"أود أن أشكر ماجوس فيرهين على ما فعله من أجلنا " قال بورج وهو ينظر في عيني أجرا. "لكنني المحظوظ. لا أتذكر شيئاً وأفعاله لم تفيدني إلا أنا. إنه اختيارك يا عزيزتي ".
"من فضلك يا أمي ، لا. " بدأت ليرو في البكاء. "ابقيه بعيداً. اجعلي الظلام بعيداً. "
عندما سمعت أجرا صرخات ابنها المرعبة تحطم قلبها وتغير رأيها.
"أخبر الساحر الأعلى فيرهين أنه يستطيع أن يأتي لزيارتنا في أقرب وقت مناسب له. " قالت.
"هل الأمر على ما يرام الآن ؟ " سأل شاي.
"أكثر من جيد. " ابتلعت أجرا بصعوبة وحاولت أن تبدو هادئة.
تحدثت شاي لفترة وجيزة في تميمتها وبعد أقل من دقيقة ، طرق أحدهم بابهم.
"أمي ، لا! " حاول ليرو الركض إليها لكن بورج احتضنه بقوة.
"لا بأس يا عزيزتي. ابقي هناك. " وقفت أجرا من كرسيها ، وشعرت بالأرضية الخشبية تتحول إلى حفرة قطران.
كانت الأمتار القليلة التي كانت عليها أن تعبرها ممتدة ومشوهة في نفق طويل بدا وكأنه لن ينتهي أبداً. حيث كان رفع قدميها أمراً صعباً ، وكان قلبها ينبض بشكل أسرع وأسرع وكأنها تسير إلى الموت.
قالت لنفسها "يمكنك أن تفعلي هذا. إن لم يكن من أجلك ، فافعلي ذلك من أجل ليرو. هل تريدين أن يستمر في العيش بهذه الطريقة ؟ "
تنفست أجرا بعمق ، وثبتت ركبتيها وركزت رؤيتها مرة أخرى. وصلت إلى الباب بخطوات قليلة وفتحته قبل أن يدفعها الخوف إلى إعادة التفكير في اختيارها مرة أخرى.
"صباح الخير ، سيدة أجرا. أشكرك على استقبالي دون سابق إنذار. " لم يكن صوت الرجل الواقف على الجانب الآخر هو نفس صوت المخلوق الكابوسي الذي يطارد أحلامها.
لم تكن الملابس متشابهة. حيث تم تغيير شكل درع سائر الفراغ إلى شكل رداء وزي الساحر الأعلى الخاص بـ ليث. فلم يكن الوجه متشابهاً وحتى الشفرة السوداء على وركه كان مفقوداً.
ومع ذلك فإن أجرا كان سيتعرف على تلك العيون من بين ألف عين.
كانت نظرة واحدة على تلك العيون يكفى لإعادتها إلى ذلك اليوم وإيقاظ خوفها. حيث كانت تشعر تقريباً بالريح تداعب جلدها عبر ملابسها الممزقة والعرق البارد يبلل جسدها.
"السيدة أجرا ؟ " لقد كسر اللطف في تلك الكلمات الوهم ، وأعادها إلى الحاضر.
"ليس نفس الشيء. " كان الصوت بشرياً ، وليس عواء الرياح.
"أرجوك أن تعذرني ؟ " ضيق الرجل ، وليس المخلوق ، عينيه التي كانت دافئة وعطوفة ، وليست باردة ومليئة بالحقد.
"لا شيء. " هزت أجرا رأسها ، نصفها في حالة إنكار ونصفها الآخر في محاولة للتخلص من شياطينها الداخلية. "من فضلك ، ادخل. "
"شكراً ، ولكن لا أعتقد أن هذا مناسباً. " أشار الرجل إلى خلفها وخاطرت أجرا بتحويل نظرها عنه وتتبع إصبعه.
كان ليرو يرتجف ويبكي. حيث كان خائفاً للغاية لدرجة أن صوته خرج في همس من الكلمات المختلطة التي لا معنى لها.
"أصر على ذلك. " لقد عززت الرؤية من عزم أجرا ونبرتها. "لقد حصلت على إذني بالدخول. "
امتثل ليث وأغلقت الباب خلفه.
"من فضلك ، قل ما تريد و انصرف. "
"أردت فقط أن أعتذر عن تصرفاتي تجاهك وعائلتك ، السيده أجرا. " قال ليث. "أعلم أن لا شيء أفعله أو أقوله يمكن أن يغير الماضي. لن أحاول تفسير أو تبرير أفعالي ، سيدي بورج.
"أنا آسفة ، ليرو. و لقد تم تسميتك باسمي وقد خذلتك. أتمنى أن تصدقوا جميعاً هذه الكلمات يوماً ما. "
"لدي سؤال واحد. ترك بورج ليرو بين ذراعي شاي ، وأشار إليها بالانتقال إلى أقصى زاوية من الغرفة معه. "هل صحيح أنك فقدت عقلك بعد قطع رأسك ؟ "
"نعم ، هذا صحيح. " أومأ ليث برأسه. "لقد حاول أحدهم قتلي من أجل اختطاف شخص عزيز عليّ. لقد فشلوا فقط لأنني في هيئتي البغيضة ليس لدي أعضاء حيوية. "
"لا أستطيع أن أتحدث نيابة عن بقية أفراد عائلتي لأنني كنت هناك بنصف تواجدي فقط في ذلك اليوم ، ولكنني ممتن لهؤلاء الأشخاص الذين حاولوا اغتيالك. " عرض بورج يده على ليث الذي صافحه بتردد في ارتباك.
"أنا نعم ؟ "
"لو لم يقطعوا رأسك لما كنت قد طرت فوق هذا الطريق ، أليس كذلك ؟ " سأل بورج وهو يحافظ على قبضة ودية ولكن حازمة.
"صحيح. "
"إذاً لن يكون لديك أي تعويضات ، ولن أكون هنا لمقابلتك اليوم. " هز بورج كتفيه. "ستُدفن عائلتي بأكملها تحت شاهد قبر بلا اسم على طول الطريق السريع ، وستكون زوجتي... "
العبارة غير المكتملة أخبرت ليث بكل ما قصده بورج دون أن تصدم ليرو
إضافي.
"لذا أشكرك على إنقاذ حياتي وحياة عائلتي. لا أستطيع أن أوافق على الطريقة التي فعلت بها ذلك ولكن لا يمكنني أن أجادل في النتائج. أقبل اعتذارك. "
"سأغادر إذن. " انحنى ليث للعائلة بأدب واستدار.
"انتظري لحظة. " قالت أجرا وهي تضغط على يدها بقوة تكفى لجعل راحة يدها تنزف.
بينما كانت تستمع إلى كلمات زوجها في حالة من الصدمة والغضب ، تذكرت العديد من الأشياء التي نسيتها عن ذلك اليوم الرهيب.
كان ذلك الرجل هو المخلوق الضاحك الذي مزق الرجال مثل الورق. الوحش الجائع الذي ذبح الخيول وفرسانها ليتغذى على دمائهم. ومع ذلك كانت ليث أيضاً هي التي منع اللصوص من تدنيسها.
كان هو المخلوق الذي أعاد زوجها المحتضر إلى صحته وأنقذ حياة طفلها. فلم يكن هناك شيء يستطيع أن يغير الأشياء المروعة التي ارتكبها ليث ، ولكن للمرة الأولى منذ أن التقيا كانت ممتنة لذلك.
"هل يمكنك من فضلك العودة إلى ذلك الشيء ، ماجوس فيرهين ؟ " سأل أجرا.
"هل أنت متأكد ؟ " عبس ليث في حيرة.
"بالتأكيد. " أومأت برأسها.
كان التغيير سريعاً وسلساً لدرجة أن غمضة عين كانت تكفى لتفويته. وفي لمح البصر ، اختفى الرجل ، وحل محله مخلوق الظل المألوف الذي يزيد طوله عن مترين (7) وله قرون وأجنحة غشائية.
لم يبكي ليرو أكثر فقط لأن الخوف شل حركته مثل الغزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة.
"شكراً لإنقاذي وعائلتي. " صافحته قبل أن تستدير. "انظر
"ليرو ؟ لم يحدث شيء سيء. إنه ليس وحشاً. "
أدخلت أجرا أصابعها في أصابع ليث ورفعت يديها حتى يتمكن الطفل من رؤيتها.
"أمي بخير ، لا داعي للخوف "
"هذا صحيح. " فهم بورج نواياها وعانق ليث عناقاً جانبياً ، وربت على كتفه. "تعالي ، ليرو. انظري بنفسك. "
كان الصبي مرعوباً في البداية ، ولكن بعد رؤية والديه متشبثين بالوحش دون أن يموتا أو يتعرضا لأي أذى ، طمأنته ثقة أجرا وبورج. "هل يمكنك أن تنزليني ؟ " سأل شاي الذي فعل بلطف ما طُلب منه. "أمي ؟ أبي ؟ "
اقترب منهم ليرو بينما أبقى نفسه بعيداً عن متناولهم.
"إنه آمن. حيث شاهد. " نقر بورج على خد البغيض وأنيابه.
على الرغم من طمأنة والده ، ارتجف ليرو مثل ورقة الشجر ولم يكن قادراً على تحمل ذلك.
الخطوة الضرورية التالية.
كان الصبي يثق بوالديه ، وأراد أن يصدقهما. ولكن بعد ذلك اليوم تغيرت الأمور. فحتى بالنسبة لطفل صغير مثل ليرو كان من الواضح بشكل مؤلم مدى جهل والده ومدى خوف والدته.
لقد أثبت والداه أنهما ليسا قويين وحكيمين كما كان ليرو يعتقد دائماً. لم يكونا لا يقهران كما كان يعتقد دائماً.
