"لا يستولي أبناء فالتاك على عرينه بدافع الجشع ، يا عزيزي. " تحدث سولوس بلطف إلى أران وهو يلامس ظهره. "إنهم يفعلون ذلك لحماية إرثه. و بعد وفاة شخص ما ، تختفي بصمته على التحف التي يمتلكها ومنزله. "
"هذا يعني أن أي شخص يمكنه سرقة معدات فالتاك واقتحام عرينه لنهب كنوزه. و علاوة على ذلك فالتاك لن يرغب في أن يُهجر منزله. ألا تعتقد أن رؤيته يصبح مكاناً مغبراً وبارداً سيزعجه أكثر من إهدائه لعائلته ؟ "
"أعتقد ذلك. " تنهد آران وفحص ملابسه للمرة الألف.
كان يرتدي زيه المفضل للاحتفالات ، بدلة زرقاء داكنة مكونة من ثلاث قطع مطرزة باللون الذهبي. وقد صُممت لتشبه زي رئيس السحرة لدى ليث دون انتهاك قواعد الآداب.
كان مخطط الألوان والنمط متشابهين ، لكنه كان يفتقر إلى جميع شارات مكانة رئيس السحرة وكان القطع مختلفاً عن الزي الحقيقي بما يكفي لعدم إثارة أي حاجب في البلاط الملكي.
لدهشة ليث ، بعد أن حصل على وضعية الساحر الفارغ والساحر الأعلى ، رفض أران تغيير ملابسه لتتناسب مع أي من اللقبين.
"شكراً لك يا أخي الكبير ، لكن تحديد هدفي كرئيس للسحرة هو هدف مرتفع بالفعل. و إذا لم أفعل أكثر من ذلك فلن أكرمك بزيي بل سأبدو مثل شخص متغطرس يستغل نجاح أخيه. " هكذا قال أران ، مما أصاب عائلته بالصدمة.
بالنسبة لشخص لديه موقف متهور وساذج كانت هذه فكرة عميقة للغاية.
"حاولي ألا تحرجينا يا غبية. " قامت ليريا بتسوية فستانها على الرغم من أن سحره جعله مكوياً تماماً وخالياً من أي تجعد أو بقعة قذرة. "إذا لم تكوني متأكدة من معنى كلمة ما ، فاطلبى قبل أن تتحدثي. "
لقد ارتدت أيضاً أفضل فستان لها.
كان فستانها ذهبي اللون ومطرزاً بالفضة ومزيناً بقطع صغيرة من الماس الأسود متناسقة مع خصلات شعرها الملونة. وبقفازينها الطويلتين في المساء وشعرها الأشقر الطويل الذي يصل إلى كتفها والذي تم فرده خصيصاً لهذه المناسبة ، بدت وكأنها أميرة.
"أنا لست غبياً! " هدر آران. "ولن أحرج أحداً. "
"أران على حق يا ليريا. " وبخت كاميلا الفتاة الصغيرة. "إنه ليس غبياً ونحن متوترون بالفعل كما هو الحال. لا يوجد سبب لوضع المزيد من الضغط على عمك. "
"أنا آسفة يا عمة كامي. " تلوت ليريا في فستانها. "إنهم مجرد... تنانين. الكثير منهم. وهذه المرة الجد ليجاين ليس معنا. لماذا لم يأت معنا ؟ "
"إنها مسألة احترام يا عزيزتي. " ردت كاميلا. "إذا حضر جنازة فالتاك وتجاهل جنازات التنانين الآخرين الذين ماتوا في فرينج ، فسيؤدي ذلك إلى حدوث احتكاك بين عشائر التنانين.
"لا يستطيع الجد ليجاين إظهار المحاباة تجاه أحد أطفاله دون أن يجعلهم هدفاً لاستياء بقية أفراد العائلة. "
"ماذا عن شارجين ؟ " سأل آران في حيرة. "بالتأكيد يحصل على معاملة تفضيلية ولكن لا أحد يقول شيئاً. "
"هذا مختلف. " قال ليث. "شارجين هو أحد أحفاد جدتي وجدي المباشرين وهو هجين مثالي. الجميع يعرف القسم الذي أقسمته ليجاين في يوم ميلاد شارجين.
"أي شخص يتلاعب به سوف يتعرض لغضب ليجاين. و هذا إذا لم تصل إليهم الجدة أولاً ، بالطبع. "
"أرى ذلك. " أخذت ليريا نفساً عميقاً لتهدأ قبل أن تستأنف السير نحو المدخل.
كان مخبأ فالتاك يقع داخل جبل بلاكفانج ، وهو بركان نشط يقع في منتصف سلسلة جبال جاجد ماو. وعند النظر إلى قمم الجبال من بعيد ، تبدو جوانبها شديدة الانحدار المغطاة بالثلوج الدائمة وكأنها أنياب حادة نقية تعض السحب المنخفضة الارتفاع.
يرجع اسم جبل بلاك فانغ إلى طبقة الصخور النارية التي تغطي قمته والحرارة الداخلية التي جعلته خالياً من الثلوج. ومن بين الصف غير المنتظم من الأسنان البيضاء ، برز البركان مثل إبهام مؤلم مغطى بالرماد.
كان المدخل الرئيسي لعرين فالتاك يقع بالقرب من قمة البركان وكان مخفياً بين السحب. وكان من الصعب أيضاً العثور عليه وكان مليئاً بالمجموعات والفخاخ. ومع وفاة والد النار لم يعد من الممكن إلغاء تنشيط التعويذات ، بل تم كسرها فقط.
ولهذا السبب كان الجميع يستخدمون مدخل الخدمة عند سفح الجبل. وكان عبارة عن نفق صغير محفور في الصخر ، بالكاد كان عرضه وارتفاعه كافيين للسماح لرجلين بالغين بالسير جنباً إلى جنب.
كان حجر الممر محصناً ضد السحر الأرضي والأبعاد ، مما يجعله نقطة اختناق لا مفر منها في حالة استخدامه لشن هجوم. فلم يكن لدى التجار والموردين أي مشكلة في حمل بضائعهم إليه بينما كان من السهل ذبح الأعداء ، بغض النظر عن أعدادهم.
"هل تأخرنا يا عم ليث ؟ " أشارت ليريا إلى العديد من الأشخاص ذوي الملابس الغنية الذين كانوا يدخلون النفق بالفعل.
"لا ، نحن في الواقع مبكرون قليلاً. " ما زال ليث يتبع شعار رقيبه التدريبي.
كان تيبر يقول أثناء معسكر تدريب ليث "إذا وصلت مبكراً بخمس دقائق ، فأنت متأخر بالفعل بعشر دقائق. قدر وقت الآخرين كما تريد منهم أن يقدروا وقتك ".
"ما زال الوقت المحدد للمقابلة عشرين دقيقة. " نظر إلى ساعة جيبه ليتأكد من ذلك. "أعتقد أن الضيوف الآخرين يريدون الاستفادة من هذه الفرصة للتواصل مع الأخهم. "
كان لابد من قطع المائة متر الأخيرة سيراً على الأقدام حتى لا نتسبب في إثارة إجراءات الأمن. حيث كان المشي بالكعب العالي ليشكل إزعاجاً كبيراً ، لكن النساء كن يرتدين أحذية مسطحة ، استعداداً لتغيير شكلها إلى شكل نحيف بمجرد وصولهن إلى وجهتهن.
"واو! " توقف آران ، وعيناه تتسعان عندما داست الدهشة الحزن قليلاً.
كما ارتدى التنانين أيضاً أفضل ملابسهم.
ارتدى التنانين الذكور بدلات وحشية إلهية ، بينما ارتدت التنانين الإناث فساتين سهرة. و لكن على عكس الأحزاب لم تطالب قواعد اللباس الضيوف بعدم حجب مظهر مضيفهم ، لذا فقد بذل الجميع قصارى جهدهم.
بدت الملابس مصنوعة من الفضة أو الذهب أو البلاتين أو حتى من الأدمانت المطرزة بأحجار كريمة سحرية صغيرة. حيث كان كل شخص يحمل سلاحاً على جانبه ، ولم يكن هناك أي شيء احتفالي بشأنهم.
حتى من مسافة بعيدة كان أران يستطيع أن يشعر بحدة الشفرات ووزن الصولجانات تضغط على جلده.
أما التنانين ، فقد كانت في حجم وشكل بني آدم البالغين ، ولكن هذا كل شيء. حيث كان لبعضها قرون طويلة تخرج من رؤوسها ، بينما كان بعضها الآخر مغطى بقشور لامعة.
كانت بعض السيدات الجميلات يمتلكن ذيولاً طويلة تخرج من خلف فساتينهن أو يكشفن عن صفين من الأنياب القاتلة كلما فتحن أفواههن. حتى أن حفنة من التنانين احتفظت بشكلها الكامل في نسخة مصغرة ووقفت على أرجلها الخلفية.
الشيء الوحيد المشترك بين كل تلك الهدايا هو الأجنحة الغشائية التي تخرج من ظهورهم.
"أليسوا الأكثر روعة ؟ " التفت آران نحو ليث ، وابتسامته تتلاشى بسرعة من وجهه.
"إنهم مذهلون. " كان ليث وتيستا قد أخرجا بالفعل أجنحتهما الغشائية ، وأبقيا الأجنحة ذات الريش مخفية احتراماً لمضيفهما.
"ماذا عنا ؟ " أشار آران إلى نفسه وليريا.
بغض النظر عن مدى قوة ثني كتفه لم يخرج شيء.
"أنا آسف يا أخي الصغير. " رد ليث. "الجد فقط هو القادر على إيقاظ سلالتك مؤقتاً. "
"ألا يمكنك على الأقل أن تحاول يا عم ليث ؟ " سألت ليريا. "لقد فعلت ذلك أيضاً في اليوم الذي ولدت فيه إليسيا. "
