لم يمس سوى أنفه ، وما زال مرتدياً الابتسامة السعيدة التي مات بها. "الجد فالتاك! " كان الوهم مثالياً لدرجة أن أران صدقه للحظة.
"الجد فالتاك ، استيقظ! " ركض إلى التنين العملاق الأكبر ، معتقداً أن الأمر كله كان مجرد مزحة قاسية وأن فالتاك كان يحلم بحلم ممتع.
"الجد فالتاك ؟ " توقف آران بعد بضع خطوات ، وشعر أن هناك شيئاً ما خطأ.
كان تنين النار ساكناً للغاية. لم تتحرك فتحات أنفه ولم يرتفع صدره. حيث كانت القشة الأخيرة التي كسرت الوهم هي الهواء البارد المحيط بالتنين. حيث كانت نار فالتاك الداخلية دافئة ولطيفة تماماً مثله.
في كل مرة كان أران بالقرب من والد النار كان الأمر كما لو كان ملفوفاً في عناق ولكن. و الآن لم يعد هناك شيء.
"الجد ؟ " بدأ أران يستنشق ، ولمس أحد أصابعه الضخمة وشعر به. خالياً من الحياة.
لم يعد التنين موجوداً ، ولم يبق سوى شيء واحد أمام الصبي الصغير.
تحول بكاء أران سريعاً إلى بكاء قبيح. لم تكن ليريا في حال أفضل ، ولكن بينما كان عمها متمسكاً بإصبع فالتاك ، عانقت ساق كاميلا ورفضت تركها.
استدار ليث ، مستعداً للتحديق في صمت أي شخص يجرؤ على السخرية من الأطفال لسذاجتهم. ولدهشته الشديدة لم يعلق أحد. فلم يكن هناك أي استهزاء ، أو عبس ، أو حتى ابتسامة ساخرة.
كان التنين خلفهم ينظرون إلى الأسفل في صمت ، وكان بعضهم ينظرون بعيون ضبابية.
إذا كان الإعجاب بكنز زميل التنين هو أعلى أشكال الثناء ، فإن الحزن العلني على خسارته كان يعتبر أعلى أشكال الحب وعلى هذا النحو كان يحظى بالاحترام الكبير ، بغض النظر عن هوية مصدره.
تجاهل ليث التنانين ووصل إلى أخيه الصغير ، ورفعه برفق عن الأرض وحمل أران على صدره.
"لا بأس ، أخي الصغير. " قال ليث. "فالتاك في سلام الآن. لا شيء يمكن أن يؤذيه. " استمر آران وليريا في البكاء لبعض الوقت قبل أن يتمكنا من الهدوء. "ماذا سيحدث له ؟ " سأل آران وأومأ ليث برأسه إلى إيرجاك للرد. "إذا كنت أنا من يشرح ، فأنا أراهن أن الجميع سيعتبرونني جزاراً يستولي بالفعل على أفضل قطع اللحم. اللعنة عليهم وعلى لقب قاتل الأقارب. " تذمر داخلياً. "على عكس بني آدم ، لا يتم حرق التنانين أو دفنها بعد وفاتها. " قال التنين الناري. "أنيابنا ومخالبنا رائعة لصنع الأسلحة بينما يمكن استخدام قشورنا وعظامنا لصنع دروع قوية.
"رئتينا التي تحمل نيران الأصل رائعة لتوليد تعويذات قوية تعتمد على النار بينما قلوبنا هي المكان الذي ننسج فيه تعويذاتنا أثناء
إنها تجعلها مكبرات صوت رائعة ومكونات عالمية تقريباً.
"ولا تجعلني أبدأ الحديث عن أعيننا. لا يتم التخلص من أي شيء من التنين ، على غرار... " استدار نحو حشد التنانين خلفهم ، وأومأ برأسه اعتذاراً وتلقى موافقتهم. "كما تفعلون أنتم بني آدم مع خنازيركم. "
كانت المقارنة بعيدة كل البعد عن النبل ، ولكن مع الأطفال كان الوضوح أكثر أهمية من البذخ الذي لا معنى له.
"أرى ذلك. " أومأ آران برأسه.
"ولكن ماذا ستدفن بعد ذلك ؟ " سألت ليريا. "تابوت فارغ ؟ أعماله الفنية ؟ "
"لا شيء من هذا القبيل. " هز إيرجاك رأسه. "كان لدى فالتاك العديد من الأطفال والأحفاد ، وقد أوضح لهم ما تعنيه كل لوحة وتمثال بالنسبة له. يريد ورثته الاحتفاظ بالقطع الفنية كتذكار.
"تنص طقوس جنازة التنين على اختيار الأشياء التي كانت يهتم بها الميت أكثر من غيرها أو التي تجسد أسلوب حياته على أفضل وجه من بين كنوزه. بعضها قطع أثرية قوية ، وبعضها الآخر مكونات ، وبعضها الآخر مجرد رموز. "
أشار تنين النار إلى بعض الأكوام المتراصة بالقرب من جثة والد النار. حيث كانت هناك بعض اللوحات والأسلحة الصغيرة وقطعة من بيضة فالتاك وقطع من بيض أطفاله الأوائل وحتى بلورات عنصرية ذات لون فريد.
"بحلول نهاية الحفل ، سنرتبهم في كومة واحدة ونحرق كل شيء باستخدام لهب الأصل الخاص بنا. ستحيي نارنا لهب فالتاك وسيرتفع الدخان في السماء ويصل إلى الشمس.
"سنحتفظ بالرماد في جرة بينما ستتبعه المشاعر التي ربطها فالتاك بهذه الأشياء التي تحررت الآن من أوعيتها في الحياة الآخرة.
"هل يمكنني الحصول على بعض الرماد ؟ " سأل آران.
"بالطبع ، أومأ إيرجاك برأسه. "كل من سيحضر الجنازة يمكنه ذلك. و لكن يجب أن أحذرك ، سيكون العدد قليلاً ، أقل من حفنة. نحن كثيرون ولا يوجد الكثير مما يمكن حرقه. "
"حسناً " طلب آران من ليث أن يضعه على الأرض ثم منديلاً.
كانت ملابسه تنظف نفسها ، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن وجهه. حيث كانت عينا أران حمراوين وفمه مغطى بمخاط لزج. غسلهما بالماء المستحضر الذي ظل يطفو في الهواء بعد استخدامه حتى لا يلوث الأرض.
"أين يمكنني أن أرمي هذا ؟ " سأل مضيفهم.
"تقنية ومشاعر رائعة. " همس إيرجاك والحشد بالموافقة بينما كان تنين النار يخزن كل شيء في تميمة الأبعاد الخاصة به للتخلص منها لاحقاً. "اتبعني من فضلك. دعنا نفسح المجال للآخرين. "
"آسفة لجعلكم تنتظرون. " انحنت ليريا للويرمز ثم عادت مسرعة إلى عائلتها.
لم يعد أحد يشعر بالرغبة في الإعجاب بالثروات والتحف ، لذا قادهم إرجاك على الجانب الغربي من الكهف إلى منطقة المرطبات. حيث كانت الطاولات الضخمة مصطفة أمام
جدران و كل منها يحمل طعاماً أو مشروبات.
ولدهشة ليث كان الطعام مطهياً منزلياً لهذه المناسبة. ولدهشة الجميع كان هناك طبق واحد من كل نوع من الأطباق وكأس من الخمور مع تميمة ثلاثية الأبعاد بجوارها مباشرة.
"هذه مجرد عينات للعرض. لا تأكلها. " أوضح إيرجاك. "تأخذ ما تريد من التميمة. حيث يجب على الوحوش الإلهية أن تفعل أشياء مثل هذه وإلا فلن يكون هناك مساحة تكفى للطعام والضيوف. "
افتتحت كاميلا بشرب الشاي بالعسل لتهدئة نفسها ، وأتبعها الأطفال بسرعة. توجه ليث مباشرة إلى أطباق اللحوم ، وهو ينظر إلى العديد من مشروبات التنين بشوق. و لقد وعد كاميلا بأنه لن يشرب حتى نهاية حملها وكان يعني كل كلمة قالها.
كانت سولوس في مزاج سيئ للغاية وتحتاج إلى شيء حلو ، لكنها كانت أيضاً جائعة من كل تلك المشاعر. قادها أنفها إلى حساء شهي الرائحة مع قطع من اللحم والخضروات تطفو فيه.
قال رجل في منتصف العمر يرتدي زياً رسمياً "اختيار ممتاز ". "كان حساء قوس قزح أحد أفضل الأطباق التي تناولتها على الإطلاق ".
الأطباق المفضلة لدى فالتاك.
"قوس قزح ؟ " سأل سولوس.
"صحيح! " أشار الخادم إلى قطع الطعام المتنوعة ذات الشكل المقوس والتي غالباً ما تلتصق ببعضها البعض ، لتشكل كتلة متعددة الألوان. "مع كل الاحترام الواجب ، أقترح عليك تجنب
أقسام غارلين وفيريندي وجيرا. "
ثم أشار إلى ثلاث طاولات في الطرف البعيد من البوفيه حيث استمتع العديد من التنانين
أطباقهم الشهية.
"لماذا ؟ هل لأنني إنسانة ؟ " سألت.
كان حساء قوس قزح طبقاً من الإمبراطورية التي كانت في جارلين ، مما أربك سولوس
كثيرا جدا.
"نعم. " أومأ الرجل برأسه. "ولكن ليس للسبب الذي تعتقد. تحتوي الأطباق هنا على وصفات تم إعدادها عن طريق طهي ما تعتبره ماشية. و بدلاً من ذلك تحتوي هذه الطاولات على أطباق تم إعدادها بـ... نوع آخر من اللحوم. "
