف حتى الأطفال. و إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فالرجاء أن تطلب. يفتخر فندق حورية البحر الشعاب المرجانية بتقديم أفضل الخدمات فقط. "
"سأفعل. شكراً لك. " لم يعرف ليث ما إذا كان منزعجاً أم سعيداً لأن لا أحد بدا وكأنه يتعرف عليه بدون رداء الساحر. "أين يمكننا استئجار الجندول دون إضاعة الوقت في المساومة أو التعرض للخداع ؟ "
"استئجار ؟ " بدا الرجل مرعوباً ومُهاناً كما كان ينوي. "بصفتك ضيفاً في شقتنا الفاخرة ، تأتي غرفك مع جندول شخصي. إليك مفاتيح أجنحتك ". سلمهم الرجل أربعة مفاتيح فضية متقنة منقوشة ببلورات سحرية. "وهذه هي رمز الجندول لكل غرفة. " ثم مرر لهم البواب أربع عملات فضية تحمل على أحد جانبيها نقشاً لحورية بحر تغني فوق شعاب مرجانية ، وظهرها مقوس وهي ترفع نفسها على يديها ، ونقشاً لجندول على الجانب الآخر.
"يقع مرسى الفندق الخاص في الطابق الثاني تحت الأرض. وهو مفتوح على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع ، وهناك دائماً موظف لخدمتك. و يمكنك أن تطلب منه أي شيء وسيساعدك بأفضل ما في وسع الفندق. "
"شكراً لك. " أومأت إلينا برأسها بأدب للبواب. "هل يمكننا رؤية غرفنا ؟ أريد أن أترك بعض الأشياء ورائي وأتحقق مما إذا كان سورين بحاجة إلى إطعام أو تغيير ملابسه قبل أن نبدأ في جولة في فينيا. "
"بالطبع. " أومأ ليث برأسه ، وأعطى الجميع مفاتيحهم ورموزهم.
"ما الذي رأيته للتو بحق الآلهة ؟ " عبَّر البواب عن مشاعره في اللحظة التي كانت فيها بمفرده. وبالحكم على الشعر ، من الواضح أن الأطفال لديهم أمهات مختلفات ، لكنهم جميعاً يشبهون ذلك الرجل.
"أي نوع من الرجل يمكن أن يكون وقحاً إلى درجة جمع كل عشاقه معاً ولماذا أشعر أنني رأيته بالفعل في مكان ما ؟ "
وجاءت الإجابة على أسئلته عندما راجع سجل الفندق حيث وقع الضيوف على إيصالات المفاتيح.
اتسعت عينا البواب ، رافضاً تصديق ما كان يقرأه. أخرج تميمته ، وفحص الصور المتاحة على شبكة الإنترنت للساحر الأعظم وعائلته للتأكد من أنه لم يُصب بالجنون.
"أرى ذلك. " أومأ البواب برأسه. "لارهام ، غطِ مكتب الاستقبال من أجلي لبضع دقائق. و أنا بحاجة إلى استراحة. "
فقط عندما تأكد أن غيابه لن يؤثر على الضيوف وسمعة منتجع حورية البحر ريف ، سمح البواب لنفسه بالإغماء.
***
كان كل جناح في فندق حورية البحر الشعاب المرجانية بحجم شقة مكونة من أربع غرف ، وقد احتلت الطائرات الأربعة الليث الطابق العلوي بالكامل في الفندق.
كان لديهم جميعاً غرفة نوم واسعة بها سرير كبير الحجم وغرفة معيشة وغرفة طعام وحمامان. حيث كان الأثاث أنيقاً ومزيناً بالذهب بينما كانت ملاءات الأسرة والستائر مصنوعة من الحرير الأحمر المطرز بالذهب.
كانت اللوحات التي تزين الغرفة متوسطة الجودة ، وكلها تصور مشاهد ذات طابع بحري. وبالطبع كان وجودها في موغاريد يعني وجود سحرة يقاتلون أو يتفاعلون مع مخلوقات مائية غامضة من جميع الأشكال والأحجام.
"هذا المكان مذهل. عليك تجربة السجاد ، تيستا. إنه أنعم من السحابة. "
" قالت رينا وهي تفرك باطن قدمها العارية بالصوف.
وبمجرد الانتهاء من الطباعة واستكشاف غرفهم ، نزلوا إلى رصيف الفندق.
سألت تيستا وهي تستقل القارب الذي اختارته "هل ستأتي معنا يا سولوس ؟ ". فأجابت "لا ، شكراً. أريد أن أقضي بعض الوقت مع والدتي ".
"فكرة ممتازة. " دخلت إلينا إلى جندول ليث بمساعدة الخادم. "هذه رحلة توطيد العلاقة بين الأم والطفل ، بعد كل شيء. "
"ماذا ؟ " كانت الخادمة شابة ولم تكن تتمتع بدم بارد مثل البواب وحتى مع تنكرها في هيئة رونا فيرهين ، بدت ميناديون شابة مثل إيلينا ويمكن أن تمر وكأنها ابنة سولوس.
الأخت الكبرى في أحسن الأحوال.
"مشاكل ؟ " قال ليث وهو لا يعجبه الطريقة التي ينظر بها الشاب إلى والدته.
"لا ، من فضلك ، سامحني على وقاحتي. " تحول وجه الخادم إلى اللون الأحمر من الخجل.
"تذكر وزنك يا عزيزي " قال ميناديون متجاهلاً الشاب.
"أمي! نظامي الغذائي لا يعنيك. احمر وجه سولوس تماماً.
"أقصد سحر الجاذبية. " ضحك ميناديون رداً على ذلك.
"أوه ، صحيح. " صفت سولوس حلقها ، وهي تلعن جنونها داخلياً أثناء ركوبها
جندول.
لقد استولت على الصف وغادرت الرصيف بسرعة قياسية للهروب من استجواب الخادم
ينظر.
"أنا سعيدة لأنك معنا ، إيلينا " كذبت كاميلا.
"هذه واحدة من أكثر المدن رومانسية التي رأيتها على الإطلاق ويجب أن أزورها للمرة الخامسة "
"عجلة! " فكرت.
"أنا أيضاً. " أومأت إلينا برأسها بينما كانت تربط مقعد الطفل الخاص بسورين بجوار مقعد فاليرون وإليزيا. "هذه أيضاً إجازة للأطفال ويجب أن يلتصقوا ببعضهم البعض. " كانت عينا الطفلة كبيرتين وبريئتين وغير متفهمتين ولم تكن لديها أي فكرة عما كانت تنظر إليه. و بدلاً من ذلك كان الهجينان يشممان الهواء مثل كلاب الصيد ويتبعان الطيور الطائرة بأعينهما.
وكان ليث قد غادر بالفعل بينما كانت تيستا ورينا لا تزالان جالستين و كل منهما تنتظر الأخرى حتى تأخذ المجداف وتبدأ في التجديف.
