"إن الموتى الأحياء يجعلون الناس متساوين. فهو يسمح لشخص تافه مثل إيلثين الذي يزن 65 كيلوغراماً (143 رطلاً) وهو غارق في الماء بالقتال ضد عشرات الأطنان من الوحوش الإلهية الثقيلة.
"إنه يمنح الموهبة والقوة لأولئك الذين ولدوا فقراء وعاجزين. و إذا لم تر ذلك أو تتفق معي ، فأنا لا أهتم ". خطت بابا ياجا بضع خطوات غاضبة إلى الأمام حتى أصبحت بمفردها.
على الرغم من عمرها ، وحكمتها ، وقوتها إلا أنها كانت تكره عندما يشكك شخص ما في عمل حياتها ، خاصة إذا جاء ذلك من شخص تعتبره صديقاً.
استغرق الأمر من الأم عدة أنفاس عميقة وقليلاً من التأمل لتهدأ وتعود إلى جانب سولوس.
"أما بالنسبة لسؤالك عن نايت ، فأنت تستحق إجابة ، سولوس ، وكذلك ليث. " استدارت لتنظر في عينيه. "أريدك أن تفهمني حتى لو انتهى بك الأمر إلى اعتباري وحشاً. أريدك أن تعرف أن هناك سبباً لقيامي بما أفعله. "
"لا تدين لي بأي تفسير. " هز ليث رأسه. "صدقني ، أنا أعلم جيداً أن الأشياء نادراً ما تكون بالأبيض والأسود. و في بعض الأحيان تصبح الحياة رمادية للغاية بحيث يصبح كل شيء ضبابياً وعندما تقابل أخيراً شخصاً جيداً حقاً ، فإن ضوءها يعمي بصره. "
لقد أمسك بكتف سولوس ، مما جعل ريفا مليئة بفخر الأم.
"علاوة على ذلك لا أعتقد أنك وحش. لو كنت وحشاً ، لما اتخذك الحراس متدرباً لهم. ولن تكون ريفا والجناح الفضي صديقين لك. أعني كانت إلفين ميناديون تعرف من أنت وماذا تفعل وكانت تعتبرك أفضل صديق لها. "
هذه الملاحظة جعلت سولوس يشعر بالذنب بسبب شكه في بابا ياجا.
"لقد أنقذت أصدقائي أكثر من مرة. " تابع ليث. "لقد ساعدتني وسولوس كلما استطعت. و إذا كنت وحشاً ، فمرحباً بك في النادي. "
"شكراً. " ضحكت الأم. "لكن مع ذلك اسمح لي أن أشرح. أنت تعلم أنني خلقت فرساني بعد أن فشلت في إيجاد حل للعيوب غير المقصودة في نوى دم أطفالي ، أليس كذلك ؟ " سألت ، وأومأ ليث برأسه لها لمواصلة الحديث.
"فرساني الثلاثة ليسوا مجرد ثلاثة إرث حي. إنهم من لحمي ودمي لا يقلون عن أبنائي البكر. و لقد غرست في كل واحد منهم جزءاً من جوهر قوتي لكي يتناسبوا مع مهمتهم بشكل أفضل.
"إنهم مساعدي ، ومتدربي ، وشرارة من عبقريتي التي نمت لتصبح شخصاً مستقلاً. و لقد جعلتهم معتمدين على مضيف لأنني تماماً كما هو الحال مع الموتى الأحياء لم أرغب في إنشاء عرق رئيسي.
"إن نقاط ضعف فرساني لم تساعد في الحفاظ على التوازن فحسب ، بل أعطتهم أيضاً الصراعات والحدود. إنهم كائنات حية ، وبالتالي كانوا بحاجة إلى التغلب على التحديات من أجل النمو وإلا لما تعلموا شيئاً ، بغض النظر عن المدة التي عاشوها.
"هل ارتكب فرساني فظائع ؟ كما هو الحال دائماً في التاريخ ، تعتمد الإجابة على من تطرح السؤال عليه. يعتبر البعض فرساني أبطالاً ، والبعض الآخر وحوشاً ، وبعض الشيوخ. بصراحة ، نعم ، لقد ارتكبوا أشياء سيئة ، معظمها فجر وليل ، ولكن ليس أكثر من الطاغية أو الشيخ المستيقظ.
"في عالم حيث يعيش ما يصل إلى عشرة آلاف شخص هنا إن لم يكن إلى الأبد ويمكنهم إطفاء أرواح لا تعد ولا تحصى بتعويذة واحدة أو مرسوم ملكي ، فإن فرساننا ليسوا سوى قطرة في محيط الدم الذي تمثله الحياة.
"الغسق والفجر والليل و كل منهم غيّر سلوكه عدة مرات بناءً على طبيعة المضيف الذي يسكنه. و في بعض الأحيان يكون أفضل ، وفي أحيان أخرى يكون أسوأ ، لكنهم يتعلمون دائماً شيئاً من نصفهم الآخر.
"داسك باحث نقي. و لقد سفك دماء أقل بكثير من أخواته وهو الوحيد الذي لم يحتاج إلى مساعدتي قبل تلك الحرب الغبية بين محاكم الموتى الأحياء والمملكة.
"الفجر أكثر نشاطاً وانفتاحاً منه. " رفعت بابا ياجا يدها لوقف الاعتراضات التي كانت تعلم أنها ستُثار. "أعلم أنك على وشك تذكيري بعائلة ريزار وكيف التقيت بها ، ولكن ماذا في ذلك ؟
"لم أزعم قط أنها وداسك لم يسفكا دماء قط ، لكنهما كانا يفعلان ذلك دائماً عن قصد. لن أبرر تصرفات داون لكنني سأسألك هذا. و في الماضي عندما قاتلت ضدها ، هل كنت لتتخيل يوماً ما أنك ستقاتل جنباً إلى جنب ؟
"أنها وداسك كانا ليعلما سولوس كيفية الدفاع عن نفسها من السيطرة التخاطرية ؟ وأنهما كانا لينضما إليك في قتالك ضد ثرود لإنقاذ المملكة ؟ "
هز كل من ليث وسولوس رؤوسهما رداً على ذلك.
"لو كان فرساني مجرد مخلوقات شريرة ، لما فعلوا شيئاً كهذا. لم تكن داون لتخاطر بنفسها لمحاربة ويندفيل وشجرة العالم من أجلك ، سولوس. فلم يكن داسك ليربي يتيمة حتى تصبح امرأة شابة ، بل كان ليجعلها عبداً فقط.
"أطفالي و كلهم ، يكبرون ويتعلمون من أخطائهم. ما زالوا كائنات غير كاملة ، وأنا أدرك أنهم يتسببون أحياناً في الكثير من الضرر ، ولكن هذا فقط لأن كلما كان الشخص أقوى و كلما كانت عواقب أفعاله أعظم.
"صدقني أو لا تصدقني ، قبل أقل من قرن من الزمان لم تكن نايت مختلفة. حيث كانت أكثر تهوراً من أشقائها ، لكن هذه كانت شخصيتها فقط. حيث كانت نايت لا تزال تركز على المهمة التي أوكلتها إليها: إزالة ضعف أطفالي أمام عنصر الظلام.
"بالتأكيد كانت تقع في مشاكل أحياناً وتجبرني على التدخل لإنقاذها ، لكنها كانت دائماً تعوض عن أخطائها وتتبع تعليماتي. و هذا أحد الأسباب التي جعلتني لا أغضب منها أبداً عندما تسببت إحدى مخططاتها المجنونة في انقراض سلالات كاملة من الموتى الأحياء.
"لم تجبرهم نايت على اتباعها ، بل كان ذلك اختيارهم وكانوا يعرفون المخاطر. عاجلاً أم آجلاً كانت ثقتهم المفرطة وجشعهم سبباً في سقوطهم ، لكن نايت عجلت العملية.
"لقد اعتبرتها جزءاً من الانتقاء الطبيعي لأطفالي. إنها الأداة التي أستخدمها للتخلص من أولئك الذين قد يخلون بالتوازن في نهاية المطاف من خلال التركيز على الخلود والقوة أكثر من إصلاح ما حولهم إلى أموات أحياء في المقام الأول.
"أنا لست مثالية. و يمكنني ارتكاب الأخطاء مثل أي شخص آخر وبعض أطفالي لم يكن من المفترض أن أبعثهم من الموت. و لقد اعتنت الليل بذلك من أجلي ووفرت لي الألم المتمثل في رفع يدي على دمي.
"بدأت المشاكل معها بعد أن أجبرتني هجينات السيد على وضع قيود عليها ولكن ليس عندما تظن ذلك. "
"نعم ، لن أكذب. لطالما تساءلت لماذا لم تتجاهلها عندما اختارت نايت ميلن كمضيفة لها. " أومأ ليث برأسه. "ألم يكن هذا مخالفاً لتوجيهاتك ويعرضك للخطر ؟
"أعني كانت تعلم أنك لا تستطيع الفوز ضد كل الهجائن الوحوش-الإلهية ، وأنهم إذا علموا بنواياها ، كنت قد شاركت في فوضاها. "
"لم تكن هذه نقطة التحول في جنونها. " هزت بابا ياجا رأسها. "في ذلك الوقت كانت ميلن ضعيفة للغاية بحيث لا تشكل تهديداً لأي شخص. و لقد تركتها تندمج معه لأنني اعتقدت أنه من خلال قضاء الوقت مع شخص أكثر جنوناً وظلاماً وحقيراً منها ، ستلقي نايت نظرة طويلة على نفسها في المرآة. "
