كان شارجين وحده من يستمتع بوجبة لذيذة ، لكن لم يجرؤ أحد على طلب لقمة منه حتى لا يزعج إيلينا وريفا. حيث كان التنين يجلس على كرسي خاص يمكنه استيعاب حجمه ووزنه أثناء هيئته الهجينة.
لقد كان يبدو مثل التنين ، لكن رجليه الخلفيتين كانتا تنتهيان بمخالب أقدام طيور ، وكانت أجنحته مكسوة بالريش ، وكان الريش الأحمر اللامع يغطي جسده.
"شكراً لك يا أمي. لذيذ! " نظف شارجين أطباقه ، مما جعل سالارك مليئة بالفرح.
"إذن ، كيف كانت رحلة الجميع إلى لوتيا ؟ " سأل راز وهو يمضغ قطعة من لحم الخنزير المقدد جافة ومقرمشة أكثر مما ينبغي بالنسبة لذوقه.
ولكي أكون صادقاً ، فإن إليسيا وفاليرون أيضاً استمتعا بتجربة طعام رائعة ولكن فقط لأن طعامهما كان إما من إعداد كاميلا أو إعداد ليث مسبقاً.
تبادل أفراد عائلة فيرهين سرد تجاربهم. وقد أعجب الجميع بفكرة الأطفال في صنع قلادات على شكل عملة معدنية لحمل رماد فالتاك ، كما شعروا بالفزع عندما علموا بوجود محتالين يخدعون الناس باستخدام أسمائهم.
"أعتقد أنه كان من المتوقع ذلك. " تنهد تريون. "أعني كان من السهل التمييز بين مواطني لوتيا الأصليين والقادمين الجدد. الأشخاص الذين عرفونا منذ قبل أن نصبح مشهورين ، مثل رجال أبي كانوا يبتسمون لنا ويلوحون لنا.
"انتقل الجميع من الانحناء إلى الأرض إلى إلقاء أنفسهم عند أقدامنا والتوسل للحصول على بركاتنا.
"بارك الاله فيك يا بني " ضحك راز. "أنا مجرد بني آدم بينما أنت جنرال حارس ".
"من فضلك ، لا تذكرني بذلك. " تأوه تريون.
"لدي أخبار مثيرة للاهتمام. " أخبرهم ليث أن رؤية الموت لم تعد تزعجه إلا إذا رغب في ذلك.
"هل هذا بسبب أنك وأنا اندمجنا مرة أخرى ؟ " سأل سولوس.
"أشك في ذلك. هز ليث رأسه. "لقد أدى اندماجنا إلى إصلاح قوة حياتي بشكل أكبر ، والآن بعد أن تعافيت تماماً ، يمكنني ممارسة المزيد من قوتي الكاملة دون مخاطرة ، لكن هذا كل شيء.
"بعد دراسة متأنية لكيفية عمل برؤية الموت الآن ، أعتقد أن التغيير حدث عندما أنقذني كامي. "
"إذا كان هذا صحيحاً ، فلماذا لم تلاحظ ذلك حتى الأمس ؟ " أمالت كاميلا رأسها في حيرة.
"لأنني قضيت كل الوقت في قصر جدتي. " أجاب ليث. "تحت تأثيرها لم أعد بحاجة إلى كبح جماح برؤية الموت. و عندما ذهبت إلى القصر الملكي وحضرت جنازة فالتاك لم يحدث شيء يمكن أن يزعج تركيزي. "لم أكن لألاحظ ذلك بالأمس أيضاً لو لم أسمح لنفسي بالذهاب عمداً. و لقد حصلت على
"لقد اعتدت على قمع رؤية الموت حتى أصبحت الآن تأتي إليّ بشكل طبيعي مثل التنفس ". "هذه أخبار رائعة يا عزيزي ". ابتسمت إلينا لابنها ، سعيدة لأن مثل هذا العبء الثقيل قد رفع عن كتفيه. "ومع ذلك لا أفهم ما الذي أثار هذا التغيير. أعني ، لقد أغلقت بالفعل باب الفراغ في وادى الحياة "
"لقد كان الأمر مختلفاً يا أمي. " ابتلع ليث قطعة فطيرة محترقة. "في ذلك الوقت ، نجحت فقط بفضل مساعدة فالتاك. و لقد أغلق الباب وقمت بإغلاقه. و في المرة الثانية قد قمت بكل شيء بنفسي.
"هذا هو السبب الذي جعلني قادراً على إغلاقه بسهولة عندما فشلت خطتي لاستخدام النيران الزرقاء ضد شجرة العالم حرفياً. و عندما استعدت ذكرياتي ، اندمجت قوى حياتي في شكل يجعل إنتاج النيران المرعبة أسهل مما يسمح لي بدوره بقمع النيران الزرقاء.
"إن النيران المرعبة التي تحيط الآن بجسد تيامات تغذي قوة حياتي باستمرار وتقمع التأثيرات السلبية للفراغ. "
"أنا سعيد من أجلك يا بني. " أومأ راز برأسه.
في الواقع كان لدى ليث المزيد ليقوله ، لكنه فضّل الانتظار حتى يغادر الأطفال إلى دروسهم وألعابهم الصباحية.
"أود أن أطلب نصيحتك في مسألة مهمة. " أشار ليث للجميع بالعودة إلى الطاولة بعد التأكد من أن منطقة الهدوء في سرير قاتل الموت كانت نشطة وأن الأطفال نائمون.
"لقد تم حل وضعي مع المملكة وقد تعافيت تماماً " قال. "لكن ما زال هناك نهاية غير مرغوب فيها أحتاج إلى حلها. تصحيح الأخطاء التي ارتكبتها تجاه أولئك الذين التقيت بهم أثناء وجودي في هيئة الرجس ".
"المشكلة هي أنني لا أريد إجبارهم على مواجهتي وإثارة صدمتهم لمجرد الشعور بتحسن تجاه نفسي ، بل أريد تعويضهم ، وإذا أمكن ، الحصول على تعويضهم.
مغفرة.
"سؤالي هو: هل مر الوقت الكافي لمواجهتي على أرض محايدة أم أن وجودي سيؤدي فقط إلى فتح جراحهم وجعل الأمور أسوأ ؟ "
لقد فكر الجميع في الأمر دون أن يجدوا إجابة مناسبة. فلو رحل ليث مبكراً جداً ، لكان الأمر كارثياً. ولو رحل متأخراً جداً ، لكان اعتذاره مجرد فكرة ثانوية. وما لم يجد الوقت المناسب ، فسوف يحفر لنفسه حفرة أعمق.
"لن يعجبك ما سأقوله الآن ، لكنك بحاجة إلى سماعه على أية حال فيذرلينغ. " قال سالارك. "لا يوجد شيء اسمه الوقت المناسب لتقديم اعتذاراتك ولا توجد خطة ذكية يمكنها مساعدتك. ليس هذه المرة.
"لم تخطئ في حق هؤلاء الناس فحسب ، بل إنهم ضحاياك. و لقد قاصد باعتبارك بغيضاً. و لقد رأوك في العمل دون أن تكون إنساناً قادراً على تصفية دوافعك البدائية.
"النجاة من مواجهة شيطانية أمر سيئ تقريباً مثل الموت على أيديهم. فهو يترك ندبة نفسية في أشجع الرجال لا يمكن للوقت أن يشفيها. و لقد سحقت كل
وهم الأمان والسيطرة على حياتهم.
"لقد علموا الآن أن هناك أشخاصاً مثلك ومثلي يمكنهم سحقهم بفكرة. و يمكنك الانتظار مدة حياة الوحش الإلهيّ ولن يكون حال ضحاياك أفضل من الآن عندما يواجهونك.
"الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها التعافي هي مواجهة صدمتهم والدفاع عن أنفسهم. بغض النظر عن كيفية سير الأمور ، في اللحظة التي يطلبون منك فيها المغادرة وتفعل ذلك سيعيد لهم ذلك القليل من السيطرة التي يحتاجون إليها حتى لا يشعروا بأنهم ضحايا بعد الآن.
"وعلاوة على ذلك قد يكون من المفيد تقديم اعتذارك الصادق لهم. إن رؤية الكائن الذي يزعجهم يعترف بأخطائه هو أمر لا يمكن لمعظم الناس إلا أن يحلموا به. ولكن التركيز على القوة "
"أوافق جدتي ، لا يوجد شيء اسمه اللحظة المناسبة. " أومأت سولوس برأسها ، وهي تخدش كتفيها. "لقد مرت قرون منذ أن قتلني بايترا ، لكن
أنا
"اللحظة التي واجهت فيها قاتلي كان الأمر كما لو حدث بالأمس. "
بدأت ترتجف رغم جسدها المستيقظ وحرارة الصيف. عانقت ريفا سولوس من الخلف بينما غطتهما إيلينا ببطانية.
"لقد كدت أفقد عقلي في حفل زفاف فاستور. " قال سولوس بتلعثم. "كنت متردداً بين الرغبة في قتلها والغريزة التي تدفعني إلى الهروب لإنقاذ حياتي. فكنت أكرهها. فكنت أكرهها كثيراً لدرجة أنني اعتقدت أن قلبي سينفجر.
"تركها تعيش ، والتخلي حتى عن جزء ضئيل من تلك الكراهية كاد يسحقني. ما زلت عاقلاً فقط لأنك كنت معي وكذلك كانت أمي خلال الغضب "
أخذت نفسا عميقا قبل أن تقول:
"جدتي محقة أيضاً بشأن بقية الأمور. لم أتحسن حتى أتيحت لي الفرصة لمسامحة بايترا. حيث كان القرار بيدي ، ورغم أنه لم يغير الماضي إلا أنه جعل الحاضر أقل رعباً ".
