كانت جزيرة موغار ، على وجه الخصوص ، تبدو وكأنها جوهرة ثمينة صُقلت بيد خالدة. بدا اللون الأزرق اللامع لمحيطاتها واللون الأخضر العميق لغاباتها وكأنهما يتلاشى في بعضهما البعض ، مثل الزمرد الذي نما داخل الياقوت.
كانت السحب الضخمة والسلاسل الجبلية المرئية من القمر هي العيوب الوحيدة ، لكنها أضافت إلى سحر موجار بدلاً من التقليل منه.
إن رؤية كوكبها الأم جعل ميناديون تشعر بالصغر وأن همومها غير ذات أهمية.
إذا لم يكن هناك حبل مع ختم الفراغ الخاص بـ ليث ، فإن السلام والرهبة التي شعرت بها ريبها كانت ستحررها من القيود التي تربطها بعالم الأحياء.
"شكراً لك. " قال ميناديون عبر السلسلة السوداء.
لماذا ؟ سأل ليث في حيرة وهو يطلق العنان للأطفال على شجيرة من الزهور البرية.
"من أجل كل شيء. " أجابت ريفا وهي تحدق في الكوكب. "هل لديك بضع دقائق لتجنيبها لي لاحقاً ؟ أود أن أوضح الأجواء بيننا. و كما قلت ، ليس علينا أن نحب بعضنا البعض ولكن على الأقل يمكننا أن نكون مهذبين.
'بالتأكيد. ماذا بعد العشاء ؟ '
"سيكون مثاليا. "
***
بعد العشاء ، قصر سالارك ، داخل مسكن ليث.
"لن أكذب كان الينبوع الساخن هو الجزء المفضل لدي من كوني متدربة لدى سالي " قالت ميناديون بينما كانت تلمس سطح الماء المغلي بأصابعها.
"حقا ؟ لماذا ؟ " سأل ليث بينما كان يضع لهم الكراسي وطاولة بينهما.
"إن القليل من المسافة الجسديه قد يتحول بسهولة إلى مسافة عاطفية. وبما أننا لا نتفق كثيراً ، فمن الأفضل أن يكون لدينا حدود جسدية في حالة اشتداد المشاعر ". هكذا فكر.
"هل تمزح معي ؟ بالتأكيد كان بإمكاني أن أستحضر سحراً وأسخن الماء ، وأن أبقي الغرفة دافئة ، لكن كل هذا كان على حسابي. المزيد من التوتر ، والمزيد من التركيز ، والمزيد من التعب. و بعد يوم عمل شاق ، لا يوجد شيء أفضل من الاستحمام بماء ساخن بينما لا داعي للقلق بشأن أي شيء "
"إنه أمر رائع حقاً. " تنهد ليث ، متذكراً الأوقات التي كانت فيها المصدر الوحيد للمياه الساخنة لعائلته خلال فصل الشتاء "لكنني لا أتفق على أنه الأفضل. و هذا هو الأفضل. و لقد سلمها كوباً من الشوكولاتة الساخنة وطبقاً من بسكويت رقائق الشوكولاتة الطازجة.
"أعرف هذه الأشياء. " أخذت ريفا أنفاساً عميقة لتقدير الروائح الحلوة. "لقد جعلت سولوس يكتسب الكثير من الوزن. "
"مذنب كما هو متهم به. " هز ليث كتفيه. "كما أنه من السهل الحكم على شخص لم يحاكمه أحد من قبل. "
"لذيذ. " تناولت ميناديون رشفة من الشوكولاتة الساخنة وقطعة من البسكويت. "لكنها ليست شيئاً مميزاً. "
"حاول غمس البسكويت " قال ليث.
اتبعت ميناديون نصيحته ولم تتمكن من العثور على التركيز للتحدث مرة أخرى حتى تم تنظيف الطبق من البسكويت وكوبها فارغ.
"أنا مدين لإيفي باعتذار. " تجشأت. "مقاومة هذا الأمر أصعب مما يبدو. ومع ذلك أشك في أن هذا هو السبب الذي جعلك تقدم لي مثل هذه الوجبة اللذيذة. "
"لقد كان عرض سلام. " أومأ ليث برأسه. "لا أعرف كم تعرف عني ، لكنني متأكد من وجهة نظرك أنني رجل فظيع ، وعلى مر السنين أصبحت تشعر بالاستياء مني. أود أن أعمل على حل مشاكلنا من أجل سولوس! "
"أنا أيضاً! " ردت ميناديون. "لنبدأ بسؤال بسيط. ما أنت بالضبط ؟ أعرف اسمك الحقيقي وبعض التفاصيل عن حياتك الحقيقية ، لكن من أنت وكيف وصلت إلى موغاريد لا أعرفها. "
"أنا مثلك تماماً. " أجاب. "روح انتقامية عادت بين الأحياء. الفرق الوحيد بينك وبيني هو أنني لم العجوز في موغاريد ولم أتحدى الموت. و لقد احتضنتها ورفضتني.
"أيضاً لا تظن أن ديريك مكوي هو اسمي الحقيقي وأن حياته هي حياتي الحقيقية. و أنا ليث فيرهين بقدر ما كنت ديريك مكوي وهذه الحياة تعني لي أكثر من حياتي السابقة. "
"حياة سابقة ؟ " حركت ميناديون رأسها إلى الجانب وضيقت عينيها. "ألست كائناً فضائياً أم ماذا ؟ "
"أو شيء من هذا القبيل " عرض عليها ليث يده ، وكان خيط أخضر من رابط ذهني يمتد منها.
مدت ميناديون خصلة من شعرها ، رافضة السماح له بالوصول المباشر إلى عقلها ، وأخذت فقط المعلومات التي يحملها رابط العقل.
جعلتها رؤى الأرض تفتح عينيها السبعة بصدمة عندما رأت الحياة اليومية في عالم مشابه جداً لعالم موغاريد ومختلف عنه تماماً. جعلتها حياة ديريك عندما كانت طفلة تضغط على أسنانها بكراهية.
كانت تكره الآباء الذين يسيئون معاملة أطفالهم لدرجة أنها حاولت خنق الأشخاص في رؤياها.
لقد صدمها موت إيزيو ، لكنه جعل شفتيها تبتسمان بابتسامة راضية ، وكأنها لعبت دوراً في ذلك بطريقة ما. ومع ذلك تلاشت الابتسامة عندما تذكرت أنها كانت تنظر إليه بعيني طفل وأدركت التأثير الذي قد يحدثه ذلك عليه.
لقد أدى موت كارل ، وانتقام ديريك ، ولحظاته الأخيرة إلى تحول تعبير وجهها إلى وجه فارغ ، حيث كانت عيناها تحدقان في الفراغ.
لقد كان الأمر مؤثراً للغاية بالنسبة لشيطانة عادت من الموت منذ أقل من ثلاثة أيام. حيث كان كارل وإلفين شخصاً واحداً في نظر ميناديون. حيث كانت تكره كريس وينرايت بقدر كرهها للبايترا القديمة.
كان الغضب في أحشائها يحترق بشدة لدرجة أنها توقعت أن يثقب معدتها.
لقد ملأ موت ديريك جسدها ليس بالحزن ، بل بالشفقة.
"كنت سأفعل الشيء نفسه " فكرت. "لو كنت ذكية بما يكفي لعدم قتلي على يد بايترا ، ولو لم تنجو إيفي من إصاباتها ، لكان النصر بمثابة إرضاء فارغ. و أنا أيضاً كنت سأفعل- "
لقد تجمدت ريفا في ذاكرتها صور الضوء الساطع الذي أعقب نار. ولكن ذكريات السفينة النجمية جعلتها تفرك عينيها رافضة تصديق ما تراه. و لقد جاء الموت مرة أخرى ، ولكن بسرعة أقل وبألم أكبر.
حينها فقط ، جاءت ذكريات ليث عن ولادته الجديدة على موغاريد. حيث كان لدى ميناديون الوقت الكافي للتعرف على إيلينا الأصغر ونانا الراحلة عندما انقطع رابط العقل.
"أنت تعرف الباقي. أكثر أو أقل. تناول ليث رشفة من الشوكولاتة الساخنة بينما حاولت ريفا فهم ما تعلمته للتو.
حدقت فيه لفترة ، مندهشة من صدقه بقدر ما اندهشت من كشفه. حيث كانا غريبين ، مرتبطين فقط بحبهما لسولوس وسلسلة سوداء ، ومع ذلك فقد انفتح ليث عليها أكثر من معظم الأشخاص في حياته.
لكسب ثقتها ، أظهر لميناديون الندوب التي لا يمكن لتقنية التنفس أن تزيلها.
يمكن أن يشفى.
"كم عمرك بالضبط ؟ " كان سؤالاً سخيفاً لكنها ما زالت تشعر بالحاجة إلى السؤال.
"سبعة وأربعون في الشتاء القادم " أجاب ليث.
"أنت لا تزال صغيراً! " قال ميناديون في مفاجأة.
"هذا ما صدمك ؟ "
"من بين العديد من الأشياء المتعلقة بك ، نعم. " عذبت ريفا ذقنها. "اعتقدت أنك أكبر سناً بكثير. نوع من الطفيليات الشبيهة بالليتش. حيث كان هذا هو التفسير الأكثر ترجيحاً لسلوكك القاسي عندما كنت طفلاً وسرعة نموك الجنونية كساحر. "
"سأعتبر ذلك مجاملة. " أومأ لها برأسه. "أنا لست عبقرياً لكنني لست غبياً
أيضاً.
