"عندما أخرجت رأسي من مؤخرتي أخيراً ، كنت قد تجاوزت الأمر بالفعل. و لقد اعتدت على العيش بدوني ، وتعلم السحر من ماليشكا وكل شيء آخر بمفردك. و عندما كنت في أمس الحاجة إلي لم أكن بجانبك وعندما أدركت مدى حاجتي إليك ، رددت لي المعروف. لا تتذكر سوى القليل عني في حياتك البالغة لأنه لا يوجد شيء يذكر لتتذكره ولا شيء من ذلك ممتع. "
"هل كنا عائلة مختلة إلى هذه الدرجة ؟ " سأل سولوس.
"الأسوأ ولكنني أفضّل عدم التحدث عن مثل هذه الذكريات المحبطة مباشرة بعد لم شملنا أخيراً. " تنهدت ميناديون.
"إذن لا تفعلي ذلك يا أمي. " رفضت سولوس أن تترك أمها. "سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ ، فإن فقداني للذاكرة يمنحنا بداية جديدة. و لديك فرصة ثانية لتكوني أمي وأنا ابنتك. ماذا تقولين ؟ "
"إنها فكرة جميلة. " شهقت ريفا.
"بشرطين فقط " قال سولوس. "نادني سولوس ولا تتباهى أبداً بعضلات بطنك أمامي. حسناً ؟ "
"حسناً ، ولكن هل يشمل ذلك أيضاً بيجامتي ؟ " ابتعد ميناديون ، وقام بتحويل شكل درع خف الجلد إلى ما يعادل قميصاً قصيراً وبنطالاً قصيراً فضفاضاً بالنسبة لموجار.
"أمي! لا يمكن للدرع أن يقلد سوى الملابس التي يخزنها. و لقد خططت لهذا! "
"مذنبة كما هو مذكور. " أومأت ريفا برأسها. "لكن هذا ما كنت أرتديه دائماً للنوم. لا يوجد أي سوء نية في اختياري لملابس النوم. "
"هذا ليس صحيحاً... " تذكرت سولوس الأوقات التي اقتحمت فيها غرفة نوم والديها ووجدت ملابس مماثلة في ذاكرتها. "أعني ، هذا صحيح ولكن لماذا ؟ "
"لأنه كان من السهل ارتداؤه عندما اقتحمت غرفتنا بينما كنت أنا ووالدك نحتضن بعضنا البعض ، ولأنني بهذه الطريقة لم أكن بحاجة إلى تغيير ملابسي قبل الركض إلى المصنع بعد ومضة إلهام مفاجئة. و في ذلك الوقت لم يكن هناك درع خف الجلد. "
"أوه ، نعم. بروتوكول إبفي. و الآن أتذكره. " تنهد سولوس.
"الآلهة ، هل تعلم ؟ "
"نعم ، ولكنني لم أربط بين النقاط حتى تقدمت في السن كثيراً " رد سولوس. "في ذلك الوقت ، كنت أعتقد أن الاسم يشير إلى الحيوانات المحنطة التي احتفظت بها أنت وأبيك في غرفتك ".
"لقد كانا جزءاً واحداً فقط من الخطة ، عزيزتي. " صفت ميناديون حلقها. "كما تعلمين ، لإبقائك مشغولة بينما نرتدي ملابسنا. "
"أمي! معلومات كثيرة جداً. خاصة بعد رؤيتك عارية. " أصدر سولوس أصوات تقيؤ. "دعنا نتحدث عن شيء آخر. "
"حسناً. اسألني عن أي شيء تريده. " أومأت ريفا برأسها.
"هل يمكنك ارتداء ملابس أخرى ؟ " سأل سولوس. "أشعر ببطنك وهي تحدق فيّ وهذا يدمر ثقتي بنفسي. "
"آسفة عزيزتي. " ارتدت ميناديون شيئاً أكثر اتساعاً. "السؤال الثاني. "
"كيف التقيت فاليرون الأول ؟ "
"جاء العم فال يبحث عني. " استحضرت ريفا صورة ثلاثية الأبعاد لميناديون الشاب الذي لا يبدو مختلفاً عما هو عليه الآن وهو يعمل في ورشة حدادة ، وصورة لفاليرون الأصغر سناً ولكنه أشعث والذي بدا أكبر سناً منها.
"كان يحتاج إلى أسلحة لأصدقائه وأراد الأفضل لهم فقط. و في ذلك الوقت ، كنت لا أزال متدربة لدى لوخرا ، لكن مهاراتي في صناعة الأدوات المعدنية كانت قد تجاوزت مهاراتها بالفعل... " استمرت الأم وابنتها في الحديث لساعات ، وملأت كل منهما الفراغات في حياة الأخرى. حيث كانت سولوس لتقضي الليلة بأكملها على هذا النحو بكل سرور ، ولكن بعد فترة ، أرسلت ميناديون مرة أخرى إلى سيجيل الفراغ.
"لدينا الكثير من الوقت وقد ضحت أمي بالكثير من أجلي بالفعل. و بعد سبعمائة عام من التجوال المضطرب ، فهي تستحق بعض الراحة.
***
كانت الغرفة التي فتحت فيها ميناديون عينيها في صباح اليوم التالي مألوفة وغريبة في نفس الوقت ، مما أثار دهشتها.
لفترة وجيزة ، نسيت أنها ماتت ، وأن زوجها مات ، وأن برجها لم يعد ملكاً لها. وبينما كانت تنظر حول غرفة نوم ليث وتبتسم لها كاميلا ، تذكرت ميناديون بسرعة متى وأين كانت.
"لا أصدق ما سأقوله ، ولكنني كنت أتمنى أن أنام لفترة أطول قليلاً ". تنهدت وهي تقيم حالتها العقلية.
كان الغضب والهوس الذي رافقها لمدة سبعة قرون طويلة ما زالان هناك ، ومع ذلك كان ميناديون يشعر بأن حوافهما أصبحت أكثر سلاسة وأن لهبهما أقل عنفاً.
لقد انتهى المعاناة التي لا نهاية لها ، مع ذكريات سعيدة قديمة وجديدة تغسل الألم من عقلها بينما تغذي رمز الفراغ روحها.
"كيف تشعرين يا ريفا ؟ " سألت كاميلا.
"لم أحصل إلا على ليلتين جيدتين من النوم بعد سبعمائة عام من اليقظة ولكنني أشعر... بمزيد من التركيز. " أجاب ميناديون.
إذا كان كونك روحاً متجولة يشبه المسيرة المستمرة على إيقاع طبول الحرب التي لا هوادة فيها ، فإن النوم داخل ختم الفراغ كان مثل دق شفرة على سندان.
كان هناك توقف بين الضربات ، وهو هدوء سمح للحداد بتعديل زاوية وقوة الضربة التالية. أشعل الغضب الفرن ودفع الهوس اليد التي تحمل المطرقة ، لكن كان هناك أسلوب وانضباط في ذلك. و عندما سقطت المطرقة ، أدركت ميناديون بشكل مؤلم أخطائها والفرص التي أضاعتها والأشياء التي تركتها دون أن تقولها. و عندما سقطت المطرقة ، أدركت ميناديون أنها كانت على دراية بأخطائها والفرص التي أضاعتها والأشياء التي لم تقلها. و عندما سقطت المطرقة ، أدركت ميناديون أنها كانت على دراية بأخطائها والفرص التي أضاعتها والأشياء التي لم تقلها.
بدلاً من ذلك أظهرت لها الفراغ سيغيل اللحظات السعيدة التي حددت حياتها.
لم تكن لحظات الألم أقل شدة مما كانت عليه عندما كانت لا تزال روحاً تائهة ، مجبرة باستمرار على تذكر لحظاتها الأخيرة ومطاردة مصدر حزنها. ومع ذلك كانت تؤلم بطريقة مختلفة.
كان لكل من المعاناة والسلام هدف واضح. فقد أظهر أحدهما لميناديون الأخطاء التي ارتكبتها والتي يمكنها الآن إصلاحها بينما أغرقها الآخر في الأشياء التي فعلتها بشكل صحيح ودفعها إلى فعل المزيد.
لم يكن لدى الروح المتجولة أي وسيلة للتفاعل مع عالم الأحياء ، ولم تكن تسعى إلا إلى إدامة بؤسها لإطالة أمد وجودها. أما الشيطان ، فقد امتلك مظهراً من مظاهر الحياة ، وبالتالي كان بحاجة إلى هدف.
حافظت ختمة الفراغ على الأول ووفرت الثاني.
"لماذا أنا عارية وأين ليث ؟ " استغرق الأمر من ميناديون بضع ثوانٍ حتى لاحظت أنها لم تكن
مرتدية درع خف الجلد الخاص بها وغياب ليث.
"لقد استدعاك من الحمام لتمنحنا بعض الخصوصية. " أشارت كاميلا إلى عدة قطع من الملابس المعروضة على السرير. "كنا في عجلة من أمرنا بالأمس ، لذا أعطاك ما كان جاهزاً. اليوم يمكننا أن نتعامل مع الأمور بهدوء أكبر. "اختر ما تريد ارتداؤه اليوم وأخبرني أي من هذه الملابس تناسب ذوقك. سأطلب من خياطنا أن يجهزها بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى لوتيا. " "هل أنت جاد ؟ " سأل ميناديون في حيرة.
"بالطبع ، ريفا. و لقد أخذ الموت منك كل شيء. وبصرف النظر عن المطرقة التي صنعتها من مكونات مسروقة ، فأنت لست مديناً بأي شيء. يريد ليث تصحيح الموقف. " "إنها لفتة مدروسة ولطيفة. " تأثرت ميناديون تقريباً بهذه الكلمات. "أيضاً هذا خارج عن طبعك. هل كانت هذه فكرتك ؟ "
لقد عرفت أن كاميلا هي من تعامل الشياطين بإنسانية ، أما ليث فكان عادة ما يكتفي بذلك.
"لا ، لقد فكر ليث في هذا الأمر بمفرده. " ضحكت كاميلا. "إنه غير مبالٍ بعض الشيء في بعض الأحيان ، لكنه ليس رجلاً سيئاً. "
"أعتقد أنك على حق. " تذكرت ميناديون الوقت الذي اشترت فيه ليث لسولوس تميمة الاتصال الخاصة بها والعديد من الملابس الموجودة في خزانة ملابسها بينما كانت ترتدي رداءاً أبيض فضفاضاً من الكتان نموذجياً لصحراء الدم. "سأخذ هذا ، هذا ، هذا... "
