"إذا كان كونك ودوداً يعني الكثير منك ، من فضلك ارحل. "
"من فضلك ، تصرف بشكل لائق " قال سولوس. "أود أن أستقبلكم جميعاً هنا وأستمع إلى قصصكم ".
"أنا آسفة لأنني تصرفت كطفلة ، سولوس. " عبثت الجناح الفضي بشعرها في خجل. "لم أدرك أبداً مدى استيائي من ريفا حتى وجدتها أمامي مرة أخرى. أعدك بأنني سأكون بخير. "
"لن أذهب إلى أي مكان ، سولوس. " عانقها بابا ياجا مرة أخرى. "سأحدد موقفي مع والدتك في وقت لاحق. "
"فيما يتعلق بهذا الأمر ، أنا ممتن حقاً للثقة التي أظهرتها لي ولبايترا ، أخي الصغير. " قالت زورييث. "سنكون سعداء بقضاء المزيد من الوقت معك ومع سولوس في المستقبل ، ولكن في الوقت الحالي ، من الأفضل أن نعود إلى المنزل.
"من المحتمل أن رفاقنا من قبيلة الشيخيتش بدأوا يسألون أنفسهم أسئلة حول غيابنا المطول. وإذا بقينا لفترة أطول من اللازم ، فقد يشككون في ولائنا. "
"بالتأكيد. " أعاد ليث البرج إلى الصحراء ومن هناك أخذ بايترا وزوريث بوابة الالتواء إلى حظيرة ليث قبل أن يختفيا في الليل.
***
مملكة غريفون ، دوقية إساجور ، أسرة فاستور ، قبل ساعات قليلة.
لم يكن السيد قادراً على الوثوق بشبكة البوابة الرسمية ، لذا كان عليه أن يتناوب بين الطيران والخطوات المتعرجة طوال الطريق إلى المملكة. حيث كان تقاسم العبء مع تيزكا والآخرين سبباً في تيسير الأمور ، لكنها كانت رحلة مرهقة على أي حال.
"لقد عدت إلى المنزل ، زين. " في اللحظة التي وصلت فيها فاستور إلى بر الأمان ، أعاد تشكيل ملابسه إلى زي البروفيسور وجسده إلى شكله الحقيقي القصير.
"أبي! " اندفعت فيليا وفراي نحوه في عناق يشبه العناق. "هل أنت مصاب ؟ كيف حال العمة سولوس ؟ أين العم تيزكا ؟ "
"اهدأوا يا أطفال. " رفعهم فاستور بلا مجهود. "للإجابة على أسئلتكم ، أنا بخير ، العمة سولوس عادت إلى المنزل ، والعم تيزكا خلفي مباشرة. "
خرج آكل الشمس من الفتحة الأبعادية بعد أن وضع معداته بعيداً وتأكد من عدم وجود أي دم متبقي أو رائحة لحم محترقة على فرائه.
"لقد فاز الأخيار وخسر الأشرار ، يا أطفال ، لا داعي للقلق ". قال تيزكا بغضب. "أنا مستاء لأنك اعتقدت أننا قد نفشل ".
"أنا آسف يا عم تيزكا. " تشبث فراي بساق فيلجا الضخمة. "لم نشك فيك أو في أبي. فكنا قلقين فقط من أن يصاب أحد بأذى. "
"تشينغار ، الحمد للإله! " اندفعت زينيا متتبعة صوته. "هل أصبت في مكان ما ؟ هل الجميع بخير ؟ "
"لا ونعم على التوالي ، زين. " احتضنها فاستور ، وشعر برعشة جسدها تحت لمسته حتى طمأنتها قوته. "ماذا عنك ؟ أين كيجان ؟ "
كانت نيليا تتبع الأطفال وترحب بحلفائها مرة أخرى بينما لم يكن هناك أي أثر للدماء الملطخة.
"لقد مررنا أيضاً بيوم عصيب وهو يحتاج إلى بعض الوقت للتعافي. " تنهدت زينيا بمزيج من الخوف والحزن. "يا أطفال ، يجب أن نتحدث أنا ووالدكم. تيزكا ، هناك طعام دافئ للجميع. و يمكنك أن تأكل بينما تحكي مغامرتك لفيليا وفراي.
"فقط حافظ على نظافته قدر الإمكان. " أثارت هذه الكلمات الأخيرة سلسلة من التأوهات والشكاوى.
"لكن يا أمي! نحن نعلم بالفعل من فاز. ما الفائدة من سماع معركة دون تفاصيل ؟ " سألت فيليا.
"لا تقلق يا زين. حيث كان العدو شجرة ضخمة مجنونة لذا لم يحدث سفك للدماء. " أغفل تيزكا ذكر وجود الجان ليجعل قصته مناسبة للعائلة. "لا أعتقد أنهم قد يخافون من سماع شظايا الخشب. "
"هذا أفضل. سننضم إليكم قريباً. استمتعوا يا أطفال. " قالت زينيا بابتسامة دافئة اختفت في اللحظة التي أغلقت فيها الباب خلفها. "أريد الحقيقة ، تشينغار. ماذا حدث ولماذا تبدو مرتبكاً هكذا ؟
"هل حدث شيء لليث ؟ هل فعلت شجرة العالم شيئاً لسولوس عندما كانت رهينة لديه ؟ "
"ليث بخير. أو على الأقل بخير مثل شخص عاد للتو من الموت. " لاحظ فاستور أنها كانت مرتبكة تماماً أيضاً لكن أسئلته يمكن أن تنتظر. "أما بالنسبة لسولو ، فإن شجرة العالم تتكاثر لاجنسياً.
"ربما أذوها ولكن ليس بالطريقة التي تخشاها. لا أعرف التفاصيل لأنني اضطررت إلى الاحتفاظ بغطائي ولم أتمكن من متابعة بقية المجموعة إلى قصر سالارك.
"أيضاً أردت التأكد من أنك بخير. " أمسك يديها بين يديه ، مبتسماً برفق بينما قاد فاستور زينيا إلى أريكة مريحة. "سنسمع التفاصيل بمجرد عودة زورييث إلى المنزل. "
"إذن لماذا لديك هذا الوجه ؟ " كانت زينيا قد أمضت وقتاً كافياً مع زوجها لتعرف متى حدث شيء كبير.
كان عمق علاقتهما مخيفاً وسعيداً في الوقت نفسه. حيث كان هذا يعني أنها تهتم به حقاً ولكن أيضاً أن حماية زينيا من الحقيقة ستكون أصعب كثيراً من الآن فصاعداً.
"ثانية واحدة. " قرع السيد جرس الخدم ، وأعد بعض الشاي القوي وبعض المعجنات الطازجة قبل إضافة أي شيء آخر. "أنا سعيد لأنك تجلس بالفعل لأن هذا سيكون أمراً لا يصدق. "
استخدم فاستور رابطاً ذهنياً ليشارك زينيا نظرة عامة سريعة على المعركة. حيث كان مشهد العفاريت العملاقة التي تغطي الأرض والتنانين المهيبة التي تحجب السماء أمراً مذهلاً.
لم تكن زينيا تفهم الكثير عن نوى المانا ، لذا لم يثير تحول ليث إعجابها كثيراً. و لكن لقاء القطع الأثرية الأسطورية مثل أبراج السحرة وشخصيات مثل لوكرا الجناح الفضي وبابا ياجا وريفا ميناديون من خلال عيون فاستور تركها بلا كلام.
"أبراج السحرة حقيقية ؟ هل الجناح الفضي وياجا ما زالان على قيد الحياة ؟ وهل سولوس من نسل ميناديون ؟ " كانت تأكل المعجنات مثل الفشار ، وترسل فتاتاً على فستانها كلما فتح فمها من المفاجأة.
"النوى البيضاء خالدة يا عزيزي. " أوضح فاستور. "لا يمكن أن تموت بسبب الشيخوخة أو المرض. لا يمكن قتلها إلا بالعنف الشديد. أما بالنسبة لسولوس ، فيبدو الأمر كذلك. "
"ماذا تقصد ، على ما يبدو ؟ " سألت زينيا.
تنهد فاستور قائلاً "أنت تعرف كيف هو ليث. إنه عبارة عن مجموعة من الأسرار ملفوفة بالأكاذيب مدفونة تحت نصف الحقائق. حيث كانت ميناديون مقيدة بسلسلته لذا لا يمكنني أن أثق إلا بنصف ما قالته. لا تفهمني خطأً ، أنا آخر شخص في موغاريد يمكنه انتقاده. و أنا فقط أقول... "
"إن الأمر يتطلب كاذباً لمعرفة شخص آخر. " أكملت زينيا الجملة نيابة عنه.
"بالضبط. " أومأ السيد برأسه. "لن أثير حفيظتي ولكن لن أتفاجأ إذا كان هناك المزيد. ماذا عنك ؟ لقد تلقيت رسائل من العائلة المالكة حول اختطافك وكاميلا وإنقاذهما بواسطة عش سالارك.
"هل هذا هو السبب وراء حالة كيجان السيئة ؟ هل حاول الفينيقيون قتله أو أسره ؟ "
"لا. " هزت زينيا رأسها بابتسامة حزينة على وجهها. "أنا سعيدة لأنك تجلسين بالفعل لأن هذا سيكون أمراً لا يصدق. "
لم يفوت فاستور كيف كانت تردد كلماته وترك لها السيطرة على رابط العقل.
"يا إلهي! " اكتشاف أن سلالة تيريس هي من تسعى وراء حياة كاميلا وبرؤية مدى سهولة تفوق الغريفون على أحد مختاري السيد كان بمثابة حبة يصعب ابتلاعها.
"ماذا ؟ " لقد صدم المعلم عندما علم عن ابن ليث الثاني وشهد كيف تخلص ليجاين من العديد من الأعداء الأقوياء باستخدام جزء بسيط من قواه.
