"ولقد كان لديك التواضع الكافي للاعتراف بحدودك وطلب المساعدة والتغلب عليها. " أكملت ريفا الجملة نيابة عنها. "هذا شيء لم يكن ليفعله بييترا القديم أبداً. "
"شكراً لك. " تمكن الرايجو من القول بين شهقاته العنيفة.
"لا تشكرني. " رد ميناديون. "اشكر نفسك. لو لم تعمل بجد لإصلاح أخطاء بييترا القديمة ، ولو أخذت الخير وغسلت يديك من السيئ ، لكنا نخوض محادثة مختلفة تماماً.
"لو كنت قد سلكت نفس الطريق الذي سلكته بييترا القديمة ، لما تحدثنا على الإطلاق. فكنت لأقتلك مثل الحيوان المسعور الذي كان عليه. إن الإرث الذي تحمله ما زال ملطخاً بدمائي ودم إلب-سولوس ، لكنك استردته بأفعالك.
"آمل بصدق أن تستمر على هذا المنوال وألا تجعلني أندم على ما فعلته اليوم. "
"لن أخذلك مرة أخرى. أعدك بذلك. " استغرق الأمر من برايترا بعض الوقت حتى تتمكن من تهدئة نفسها والوقوف على قدميها بمفردها. خلال ذلك الوقت كانت سولوس تفكر في كلمات والدتها.
"ربما كانت أمي محقة ، ولكنني ما زلت غير قادرة على تجاوز حقيقة أن بايترا تحمل وجه وذكريات قاتلي ". فكرت. "ربما كنت متسرعة في الحكم ، ولكنني أعتقد أن أمي كانت متسرعة في المسامحة. أو ربما انتقلت إليّ قدرة ليث على تحمل الضغينة ".
بمجرد أن تعافى بايترا بما يكفي للسفر ، قفزوا جميعاً على ظهر زورييث وطاروا إلى حدود شالال مع إمبراطورية جورجون.
"هل أنا أم أن هناك الكثير من السنه اللهب في الأفق ؟ " سأل التنين الظل ليث.
لقد كان بصرها جيداً ، لكن بصر تيامات كان على مستوى آخر.
"لا أنت على حق. " لاحظ ليث مجموعات صغيرة من لونين مختلفين تتقاتل في جميع التقاطعات الرئيسية المؤدية إلى عاصمة شالال. "أعتقد أننا أشعلنا حرباً بطريقة ما. ما الذي غفلنا عنه ؟ "
أخرج تميمة الاتصال الخاصة به ولكن لم تكن هناك أي رسالة بخلاف تلك التي ترجع إلى وقت اختفائه. حيث كان الجميع يعلمون أنه فقد بُعده الجيبي ولم يكلفوا أنفسهم عناء الاتصال به بعد ذلك.
"أستطيع التحقق من تميمتي ، لكننا وصلنا بالفعل إلى وجهتنا. " تباطأت زورييث ونزل على مسافة آمنة من حصن الحدود للإمبراطورية.
لقد منحت إمبراطورة السحر أعضاء الحضنة حق الوصول الكامل إلى شبكة البوابة الخاصة بها ولم تقم بإلغاء الأمر بعد ولكن لم يكن لدى تنين الظل أي طريقة لمعرفة ذلك.
بالإضافة إلى ذلك تم ترتيب فرقة مكونة من آلاف الجنود السحرة وآلات الحرب المضادة للحصار داخل القلعة ، مما شكل مجموعة قوية يمكن تفعيلها في أي لحظة.
"أفضل أن أتجنب المزيد من الصراعات. " قالت زورييث عبر رابط ذهني بينما اقتربا من قائد الجيش ، وهو جنرال بثلاث نجوم يرتدي رداء ساحر أخضر بحري. "نحن جميعاً متعبون وبني آدم يخافون بسهولة. "
"تفكير جيد. " أومأ سولوس برأسه. "ميليا حليفتنا ودعمها اليوم كان حاسماً. بدونها لم يكن لدى الحضنة- ما هذا ؟ "
لقد كان ليث متعباً للغاية وإلا لكان قد لاحظ ذلك لبعض الوقت بعينيه تيامات.
كانت رعاية أسرة فيرهين ترفرف عالياً على الأعمدة التي يحملها حاملو لواء كل قبيله ، أسفل علم إمبراطورية جورجون مباشرة. وكان شعار عائلة ليث يصور تنيناً مجنحاً باللونين الأسود والأحمر ملفوفاً حول برج حجري أبيض.
أسفل البرج كان هناك سيف وعصا ساحر متقاطعتان. و بعد أن أصبح ليث ساحراً ، أضاف أفراد العائلة المالكة إكليل الغار الذهبي الذي يحيط بشعار القاعدة كشعار لمكتب ليث.
"أحضروا الأسلحة! " صاح الجنرال عندما رأى ضيوفه الكرام يقتربون.
فتحت القبيله ممراً لمجموعة ليث ، ورفعوا أسلحتهم عالياً فوق رؤوسهم.
"الساحر الأعلى فيرهن ، اسمح لي أن أقدم نفسي. و أنا الفريق أول ويمار شالت وأنا هنا لأقدم لك الامتنان الأبدي لإمبراطورية جورجون للخدمة العظيمة التي قدمتها اليوم. "
كان الجنرال رجلاً طويل القامة ، له أكتاف مربعة وبنية عضلية تشبه بنية الدب. رحب بالضيوف الشرفاء أولاً ، وأدى لهم التحية العسكرية بينما قدم حراسه الشخصيون عصيهم المسحورة إلى ليث.
"أرجوك أن تسامحني ؟ " حتى في حالته المرهقة ، شكك ليث في أن الإمبراطورية كانت على علم بالأحداث التي وقعت في فرينغ.
"حتى لو فعلوا ذلك فأنا أشك في أنهم سيهتمون. لابد أن الأمر يتعلق بشيء آخر. " فكر.
"لقد اخترقت حدود شلالال وفتحت الطريق لنا. " صرح الجنرال بما هو واضح بأكثر لهجة مهذبة وممتنة.
لقد بدا وكأنه يروي قصة البطل لحشد جاهل بدلاً من شخص يحاول تبسيط الأمور لطفل بطيء الفهم.
"ما زالت الحرب مستمرة ، لكن إمبراطورتنا واثقة من أنه في غضون أسابيع سيتم ضم شالال إلى إمبراطورية جورجون. بفضل أراضيها الخصبة وحقولها الخصبة ، ستحل منطقتنا الجديدة جزءاً من مشاكل إمداداتنا الغذائية.
"بفضلك ، لن يخاف شعب الإمبراطورية من الشتاء بعد الآن وسيكون لديهم المزيد من الطعام الأفضل لتناوله خلال بقية العام. "
عند هذه الكلمات ، يطلق جنود السحرة تعويذات سحرية في الهواء ، ويطلقون ألعاباً نارية لامعة بما يكفي لتكون مرئية حتى أثناء النهار.
"أرى ذلك. " بدأ عقل ليث في التفكير في حساب التأثيرات غير المتوقعة التي أحدثتها أفعاله في كل من المملكة والإمبراطورية. ثم توقف.
"أنا متعب للغاية ولا أستطيع أن أشغل بالي بالتفكير في حجم الضربة التي سيوجهها لي ميرون ، وسأفكر في ما سأطلبه من ميليا كتعويض في يوم آخر. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو النوم ".
"هل تحتاج إلى مساعدة معالجينا أو خبراء الصياغة ؟ " لاحظ الجنرال معدات ليث المتشققة وجروحه المتقرحة. "سيكون من دواعي سرورنا أن نقدم لك الضيافة حتى تتعافى من معركتك المجيدة. "
"شكراً ، ولكنني أفضّل العودة إلى المنزل. " رد ليث التحية وانتظر حتى أفسح الجنرال الطريق.
"كما تريد. " أومأ ويمار برأسه. "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء أو يمكننا مساعدتك فيه ، فإن أبواب إمبراطورية جورجون مفتوحة دائماً لك ولعائلتك وأصدقائك. "
بالنسبة لجنود السحرة كانت شخصية ليث المنهكة هي شخصية ساحر قاتل ضد أحد أقوى الكائنات على موغاريد وخرج منتصراً. و بدلاً من ذلك شعر ليث وكأن شخصاً ما دفعه في غسالة وكان عليه أن يتحمل الدورة الكاملة قبل الخروج منها.
كان نصف متعثر ونصف مسرعاً يسير خلف الجنرال ، متمنياً مزيداً من العجلة والقليل من البذخ.
لحسن الحظ بالنسبة له لم يستغرق الأمر سوى خطوة واحدة لدخول قصر سالارك بعد أن وصل أخيراً إلى بوابة الالتواء.
كانت الغرفة مليئة بالأصدقاء والعائلة والأوصياء.
"يا إلهي ، ليث ، هل أنت بخير ؟ " هرعت كاميلا إليه أولاً ، وتوقفت أمامه.
كان درع ريش الفراغ ما زال متصدعاً وكان قلب قوة راغنارöك مستنفدا للغاية لدرجة أن الدم المحيط بالشفرة بدا أشبه بطلاء غير مرتب أكثر من غمد. حيث كان ليث مصاباً بكدمات وإصابات ، وكانت الندوب تغطي الأجزاء المكشوفة من لحمه.
"لقد رأيت أياماً أفضل ولكنني سأتعافى. " أجاب. "أنا فقط بحاجة إلى بعض الراحة. "
"ماذا عن سولوس ؟ أين هي ؟ " احتضنته كاميلا برفق مراعاةً لجروحه.
