"هل أنا أم أن هناك تشابهاً واضحاً بين هذا الشيطان الجديد وسولوس فيرهين ؟ " سأل ميرون عبر رابط ذهني يربط بين قطعتي مجموعة سيفيل.
"أرى ذلك أيضاً. " ردت سيلفا. "لكن التشابه المادى وحده لا يعني شيئاً ولم نقابل ميناديون أبداً. قد يكون هذا مجرد محتال يدعي أنه ميناديون. و قبل اتخاذ أي قرار ، نحتاج إلى بعض الإجابات. "
"لا تقلق ، لدي طريقة. " استخدم ميرون صفوف القصر التي لا تزال بإمكانه التحكم بها لأخذ لوحة من قاعة فاليرون.
كانت اللوحات المعلقة على جدران قاعة العرش تصور الملك الحالي فقط والإنجازات التي حققها ليصبح جديراً بالتاج.
كلما تولى سليل جديد للملك الأول العرش كانت لوحات الحاكم القديم تُستبدل بلوحات الحاكم الجديد وتُخزن في معرض خاص كان ضيوف العائلة المالكة يزورونه عادةً عندما يقومون بجولة في القصر.
لقد كانت طريقة لعرض إنجازات العائلة المالكة وتذكير النبلاء المتغطرسين بأنه بغض النظر عن مدى ارتفاعهم ، فإن أولئك الذين يمتلكون الدم الملكي فقط هم الذين يمكن تعيينهم في التاج.
ومن بين المعروضات الملكية كان هناك اثنان فقط محظورين تماماً من فتحهما أمام الجمهور.
الأول كان ملكاً لآرثان جريفون ، الملك المجنون.
على الرغم من كونه مخترع نحت الجسد وأول إله للشفاء في المملكة إلا أن آرثان كان وصمة عار لا تمحى على شرف التاج. وحتى إنجازاته كانت علامة على العار.
بدون دليل قاطع و كل ما فعله كان يعتبر نتيجة للسحر المُحَرم الذي تم دفع تكلفته بدماء عدد لا يحصى من الأبرياء.
زار أفراد العائلة المالكة معرض الملك المجنون فقط لعدم نسيان أخطاء الماضي وتعلم التواضع. فلم يكن دم فاليرون كافياً لجعل المرء عظيماً ، وارتداء التاج لا يجعل أي شخص معصوماً من الخطأ.
علاوة على ذلك كان أفراد العائلة المالكة خائفين من أن تكون هناك أدلة خفية على إرث الملك المجنون بين تلك اللوحات والتماثيل والآثار التي تركها. فلم يكن أحد يريد جنون آرثان آخر ، وبعد عودة ثرود تم مضاعفة الأمن.
كان المعروض المحظور الثاني ملكاً لفاليرون جريفون ، الملك الأول والأب المؤسس لمملكة جريفون.
لقد حير هذا الاختيار الكثيرين ، حيث كان فاليرون حاكماً حكيماً ومحارباً شريفاً. وحتى بعد قرون من وفاته ، ظل فاليرون شخصية يتطلع إليها الجميع ويحاولون مضاهاة إنجازاته ، دون أن يجرؤوا على افتراض أنه يمكن التفوق عليهم.
توسل عدد لا يحصى من الناس في جميع أنحاء المملكة لرؤية الآثار التي تخص الملك الأول بينما عرض فنانون مشهورون صنع نسخ طبق الأصل مجاناً. حيث كان هدفهم زيادة شهرتهم والسماح للناس في جميع أنحاء البلاد بالاستحمام في مجد فاليرون.
ورغم ذلك فقد رفض أفراد العائلة المالكة حتى مثل هذه الطلبات ، ولم يشاركوا الجمهور إلا ببعض لوحات فاليرون وتلك التي تصوره وحده أو مع أحد الركائز المؤسسة للمملكة.
كان السبب وراء ذلك هو طلب محدد تركه الملك الأول في وصيته. حيث كان معظم أصدقاء فاليرون من المستيقظين الأقوياء ، مثل لوكرا الجناح الفضي وريفا ميناديون.
إذا رأى أي شخص اللوحات التي تصورهم ، فيمكن التعرف على أصدقاء فاليرون وكشف هويتهم باعتبارهم مستيقظين. و كما أن الملك الأول فعل ذلك لحماية حرية تيريس.
كانت لوحات الملكة الأولى تشبهها إلى حد كبير ، لكن لا أحد سيعتقد أنهما نفس الشخص حتى لو رأوا الحارس يقف بجوار أحدهم مباشرة.
كان اسمها المستعار الحالي الشرطى غريفون والأسماء التي استخدمتها في الماضي ممكنة فقط بسبب رغبة فاليرون وتنفيذ تيريس لها.
"هل تمانعين في أخذ مظهرك البشري ، سيدة ميناديون ؟ " سأل ميرون ذات مرة اللوحة المشوهة في يده.
"بكل سرور. " لمسة من إتقان الضوء أخفت عينيها الإضافيتين وحولت بشرتها النفاثة إلى لون وردي لؤلؤي.
"إنه أنت بالتأكيد. " حركت سيلفا عينيها من اللوحة إلى ميناديون. "الطول ، البنية حتى لون العينين متطابقان. ومع ذلك يبقى سؤال واحد. لماذا كل هذا ؟ "
أشارت الملكة بيدها إلى المصفوفات البرية ودفعت الجميع ، باستثناء أفراد العائلة المالكة وضيوفهم ، إلى وضع الركوع.
"سأخبرك لماذا يا صغيرتي. " ألقت ميناديون غضبها على سيلفا في رمية بطيئة ، لتسمح لها بفحصه. "لأنني وثقت في فاليرون ، وليس في نسله. لو قرر أن يصبح الحاكم الأبدي للمملكة ، لما وضعت حراساً أبداً أثناء بناء القصر.
"ومع ذلك وبما أنني كنت أعلم أنه سيتنحى عن العرش ذات يوم ، فقد اتخذت بعض الاحتياطات. فنحن نعلم أن تيريس لا يتدخل بسهولة وأن العديد من الناس قد يميلون إلى القبض علي.
"لقد جعلني برجي ومهاراتي كصانع أحجار كريمة وسر الصحوة الهدف المثالي لأي أحمق متعطش للسلطة ويستطيع الوصول إلى لوحة مثل هذه. و لقد أثبت التاريخ صحة كلامي مرتين. أولاً مع آرثان والآن معك. "
"لا لم يكن غبياً إلى هذا الحد. " قاطعه ميناديون بسخرية. "كان آرثان يعلم أنه إذا فشل في القبض عليَّ ، ففي أفضل الأحوال كنت لأخبر تيريس وفاليرون بمحاولته وأكشف غطائه. وفي أسوأ الأحوال ، كنت لأقتله مثل الكلب المسعور الذي كان عليه.
"إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن ، أيها الصغير ، فإن فاليرون كان على علم بتدخلي في تشكيلات القصر وبعد آرثان ، فهم أسبابي وتركها في مكانها عمداً. فلم يكن يتوقع أن أموت بعده بعقدين فقط وأراد ضمان سلامتي. "
"هل آرثان- " حاول ميرون أن يسأل.
"لا لم يكن غبياً إلى هذا الحد. " قاطعه ميناديون بسخرية. "كان آرثان يعلم أنه إذا فشل في القبض عليَّ ، ففي أفضل الأحوال كنت لأخبر تيريس وفاليرون بمحاولته وأكشف غطائه. وفي أسوأ الأحوال ، كنت لأقتله مثل الكلب المسعور الذي كان عليه.
"إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن ، أيها الصغير ، فإن فاليرون كان على علم بتدخلي في تشكيلات القصر وبعد آرثان ، فهم أسبابي وتركها في مكانها عمداً. فلم يكن يتوقع أن أموت بعده بعقدين فقط وأراد ضمان سلامتي. "
"أرى ذلك. " تجاهل الملك عدم احترام الحاكم الأول للشعلة لأنه في الواقع لم يكن سوى طفل عنيد مقارنة بها.
هذا ، ولأن ميرون كان لديه كل ما يخسره ولم يكن لديه ما يكسبه من زيادة تنفير تعاطف صانع الأحجار الأسطوري.
"ولكن هذا ما زال لا يفسر وجودك هنا. "
"إنها قصة قصيرة. " كررت ميناديون نفس الأكاذيب التي أخبرت بها الشيخيتش وبطاركة التنين.
أطلق سولوس صرخة منخفضة النبرة في كل مرة تم فيها ذكر السلوك الأخلاقي المشكوك فيه لإيلفين وحملها المزعوم.
"هذا مذهل! " نظرت الملكة سيلفا الآن إلى سولوس وكأنها كومة ضخمة من التحف القوية. "المملكة سعيدة بعودتك ، السيده ميناديون. هل لي أن أسألك ما هي خططك للمستقبل ؟ "
"لقد ضاع برجي ولكن بما أنني هنا بالفعل ، أعتقد أنني سأبقى هنا لفترة من الوقت. " ردت ريفا. "بمجرد أن أتمكن من اللحاق بالمعرفة السحرية الحديثة ، أخطط لنقل تقنيات إتقان الصقل الخاصة بي إلى سوليوس. و بعد ذلك كل شيء ممكن. "
"هل تفكر في استئناف دورك كصانع أحجار ملكي ؟ " سأل الملك ميرون. "سوف تدفع لك التاج راتباً كبيراً وتمول دراستك وأبحاثك. "
"أحسنت يا عزيزتي. " قالت سيلفا. "لا يمكن للشياطين الابتعاد عن ليث ، لذا من خلال تأمين ميناديون ، سنتمكن من جعلهما تحت إمرتنا. "
"شكراً ، ولكن لا شكراً ". جعل رد ميناديون أفراد العائلة المالكة يكتمون تأوههم. "ما زال ذهني يحمل ندوباً من الموت. أحتاج إلى بعض الوقت للتعافي وأشك في أن السياسة وألعاب القوة ستعود بأي فائدة على صحتي العقلية.
"بالإضافة إلى ذلك كان هناك شيء واحد يعمل لصالح صديقي فاليرون. والعمل لصالحك سيكون شيئاً آخر ، خاصة وأنني كما قلت بالفعل ، لا أثق بك. "
