فقط بعد أن حاول ليث وفشل ، استأنفت المجموعة تقدمها.
قالت كاميلا ، مما دفع الأطفال إلى التأوه بصوت أعلى "لا تتأوهوا هكذا. و أنا وسولوس ليس لدينا أجنحة أيضاً لكن لا أحد يقلل من شأننا بسبب ذلك ".
"لكن على الأقل العمة سولوس جميلة جداً! " تذمرت ليريا.
"وأنت زوجة الأخ الأكبر! " تذمر آران. "ليس لدينا شيء سوى اسم فيرهين ".
كانت كاميلا تحب أن يتم تقليصها إلى مجرد شخص إضافي لليث حتى أقل من سولوس التي تم تقديرها فقط لمظهرها. ومع ذلك ابتسمت كلتاهما وتقبلتا الأمر ، مدركتين أن الأطفال لا يقصدون الإساءة.
"فيما يتعلق بهذا الأمر ، تذكري ألا تذكري من تعرفينه. " ربتت كاميلا على رحمها.
"لن نفعل ذلك. و يمكنك الاعتماد علينا يا عمة كامي. " اختفت عبسة الأطفال ، وحل محلها تعبير حازم.
لقد اعتبروا حماية سر ليث بمثابة مسألة مهمة أعطتهم هدفاً.
تشكل خط طويل أمام المدخل حيث قام التنانين المعينين كحراس بفحص هوية الضيوف قبل السماح لهم بالدخول. ومع ذلك كان على التنانين فقط إلقاء نظرة على قوة الحياة لتأكيد الطبيعة التنينة للفرد ، وقد كفل البطاركة حاشيتهم.
لن يضطر ليث والآخرون إلى الانتظار لفترة طويلة حيث توقفت التنانين للحظة واحدة فقط قبل السماح للمجموعة بالدخول. خلال ذلك الوقت ، لاحظ ليث العديد من التنانين يحدقون فيه ويهمسون ويشيرون بأصابعهم إليه.
لم يكن هناك حقد في وجوههم ولكن لم يكن هناك دفء أيضاً.
"مرحباً بكم جميعاً. " اقترب منهم إيرجاك عندما جاء دورهم ليتم تفتيشهم من قبل الحراس. "آمل ألا تكونوا قد واجهتم الكثير من المتاعب في العثور على هذا المكان. و كما أستطيع أن أرى أنكم أخذتم نصيحتي على محمل الجد. و هذه الفساتين تليق ببلاط الملك. "
أعطى تنين النار للسيدات انحناءة مهذبة.
ارتدت كاميلا فستان سهرة باللون الزمردي العميق مع مجموعة من زهور الكاميليا الساحرة ، بينما ارتدت سولوس فستان سهرة باللون الأزرق العميق مع تاج وقلادة وأقراط مزينة بأجراس عنصرية.
"شكراً لك. " ردت كاميلا بانحناءة. "لقد اخترنا الألوان العميقة وليس لكي نبدو احتفاليين. هل هذا كافٍ أم سيكون من المناسب لنا أن نغير ملابسنا إلى شيء أقل بريقاً ؟ "
ارتدت تيستا ، بدلاً من ذلك فستاناً أحمر غامقاً مطرزاً بالياقوت الصغير ، بما يتناسب مع لون أجنحتها وشعرها البني المحمر. وكان طقمها الذهبي يبرز وروداً بنفسجية ملتهبة بنفس لون لهب الأصل.
"شكراً لك. " ردت كاميلا بانحناءة. "لقد اخترنا الألوان العميقة وليس لكي نبدو احتفاليين. هل هذا كافٍ أم سيكون من المناسب لنا أن نغير ملابسنا إلى شيء أقل بريقاً ؟ "
"هذا أكثر من كافٍ. انظر إليّ. " بدا إيرجاك كرجل طويل ووسيم في منتصف العشرينيات من عمره ، بشعر أحمر وعينين ملتهبتين.
كان يرتدي بدلة قرمزية مطرزة بحجر آدمانت مع أزرار منحوتة من بلورات عنصرية. حيث كانت القفازات الفضية على يديه تنتهي بمخالب باهتة وكانت مرصعة بأحجار كريمة عنصرية على المفاصل.
على عكس بقية التنانين ، فقط عيناه المشقوقتان عموديا وأجنحته كشفت عن طبيعته التنينة.
"أنت تبدو مذهلاً يا إيرغاك. " قال سولوس. "أنت جدير بالبلاط الملكي. إلا أنني أشك في أن الحرس سيسمحون لك بالدخول. كل ما ترتديه يفوح برائحة المعدات القوية من على بُعد ميل. "
"كما ينبغي. " أومأ تنين النار برأسه. "ثلاثة أشياء تحدد مكانة المرء في الحضنة: الحكمة والكنوز والقوة. تأتي القوة في المرتبة الأخيرة ولكنها عزيزة مثل الحكمة. "
"أعلم! " رفع آران يده وكأنه في فصل دراسي. "هذا لأن الحكمة بدون القوة لا تعدو كونها كلام فارغ. لا يمكنك تطبيقها ويمكن لأي وحش أن يفرض عليك قواعده الغبية. أيضاً بدون القوة ، لا يمكنك الدفاع عن كنوزك. "
"صحيح ، يا هاتشلينغ. " ربت إيرجاك على رأس أران. "هل درست فلسفة التنين لهذه المناسبة ؟ "
"لا ، أنا فقط أعيد صياغة ما يقوله أخي الأكبر دائماً. " قال آران.
"أيهما ؟ " أمال تنين النار رأسه بفضول.
"لا أستطيع أن أقول. و لقد جعلني أعده بأنني لن أكرر كلماته أبداً لـ- " فقط بفضل دفعة من ليريا ، تلاشى حماس أران بسبب الثناء بما يكفي ليتذكر وجود كاميلا. "الأسباب. أعني ، إنه متواضع للغاية. "
"أرى ذلك. " ضحك إيرجاك بصوت عالٍ بما يكفي لجذب المزيد من نظرات المارة.
"سنتحدث عن لغتك في حضور الأطفال لاحقاً. " ابتسمت كاميلا لليث بنعمة لم تمتد إلى عينيها.
"نعم يا أمي. " أجابها ، مما جعل عينيها تضيقان إلى شقوق غاضبة.
"ماذا عن أجنحتك ، أيها الصغار ؟ " سارع تنانين النار إلى تغيير الموضوع. "هل تركتهم في المنزل ؟ "
"نعم. " أومأت ليريا برأسها ، وهي تفرك يديها. "لقد شعرنا بالحزن الشديد على الجد فالتاك لدرجة أننا نسينا أن نطلب من الجد ليجاين أن يوقظ سلالتنا. نحن لسنا تنيناً حقيقياً بعد ، لذا لا يمكننا- "
خرجت مجموعة من الأجنحة الفضية ذات الأوردة السوداء من ظهرها في نفس الوقت الذي خرجت فيه الأجنحة السوداء ذات الأوردة الحمراء من ظهر أران.
وضعت ليريا يديها على وجهها على الفور وشعرت بوجود قشور فضية صغيرة على خديها بينما أصبحت يدا أران الآن مليئة بالمخالب الصغيرة ومغطاة بقشور سوداء.
***
وفي هذه الأثناء ، في صحراء الدم.
"هناك! هل أنت سعيد الآن ، أيها العصفور المزعج ؟ " سألت ليجاين وهي تحتضن شارجين.
"أجل ، أيها السحلية غير الحساسة! " رد سالارك.
"النظام والفوضى ، في بعض الأحيان أتساءل لماذا أتحمل تصرفاتك! " قال وهو يئن.
"ضع الريش الصغير في النوم ، وانتظر عشر دقائق ، ثم تعال إلى غرفتي! سأذكرك بالسبب! " هتفت.
"بكل سزئير! "
***
العودة إلى المملكة.
"شكراً لك يا جدي! " انحنت ليريا للهواء الفارغ أمامها ، ولم تتلق أي رد.
"شكراً! " حاول آران الطيران ، لكنه أخطأ في تقدير قوة الرفرفة وصفع نفسه بجناحيه. "آه! "
كانت كاميلا سعيدة من أجل الأطفال ، ولكن حتى تأكيد التنشيط أنه لم يحدث أي تغيير في جسدها كانت خائفة من أن الرنين مع سلالات الدم المستيقظة قد يعرض حملها.
"حسناً ، هذا من شأنه أن يشعل المزيد من المحادثات الساخنة. " ساعد إيرجاك الأطفال على طي أجنحتهم بشكل صحيح وقاد المجموعة إلى الأمام.
"ماذا يعني هذا ؟ " همس ليث بصوت منخفض قدر استطاعته.
كان من الممكن اعتبار استخدام رابط العقل أو منطقة الصمت أمراً وقحاً للغاية ، مما يحد من خياراته.
"هذا الجد يفضل أطفالك وقد يزعج هذا عدداً لا بأس به من التنانين. " أجاب تنين النار. "سيزعج هذا أيضاً جميع التنانين الأصغر بمجرد انتشار الشائعة. لا أحد يستيقظ من سلالة دمه لمجرد أنه طلب ذلك. و على الأقل حتى اليوم. "
"ليس الأمر كذلك. " سارع آران إلى التوضيح. "إنها مجرد حالة مؤقتة. وسوف تزول في غضون ساعات قليلة. "
"ومع ذلك ما زال هذا معاملة خاصة. " هز إيرجاك كتفيه. "لم يستيقظ أحد من سلالة دمه أبداً حتى لبضع ساعات. "
قال ليث "أتفهم المناقشة الحادة ، ولكنني ما زلت أفتقد الجزء المتعلق بـ "المزيد ".
"هل تتذكر أنك حصلت على لقب قاتل الأقارب ؟ " سأل إيرجاك ، وحصل على أومأ في الرد. "هل أحتاج إلى إضافة المزيد ؟ "
"لا ، بحق الجحيم. " هز ليث رأسه بإحباط لكنه لم يقل شيئاً آخر على الرغم من نظرة كاميلا القلقة.
كان النفق طويلاً ويمتد لمئات الأمتار ، ويؤدي إلى قلب الجبل ، وكان خالياً تماماً من أي زخارف. ولولا حركة الأرض التي تشبه حزام النقل ، لكان عليهم السير لعدة دقائق وسط حرارة شديدة للوصول إلى وجهتهم.
"هل أنا أم أن الجو حار هنا ؟ " كانت كاميلا وسولوس هما الوحيدتين اللتين شعرتا بعدم ارتياح طفيف بينما كانت دروعهما وأجسادهما المستيقظة تتكيف مع درجة الحرارة المرتفعة.
كان الآخرون يحملون ما يكفي من دم التنين حتى لا يتأثروا.
