"كنت أتمنى أن تكره نايت ما يحدق بها في المرآة وتبحث عن مسار جديد أفضل كما حدث لداون بعد اندماجها مع أكالا. " قال بابا ياجا. "كنت أعتقد أيضاً أن نايت إما سيتخلص من ميلن أو سينضم إليها في التنوير.
"بعد كل شيء ، بمجرد وجوده معها ، حصل أخوك المجنون أخيراً على كل ما أراده. المظهر والقوة وفرصة ثانية لإثبات للعالم الذي رفضه أنه ليس وحشاً. و عندما نظرت إلى روحه ، رأيت مدى اضطرابه ، لكن ما زال هناك شيء يستحق الإنقاذ.
"لقد اعتقدت حقاً أن نايت وميلن كانا ليشعرا بالاشمئزاز من جنون بعضهما البعض المتسلل وأن هذا كان ليدفعهما نحو مسار الشفاء. و في بعض الأحيان ، يمكن تصحيح الأمور الملتوية من خلال الاعتماد على بعضهما البعض. "
كانت الأم تشير إلى أكالا ودون ، لكن ليث وسولوس شعرا وكأنها كانت تتحدث عنهما.
"ما حدث ، بدلاً من ذلك هو أنهم غذوا وهم بعضهم البعض. و لقد مكّن ميلن نايت والعكس صحيح حتى أصبحا قويين بما يكفي لقتل أصدقائك ، مخالفين أوامري المباشرة. حيث كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها خطأي وحاولت إصلاحه.
"لقد تحولت ليلة من متهورة إلى مجنونة. لم تكن لديها أي تحفظات بشأن تعريض حياتي وعدد لا يحصى من الأبرياء للخطر لمجرد تحقيق كبريائها وطموحها. و أنا آسف على كل المتاعب التي سببتها لك ، ليث. " توقفت بابا ياجا في مسارها ، وظهرت المشاعر في صوتها مرة أخرى.
"أنا المسؤول عن الألم والبؤس الذي خلفته نايت في أعقابها ، ليس أقل مني. حيث كان ينبغي لي أن ألاحظ انحرافها عن مسارها في وقت سابق. حيث كان ينبغي لي أن أجعل تعويذة تدمير نفسها علنية في اللحظة التي فشلت فيها في تعقبها.
"لقد كان كبريائي عائقاً لا يقل عن حبي الأمومي الغبي لابنتي. لم أطلق التعويذة على الفور لأنني لم أكن أريد أن يتم القبض عليها وتعذيبها وإجراء التجارب عليها.
"أردت أن أمنحها موتاً نظيفاً. و لقد جلبت نايت إلى هذا العالم واعتبرت أنه من مسؤوليتي أن أخرجها.و الآن أدركت مدى حماقتي ولا يسعني إلا أن أطلب مسامحتك.
"بالنسبة لما يستحق كان فقدان داسك هو أقسى عقوبة يمكن أن أتلقاها. و إذا فشلت في إنقاذه ، فسأخسر اثنين من أطفالي المحبوبين في نفس الوقت وسأقضي بقية حياتي الأبدية وأنا أعلم أن خطئي فقط هو موتهما. "
"لا أستطيع أن ألومك لعدم قتلك نايت أكثر من لوم والديّ لعدم إهانة ميلن مثل الوحش الذي هو عليه بدلاً من إنكاره. " تنهد ليث. "بعد أن أصبحت والداً بنفسي ، أدركت مدى عمق ارتباط المرء بأطفاله.
"سأبذل قصارى جهدي لتربية فاليرون وإليزيا ، ولكن إذا نشأا يوماً ما في حالة من الاضطراب مثل ميلن ، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني قتلهما بهذه الطريقة. و مجرد التفكير في رؤية أولئك الذين أحبهم كثيراً يتحولون إلى ما أكرهه كثيراً يرعبني. "
"شكراً لك ، ليث. " صفت الأم حلقها ، وعادت إلى طبيعتها الهادئة المعتادة.
"من المبكر جداً أن تشكرني كما أنه من المبكر جداً أن أسامحك. " قطع ليث الهواء بيده. "عندما أجد ميلن ، لأنني سأفعل ذلك سأعيد له كل الألم الذي تسبب فيه وأتوقع منك ألا تتدخل.
"وبالمثل ، إذا وجدتهم أولاً ، أتوقع منك أن تقتلهم على الفور. لا حديث ، لا مساومة ، لا مزيد من الفرص الثانية. انتهك هذه الشروط وانس أمر المسامحة ، لن تنتهي عداوتنا إلا بموت أحدنا ".
"حسناً ، لقد توصلنا إلى اتفاق. " عرضت الأم يدها على ليث الذي صافحها على الفور. "لقد وعدتك. سؤال واحد فقط. و إذا كنت أنا من يجدها أولاً ، هل أنت متأكد من أنك لا تريد مني أن أسلمها إليك ؟ "
"أنا متأكد. " أجاب ليث. "أفضل أن أتركهم يموتون بلا ألم بدلاً من أن أغتنم أي فرصة للهروب مرة أخرى. "
***
ومرت الأيام القليلة التالية بسلام وبدون أحداث.
بينما كانت ليريا وأران يستمتعان بصحبة أمهاتهما ، استأنف سولوس وليث أبحاثهما السحرية. خلال الصباح كانا يتعرفان على نزيف والقطع المختلفة من مجموعة ميناديون ، ويقومان بتجارب تجريبية أثناء إعادة تشكيل معداتهما.
قضت ريفا ذلك الوقت مع بابا ياجا والجناح الفضي ، وتعلمت السحر الحديث وحصلت على مساعدة أصدقائها لتحويل تعويذاتها القديمة إلى تعويذات أكثر فعالية.
في فترة ما بعد الظهر كان ليث يعوض الوقت الضائع مع كاميلا والأطفال. حيث كانت إليسيا وفاليرون الآن هادئتين تقريباً ، وكانت التجربة السيئة المتمثلة في فقدان والدهما تقريباً تتحول ببطء إلى ذكرى بعيدة.
أما بالنسبة لسولووس وميناديون ، فقد أقسموا على عدم تكرار أخطاء الماضي ، لذا بدلاً من العمل معاً في السحر طوال الوقت ، أخذوا دروساً في الطبخ من إيلينا مع آران.
"أريد أن أتعلم كيف أطبخ كل أطباقك المفضلة يا أمي. بهذه الطريقة ، عندما تعودين من رحلتك مع الأخ الأكبر ، يمكنني إعدادها لك كما فعلتِ معي كهدية ترحيب. " قال.
"يا لها من فكرة جميلة يا عزيزي. " أخذت إيلينا وجهه بين يديها وأمطرته بالقبلات.
"توقفي يا أمي لم أعد طفلاً بعد الآن. و لقد بلغت السابعة من عمري بالفعل! " تذمر بعجز.
"أنت على حق أنت فتى صغيري الآن. " قالت إيلينا وهي تمشط شعره بأصابعها.
"إذا كانت الطريقة التي تعامل بها ليث هي أي مؤشر لمستقبلك ، يا صغيري ، فإن الأمور لن تتحسن عندما تكبر. " ضحكت ميناديون.
"ماذا تقصد ؟ " سألت إيلينا في حيرة صادقة.
"لا شيء. " قالت سولوس وهي تمسح حلقها. "لنعد إلى العمل. "
الآن بعد أن تمكنت إلينا من معرفة مصدر مشاكل التركيز لدى سولوس ، تحسنت الأمور بشكل ملحوظ. خاصة أنه على الرغم من ميلها إلى التحدث بهدوء مع سولوس إلا أن إلينا لم تكن لديها أي تحفظات بشأن التعامل بقسوة مع ميناديون عندما كانت تهدر الطعام.
سرعان ما أدركت سولوس أنها ارتكبت نفس الأخطاء التي ارتكبتها والدتها ، لذلك كلما وبخت إيلينا ميناديون كانت سولوس تعلم أن هذه الكلمات موجهة إليها أيضاً. وبفضل الصبر والمثابرة والممارسة ، أصبحت أخيراً طاهية جيدة.
"أنت جميلة جداً يا عمة سولوس تماماً مثل والدتك. و لكنك سيئة في الطبخ أيضاً. " نفخ أران صدره بفخر بعد أن أثنت عليه إيلينا لطبق جيد الصنع. "أعتقد أن بعض الأشياء موروثة في العائلة. "
"أوه ، حقاً ؟ " كان هذا بالإضافة إلى تفوق صبي يبلغ من العمر سبع سنوات والذي كان يفرك باستمرار وجه سولوس وميناديون سبباً في إشعال روح المنافسة لديها. و قالت سولوس "التعلم ليس عِرقاً قصيراً بل ماراثون! سنرى من سيضحك أخيراً ".
"لن يكون هو من سيأكل ذلك الشيء. " أشار آران إلى نتائج جهودها بابتسامة ساخرة. "هذا مؤكد. "
"يا صغيري...! " لم يعرف ميناديون ما إذا كان سيغضب أكثر من عدم احترام آران أم سيشعر بالإهانة لأنه كان على حق.
قاطعتها إيلينا قائلة "ريفا! " "إنه مجرد طفل. أما أنت يا أران ، فأنا أشعر بالخجل منك. و من علمك أن تكون وقحاً ومتعالياً على هذا النحو ؟ "
"ليريا. أعني ، لا أحد. " خفض آران بصره.
ماذا نقول عندما نسيء إلى شخص ما ؟ سألت إلينا.
