"هناك شيئان يجب ألا تنساهما أبداً بشأن كونك مستيقظاً . " وأوضح ليث .
"الأول هو أن سرنا لا يمكن مشاركته مع أي شخص . إن تاريخ قارة جارلين مليء بالسحرة والباحثين الذين فقدوا في "الحوادث " عندما حاولوا مشاركة نظرياتهم حول هذا الموضوع . ليس لدي أي فكرة عن عدد المستيقظين "
. "هناك حتى الآن التقيت فقط نالير وفارغ . لقد اكتشفت طبيعتهم فقط عندما قرروا ذلك . للأسف ، لا توجد طريقة للتمييز بين الساحر الحقيقي والمزيف . "
"استيقظ اثنان من أساتذتنا ؟ " صدمت الأخبار تيستا .
"نعم . " أومأ ليث . "ما أحاول قوله هو أنه ليس فقط أنك لا تستطيع إخبار أي شخص عن قوتك الجديدة ، ولكن أيضاً إذا اكتشفت ذلك فيجب عليك قتلهم . "
كانت عيون ليث وصوته باردين كالحجر .
"اقتلهم ؟ لماذا ؟ "
"فكر في الأمر . " سخر ليث . "الساحر هو سلاح وعلى هذا النحو يتم تنظيمه بقوة . والساحر المستيقظ هو سلاح ومفتاح لطول العمر في نفس الوقت . ماذا تعتقد أن النبلاء وأفراد العائلة المالكة سيفعلون بنا ، بعائلتنا لوضع أيديهم على هذه القوة ؟ "
توقف ليث ، وترك تيستا تفكر في كلماته . لم تعد فتاة صغيرة ساذجة بعد الآن . لقد كانت الأكاديمية بمثابة نداء استيقاظها . عرف تيستا الآن ما يمكن توقعه من الآخرين .
"هل تقصد أنه لا حتى مجموعتك . . . "
"لا أحد يعرف غيرك . " هز ليث رأسه .
"ولا حتى فلوريا ؟ "
"لا . لقد لاحظت وجود خطأ ما معي ، لكن فلوريا لم تدفعني أبداً لأكشف لها الحقيقة . وهذا أحد الأسباب التي جعلتها ثمينة جداً بالنسبة لي " . تنهد ليث .
"الشيء الثاني هو أنه في كل مرة تستخدم فيها التراكم أو التنشيط ، تصبح حياتك أطول . من خلال سحب الطاقة الدنيوية ، ستستهلك طاقة أقل فأقل ، مما يسمح لك بالعيش لقرون . وهذا يعني أنك سترى
عائلتنا ، زوجك وأطفالك يذبلون ويموتون بينما ستظل تبدو في العشرين من عمرك . أنا أعطيك خياراً لم يكن لدي . يمكنك إما تدريب السحر الحقيقي والعيش حياة طبيعية أو أيضاً استخدام هذه التقنيات لتصبح أقوى ولكن يتم فصلها تدريجياً عن بني آدم . "
"أنا آسف ، ولكني بحاجة لبعض الهواء . " وقفت تيستا وهربت من غرفة ليث . كان رأسها يدور بسبب كل تلك الإكتشافات المفاجئة . شعرت بالاختناق . على الرغم من أن البرج كان واسعاً بالفعل إلا أن تيستا كان لديها انطباع بأن الجدران كانت تنهار عليها .
فقط عندما خرجت من الباب ودخلت غابة تراون المألوفة ، بدا أن العالم قد استعاد مظهراً من الحياة الطبيعية .
"هل ترغب في بعض الرفقة أم تفضل البقاء بمفردك ؟ " صوت سولوس جعلها تتراجع ، ولكن لثانية واحدة فقط .
"يا سولوس ، أشكر الآلهة أنك هنا . " استدار تيستا وعانق الخصلة . مما أثار دهشة سولوس أن ذراعيها لم تمر عبرهما . لقد شعرت بالفعل باحتضان تيستا كما لو كان احتضان ليث .
"هل يمكننا أن نتمشى ؟ كل هذا الحديث عن القتل بدم بارد والخلود أخافني بشدة . " إن التعرض لإنسان آخر قد أخاف سولوس أيضاً . كما أنها لم تكن لديها أي فكرة عما ستقوله لتيستا دون إخافتها .
عرفت سولوس تيستا كما لو كانت أختها ، بينما لم تكن تيستا تعرف شيئاً عنها .
"بالتأكيد ، ولكن لا يمكنني الابتعاد كثيراً عن البرج . كلما ابتعدت ، أصبحت الخصلة أصغر حتى أُجبر على العودة إلى الداخل . " بذلت سوليوس قصارى جهدها حتى لا تدع صوتها يرتعش .
"بحسب صانعي ، اجتماعنا الأول لا يمكن أن يكون أسوأ من ذلك . في البداية ، اعتبرتني بمثابة توم مختلس النظر ، والآن ستشفق علي . يجب أن أجد شيئاً ذكياً أو مضحكاً لأقوله لإنقاذ الموقف .
سار تيستا حول البرج وبعيداً عنه حتى أصبحت خصلة شعر سولوس بحجم كرة التنس . ظلوا صامتين لعدة دقائق ، والأصوات الوحيدة المسموعة كانت حفيف أوراق الشجر وزقزقة طيور الغابة .
كان هذا الوضع بمثابة كابوس لسولوس . كان وعيها بعيداً بما يكفي عن ليث حتى لا تشعر بوجوده في ذهنها بعد الآن ، وفي الوقت نفسه ، أدركت كم كان هذا الهدوء محرجاً .
"يا آلهة! " لماذا لا تقول شيئا ؟ أنا لست معتادا على الصمت ، عقول ليث دائما في حالة من الفوضى الصاخبة . هل من المفترض أن أكسر الجليد أم أنه من الأفضل الانتظار حتى تنفتح ؟
لم يكن التفاعل البشري الأول لـ سوليوس كما تصورته دائماً . لقد كانت مرتبطة بعقل ليث وعواطفه لفترة طويلة لدرجة أنها لم تكن معتادة على عدم معرفة ما يفكر فيه الشخص الآخر .
كان تعبير تيستا غير مفهوم بالنسبة لها . بدت قلقة ومشمئزة ومزعجة في نفس الوقت . بدأت سوليوس بالذعر ، معتقدة أن صمت تيستا كان بسبب ندمها على اختيار سوليوس .
"أنا في حيرة من أمري . ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل ، سولوس ؟ " سأل تيستا .
"أنا آسف ، ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه . " كان صوت سولوس متصدعاً بسبب الضغط الذي كان تتعرض له .
"لكنني أريدك أن تقترب من البرج رغم ذلك . "
"هل تعتقد أن ليث على حق بشأن القتل ؟ " وواصلت المشي بوتيرة سريعة .
"من فضلك يا تيستا ، عد . خطوة أخرى وستكون عارياً تماماً . ملابسي ، هل تتذكر ؟ " صرخت سولوس ، وكانت خصلات شعرها على وشك الاختفاء .
شتمت تيستا غبائها ، وسارت نحو البرج بأسرع ما يمكن . لقد لاحظت كيف لم يشعر جسدها بالخفة من قبل .
"أما بالنسبة للقتل ، نعم . أعتقد أنه على حق " . تنهد سولوس . عادت الخصلة إلى نصف حجمها الأصلي .
"كنت مثلك تماماً في البداية ، لكن كل الأشياء التي مررنا بها أنا وليث معاً غيرت رأيي . حتى لو كان الشخص الذي يكتشف سرك شخصاً جيداً ، هل ستخاطر حقاً بحياة عائلتك بأكملها فقط لإنقاذ شخص غريب ؟
"هل تخاطر بأن يصبحوا رهائن لإبقائك مقيداً ؟ لا يوجد شيء لن يفعله أصحاب السلطة حتى لا يفقدوا قوتهم حتى باستخدام عناصر العبيد . هل تريد أن تكون عبداً ؟ "
عرض سوليوس أمام تيستا بعض الصور من هجوم ناليار . أجبرتها الفوضى وإراقة الدماء على إبعاد عينيها .
"من فضلك توقف . لقد فهمت ما تقصده . " أوقف سوليوس العرض ، وأعطى تيستا بعض الوقت للتفكير .
"ما رأيك هو الأفضل بين طول العمر والقوة ؟ أعني و كلما أصبحت أقوى ، سأعيش لفترة أطول ، لكنني خائف من أن ينتهي بي الأمر وحيداً . لقد عشت بالفعل لفترة طويلة ، هل لديك أي نصيحة لي ؟ "
شعرت سولوس بالإطراء بسبب الثقة الكبيرة في حكمها لكنا التقيا للتو .
"بصراحة ، لا . ليس لدي أي خيار في هذا الشأن . أنا سعيد لأنني فقدت كل ذكرياتي السابقة ، وإلا كنت سأصاب بالجنون منذ وقت طويل . هناك شيء واحد يمكنني أن أخبرك به ، رغم ذلك . أنا وأخيك . بقدر ما أنت خائف من أن تكون وحيداً ،
يقلق ليث دائماً بشأن اليوم الذي سيحزن فيه على وفاتك ، بينما أنا قلق عليه ، أنا خائف جداً من فقدان ليث لدرجة أنني لا أستطيع النوم لعدة أيام بعد أن يقاتل عدواً قوياً . أنا خائف من فكرة أنه سيكبر ويموت بينما سأضطر للبحث عن مضيف جديد . "
