"تريون على حق يا ليث. " أومأ راز برأسه. "لا تفهمني خطأ ، لقد كنت مهذباً ولطيفاً إذا نظر إليك أحد باعتبارك شخصاً بالغاً. و لكن بالنسبة لطفل ، بدا الأمر وكأنك شخص يمتص الليمون كهواية. "
"حقاً ؟ " ضحك أران عند الفكرة ، غير قادر على التوفيق بين هذه الصورة والأخ الأكبر الذي أحبه واحترمه.
"حقا. " رد راز. "كان يجب أن ترى عبس أخيك. ما لم يكن ينظر إلى رينا أو تيستا كانت ابتسامته مجرد ابتسامة تحت نعم باردة مليئة بالأفكار العميقة. "
تلك الكلمات جعلت ليث يبتلع ريقه بصعوبة.
"في البداية لم نشعر بالقلق كثيراً لأن جميع الأطفال يبدون جادين أو سعداء دون سبب. تعبيراتهم هي مجرد رد فعل غريزي تجاه العالم والأشخاص من حولهم ". تابعت راز. "لكن عندما كبرت ، ليث لم تتغير الأمور.
"ثم اعتقدت أنا وأمك أن نقص الطعام هو السبب الذي جعلك تشعر بالجوع دائماً ، لذا قمنا بشد أحزمتنا وأعطيناك حصصاً أكبر. " ابتلع ليث ريقه مرة أخرى. "ومع ذلك وبصرف النظر عن التقرب من والدتك ، ظلت نظراتك كما هي.
"حتى بعد أن بدأت في الصيد ولم يعد الطعام مشكلة ، كنت لا تزال تنظر إلي وإلى تريون وميلن مثل الضيوف الذين تجاوزوا فترة ترحيبهم. " تنهد راز ، وتوقف في مكانه.
"لقد اعتقدت بصراحة أن السبب في ذلك هو احتقارك لإخوتك بسبب سلوكهم واحتقاري لي بسبب فشلي في تربيتهم بشكل صحيح. فكنت أعلم مدى سوء الأمور بينكم الثلاثة ومدى خيبة أملك فيّ. "
"لقد عملت بجد من أجلنا جميعاً ، لكنك لم تكن آمناً في منزلك. "
"أبي ، إنه ليس- " حاول ليث أن يقول لكن راز قاطعه بإشارة من يده.
"إنه صحيح وأنت تعرف ذلك. "
"حقاً ؟ " نظر آران إلى تريون بارتياب.
"نعم. " أومأ تريون برأسه. "لقد كنا أنا وميلن سيئين للغاية مع ليث. فكنا نحسده على سحره. فكنا الوحيدين الذين لم يستحموا بماء ساخن أثناء الشتاء لأننا كنا فخورين جداً لدرجة أننا لم نطلب مساعدته. و لقد طالبنا بها. "
"هذا- " كان لدى آران الكثير من الأشياء غير المحببة ليقولها ، لكن العار العميق على وجه أخيه والحزن في عيون والده أوقف لسانه.
"أنا أصدقك. " أمسك آران بيد تريون. "الأشرار دائماً ما يلومون الآخرين ويقدمون الأعذار لسلوكهم. فقط الأشرار لديهم الشجاعة التي تكفي للاعتراف بخطئهم والقيام بشيء حيال ذلك. "
"شكراً لك أخي الصغير. " خرجت نفثات صغيرة من النار من عيون الشيطان ، وتحولت على الفور إلى دخان أسود.
"فظيع. حقير. مشين. " أكمل تريون الجملة لأران. "ويمكنني أن أستمر. لست فخوراً بما فعلته أو بما كنت عليه ، يا أخي الصغير ، ولكن الآن لدي الشجاعة للاعتراف بذلك وتصحيحه.
"أنا لم أعد ذلك الرجل. و من فضلك ، صدقني. "
"أنا أصدقك. " أمسك آران بيد تريون. "الأشرار دائماً ما يلومون الآخرين ويقدمون الأعذار لسلوكهم. فقط الأشرار لديهم الشجاعة التي تكفي للاعتراف بخطئهم والقيام بشيء حيال ذلك. "
"شكراً لك أخي الصغير. " خرجت نفثات صغيرة من النار من عيون الشيطان ، وتحولت على الفور إلى دخان أسود.
"ماذا حدث بعد ذلك يا أبي ؟ " أراد آران تغيير الموضوع لتجنيب تريون مشاعره وأيضاً لأنه كان يحترق بالفضول.
كانت العديد من الأحداث التي سبقت ولادته تعتبر من المُحَرمات ولم يتحدث عنها أحد على الإطلاق ، وخاصة إذا كان أوربال متورطاً فيها.
"ثم وجدت أخيراً القوة لطرد أخيك الأكبر. " تلاشت عينا راز عند تذكر ليث المضروب والمُهشم. "لم أفهم أبداً ما الذي حدث له وتوقفت عن الاهتمام.
"كل الأشياء السيئة التي سمعتها عن الملك الميت هي حقيقية ، أران ، والحقيقة أنه كان ذات يوم جزءاً من عائلتنا هو أعظم عار لدينا. "
وأشار راز إلى عقيق لاستئناف التقدم وأتبعته المجموعة.
"ومع ذلك حتى مع رحيله وبدء تريون صفحة جديدة كان ليث دائماً غير سعيد. و في تلك اللحظة ، اعتقدنا أن السبب هو أننا فقراء ، ولكن بعد أن أصبح معالجاً تحت إشراف نانا لم تعد الأموال تشكل مشكلة.
"لذا اعتقدنا أنا وأمك أن السبب في ذلك هو مدى صعوبة عمل ليث ، لكن هذا لم يتغير حتى بعد انضمامه إلى الأكاديمية أو الجيش. و في تلك اللحظة ، فقدنا القدرة على فهم ما هو الخطأ واستعدينا للأسوأ.
"كانت والدتك خائفة من أن تترك العائلة ، ليث ، لكنني لم أكن خائفة. و بعد قضية بالكور ، أصبحت ودوداً معي. حيث كانت هذه علامة جيدة إذا رأيت واحدة من قبل. " قال راز ضاحكاً.
"افعل بي ما يحلو لك ، لقد عرفوا ذلك منذ البداية. " فكر ليث. "لا بد أن سلوكي في الماضي قد أضر بأبي ، لكنه لم يظهر ذلك أبداً. أود أن أخبره أنه لم يكن خطأه إذا نظرت إليه من خلال عيون ديريك ماكوي.
"لقد تطلب الأمر مني أن أصدق أنني فقدت بروتيكتور حتى أتخلص أخيراً من حذري وأدرك كم كنت أفتقد بسبب عنادي الشديد. ومع ذلك لا يمكنني المجازفة بتدمير عائلتي فقط لإراحة ضميري. و هذا هو العبء الذي يجب أن أتحمله. "
"بعد فترة ، أخذناك على أنك اللغز الذي كنت عليه وأملنا الأفضل. لا أعرف السبب ، لكنك بدأت تتغير في الوقت الذي حصلت فيه سولوس على جسدها الخفيف بعد أن قابلت كاميلا. " تابع راز.
"ولكن بعد ولادة إليسيا فقط ، حلت العزيمة محل الغضب الصامت في عينيك. يعتقد العديد من أصدقائي أن عبسك الدائم هو نفسه دائماً ، لكنك لا تستطيع خداع والدك العجوز. "
"أنت على حق يا أبي. و في كل شيء " قال ليث. "لقد وجدت القوة للتغيير لأنني أريد أن أنقل إلى أطفالي أفضل ما لدي فقط. الأجزاء السيئة هي مشكلتي ولا ينبغي لأحد آخر أن يتعامل معها ".
كان راز يأمل أن يشرح له ليث سبب كرهه لأبيه لفترة طويلة. و لكن ليث ظل صامتاً ، واحترم راز ذلك.
"إنها نية نبيلة " قال راز بعد فترة. "لكن استمع إلى والدك العجوز. دع أطفالك يرون جانبك السيئ من وقت لآخر. أرهم أنك إنسان. أرهم أنك لست نموذجاً للفضيلة لا يمكنهم أبداً أن ينافسوك فيه.
"اجعلهم ينظرون إليك باحترام ، ولكن اجعلهم يدركون أيضاً أنك مثلهم تماماً ، بكل عيوبك. فالرجال غير كاملين ولا يسعون إلا إلى الكمال ، لكنهم لن يصلوا إليه أبداً. وإذا لم يتمكن أطفالك من الوصول إليك ، فلن يتمكنوا من حبك ، بل سيُعجبون بك من مسافة بعيدة فقط ".
ساد صمت عميق بين المجموعة بينما كان ليث يفكر في تلك الكلمات.
"منذ متى أصبح ليث مثالياً ؟ " ومع ذلك لم يستمر أراند طويلاً. "هناك البخل و كل مرة يختفي فيها تجعل أمي تشعر بالقلق ، باب غرفة نومه منعتني أخت كامي من فتحه ومع ذلك فعلت- "
"أران! " قاطعه ليث.
"لا تقلق يا أخي الكبير. و أنا أحب ملابسك الغريبة وكل شيء. " عانق أران ليث الذي كان يصلي في داخله ألا يسأله أحد أسئلة. "أنا متأكد من أن الأمر سيكون نفسه بالنسبة لإليزيا والطفل الجديد. "
"ومع ذلك هل فكرت في الاسم ؟ " تنحنح راز.
"ليس بعد. " أومأ ليث برأسه شاكراً لوالده. "أنا منفتح على الاقتراحات. "
***
وفي هذه الأثناء ، في جامبل كان ميرياس يعطي سولوس جولة في المدينة.
لم تكن البارونة معتادة على المشي ، ناهيك عن ارتداء الملابس المدنية ، لكن العربات ، ودولوريان ، وخطوات الـالطيّ كانت تجذب الكثير من الانتباه وكان ضيوفها يستمتعون بعدم الكشف عن هويتهم.
"لقد ساهمت الضرائب من مناجم الفضة في ليث وحدها كثيراً في تطوير جامبل في السنوات القليلة الماضية. " قال ميرياس أثناء عرضه لكاميلا وسولوس على الابتكارات المختلفة. "إنها مدينة مختلفة عن زيارتك الأخيرة ، الكونتيسة فيرهين. "
