"إذا لم يكن شعبي آمناً في القصر الملكي ، فذلك فقط لأن حكامه فشلوا. و إذا كان هناك شيء يمكنني فعله من أجلك ، فكل ما عليك فعله هو أن تطلبه. " قالت سيلفا.
"بخصوص هذا الأمر. " رفعت ميناديون يدها. "بمجرد أن ننتهي من الحدائق ، خططنا لزيارة معارض العائلة المالكة. أود أن أتمكن من الدخول إلى غرفة فاليرون. بعض من أعز ذكرياتي مرتبطة بتلك اللوحات القديمة. "
"أرى ذلك. " فوجئت الملكة بهذا الطلب.
من ناحية أخرى لم يُسمح حتى للعائلة المالكة الحالية بالدخول إلى الغرفة التي تخص الملك الأول إلا إذا كان ذلك ضرورياً. ومن ناحية أخرى كان رفض طلب الحاكم الأول للهب ليكون وقحاً.
علاوة على ذلك كانت ميناديون على قيد الحياة في الوقت الذي حكم فيه فاليرون المملكة. ومن المرجح أنها رأت بالفعل معظم القطع المخزنة في المعرض ويمكنها استحضار صورها المجسدة.
"ربما ينبغي لي أن أسأل الملك أولاً- "
"لا داعي لذلك يا سيلفا. " ظهرت شخصية محاطة بضوء ساطع بجانب الملكة. "أعطى فاليرون ريفا تصريحاً بالدخول إلى غرفته في وصيته. و لديها إذنه وإذني. "
"سيفيل! " برؤية تيريس واقفة أمام تمثال الملكة الأولى كشفت عن هويتها وملأت الكابتن إيكلر بالرهبة.
"المجد للمملكة. " سقط الجندي الفخور على ركبتيه وقدم لها هلبرده ، ونظرته ثابتة على الأرض.
كانت هالة القوة التي كانت تحيط بتيريس لطيفة مثل نسيم الربيع ، لكن جمالها وجلالها كانا يترددان مع جمال وجلال الحدائق ، مما جعل قائد الحرس الملكي يشعر بأنه لا يستحق الوقوف في حضورها.
"قف أيها القائد ، أنا لم أعد الملكة ولا أستحق ولائك. " وضعت تيريس يدها على كتفه وأشرق درع القلعة الملكية بقوة مثل شمس صغيرة. "ومع ذلك يجب أن أطلب منك أن تبقي وجودي سراً.
"هل تستطيع فعل ذلك ؟ "
"أقسم بحياتي! " وقف إيكلر في انتباه ، وضرب بقبضته على قلبه وضرب بمقبض الهلبيرد على الأرض.
كان من المفترض أن يطلب الإذن من الملكة الحالية أولاً ، لكن سيلفا تجاهلت الإهانة البسيطة. حتى بعد قرون من وفاة فاليرون كان هناك عدد لا يحصى من الناس الذين يقدسون شخصية الزوجين الملكيين الأولين وكانت سيلفا من بينهم.
"لقد تم قبول طلبك ، يا صانع السحر. " قالت الملكة. "هل يمكنني مرافقتهم ، يا السيده تيريس ؟ "
"لا أرى سبباً يمنع ذلك. " ابتسم تيريس لسيلفا ابتسامة مبهرة غطت عيني إيكلر بدموع الفرح وعززت عزيمته على خدمة بلاده حتى النهاية.
التقطت إلينا ورينا عدة صور عائلية داخل الحدائق. حتى أنهما طلبتا من تيريس أن يقف بجانب تمثالها ويتخذ نفس الوضعية ، وهو ما صدم إيكلر. ومع ذلك لم يكن ذلك شيئاً مقارنة بما فعلته صحيفة الحامي بالفعل.
لم يكن القائد يعلم ما إذا كان سيغضب من الألفاظ التي خاطب بها الفيرهين الملكة الأولى ، أو سيشعر بالشرف لحضور مثل هذه الأحداث.
لقد كان في حالة ذهول لدرجة أنه كاد أن يتخلف عنهم عندما عادوا إلى داخل القلعة.
"أنا آسف ولكن لا يمكنك الدخول. " أوقف تيريس إيكلر قبل أن تفتح الباب لمعرض فاليرون.
"سأحرس المدخل إذن. " أدار ظهره للباب وأبلغ بقية أفراد أمن القصر أنه لا يُسمح لأحد بدخول المنطقة.
"بالاله! " قالت رينا عندما أشعلت سيلفا الأضواء.
كان وصف الغرفة بالمعرض أقل من الحقيقة. حيث كانت في الواقع نسخة مصغرة من غرفة العرش. حيث كان الممر أقصر والسقف منخفضاً ، مع لوحات وتماثيل للملك الأول مرتبة بالقرب من بعضها البعض لتلائم المساحة.
لم يكن هناك مكان فارغ بجانب الممر المركزي وكانت الجدران مغطاة باللوحات ومع ذلك كان المكان واسعاً بما يكفي لعدم الشعور بالضيق.
"الجدة ، هذه أنت! " أشار سولوس إلى لوحة كبيرة تصور فاليرون ، وميناديون ، والجناح الفضي وهم عالقون في العراء.
في الخلفية كان هناك التل حيث تم بناء القصر الملكي والمجموعات الصغيرة من المنازل المحيطة به ، والتي بالكاد يمكن أن نطلق عليها مدينة صغيرة وفقاً للمعايير الحديثة.
"الجدة ؟ " نظرت ميناديون إلى تايريس في حيرة حتى تذكرت أن سيلفا كانت معهم وأطلقت تنهيدة "أوه ، صحيح. الجدة. "
"لا توجد معلومات متاحة عن هذه الغرفة. " رد ليث على النظرات الصامتة الموجهة إليه. "ريفا ، تيريس ، من فضلكما تفضلا بقبول هذا الشرف. "
"اسمعني. " ضحكت صحيفة الحامي. "تم رسم هذه اللوحة للاحتفال بنهاية حرب التأسيس.
"بفضل معاهدات السلام القوية والقوات الكثيرة المتمركزة على الحدود مع الدول التي لا تعد ولا تحصى والتي أصبحت فيما بعد جزءاً من صحراء الدم وإمبراطورية جورجون تمكن فاليرون أخيراً من تحويل انتباهه إلى البناء بدلاً من التدمير.
"ترك ريفا ولوخرا للتعامل مع القلعة بينما تولى هو إصلاح أنقاض المناطق الحدودية. و لقد عرف شعبهم الحرب لفترة أطول من أي شخص آخر وجعل فاليرون رفاهتهم على رأس أولوياته. "
"حقا ؟ هل لم يهتم بمنزله ؟ " سألت رينا.
"الأسوأ من ذلك أن هذه اللوحة هي كل ما حصلنا عليه أنا ولوكرا مقابل عملنا. " قال ميناديون بغضب. "لقد تجرأ البخيل على دفع المال لنا مقابل الكشف عن هويته. هل تصدق ذلك ؟ "
"ولكي نكون منصفين ، لابد وأن الحرب الطويلة قد أرهقت موارد فاليرون " قال ليث. "لم يكن بناء القلعة كافياً لملء مخازن الحبوب أو جلب الرخاء لشعبه. حيث كان على فاليرون أن يركز على بناء الطرق وجعل المناطق الحدودية تشعر بأهميتها.
"لو تمردوا ، لكانت الحرب قد بدأت من جديد ولكانت أعداد لا تحصى من الناس قد ماتوا ".
"هذا بالضبط ما قاله فاليرون. " تنهد ميناديون. "لقد بنى هذا القصر مباشرة بعد نهاية الحرب فقط لتعزيز سلطته. حيث كان فاليرون يعلم أنه بدون زخارف مكانته ، فإن أتباعه سيفقدون احترامهم له وسيشكك مواطنو مملكة جريفون الوليدة في سلطته.
"من الصعب أن تعتبر رئيسك شخصاً يعيش في منزل أسوأ من منزلك وليس لديه عملتان معدنيتان ليفركهما معاً. و كما أراد فاليرون أن يكون القصر الملكي منارة أمل لشعبه.
"كان ألفلاه محارباً تحول إلى ساحر أولاً ، ثم فاتحاً ، ثم ملكاً. و عندما كلفني أنا ولوتشا ببناء هذا القصر ، طلب منا فاليرون ألا نجعله رمزاً لما حققه فحسب ، بل وأيضاً لما يمكن لأي شخص أن يحققه. "
"لم أسمع هذه القصة من قبل. " لم تهتم سيلفا بإخفاء مدى تأثرها ودهشتها. "كيف عرفت ذلك ماجوس فيرهين ؟ أعني ، هذه هي بالضبط الطريقة التي تعمل بها لعبة الشطرنج. و يمكن أن يصبح البيدق كل شيء ، مثل فاليرون. "
اتجه الجميع نحو ليث حتى سولوس التي أسقطتها ليث بنظرة غاضبة حيث كان من المفترض أن تعرف بشكل أفضل.
"لم أكن أعلم أيضاً. و كما قلت لميريم عندما أهديتها الشطرنج ، فإن هذه القاعدة ليست سوى استعارة للصعود إلى السلطة ".
"لم يكن يعلم. " أكد تايريس. "لم يكن أحد يعلم سوى فاليرون ، وأنا ، وريفا ، ولوكرا. "
"إذا لم يكن هناك أي دفع ، فكيف أقنعك فاليرون بفعل ذلك يا جدتي ؟ " سأل سولوس ، مما تسبب في تشنج لا إرادي آخر في عين ميناديون اليسرى.
تنهدت قائلة "لم يفعل ذلك. و لقد حدث كل ذلك بسبب رهان عقده فاليرون مع لوخرا عندما التقينا به لأول مرة. حيث كان يجب أن تراه ، سولوس ".
