"كيف يمكن أن يصبح اثنان من الضعفاء ملوكاً ؟ " كان ليث في حيرة من أمره . كان الحامي دائماً هو الأقوى بين الأربعة ، ولكن ليس كثيراً .
"نحن لسنا مثل بني آدم . الملك هو ببساطة أقوى وحش في المنطقة . الملوك الجدد ببساطة صغار جداً . لقد مات جميع أبناء جيلي ، إما بسبب الشيخوخة أو بسبب تحدي سلطتي . " وأوضح ريبر .
"إن استبدال ملك واحد ليس بالأمر السهل . فمن المستحيل . "
"سولوس ؟ " سأل ليث .
"لست متأكدا من أننا نستطيع مساعدتهم . ريبر ليس قوياً مثل فيلارد عندما وصل إلى هنا . ما زال هناك الكثير من الأشياء التي لا نفهمها .
"أنا آسف يا ريبر . يمكنني أن أفعل ذلك لكن الأمر سيستغرق وقتاً وقدراً كبيراً من المخاطرة . لقد أمضيت أكثر من ستة أشهر لإيقاظه من خلال جهود مضنية . . . " "في الغالب لي .
" زمجر فيلارد . "خاصة الجزء الألم . "
"إذا أردت المشي في الحديقة ، فلديك الحرية في الذهاب في أي وقت . " أجاب ليث . "لولا تعاليمي وتجاربي ، كنت ستظل تنتظر الموت . خلاصة القول ، يا حاصد الأرواح ، ما تطلبه مني مستحيل .
"ليس لدي الوقت الكافي لتعليمك أنت وحافظ الحياة ، ناهيك عن التركيز على الوحوش الأضعف . . وحتى لو فعلت ذلك فلا توجد ضمانات للنجاح . يمكن أن تموت ، أو ما هو أسوأ . يمكن أن تتحول إلى رجس وسأضطر إلى إحباطك . ما لم . . . " نظر ليث إلى فيلارد باهتمام متجدد .
"يبدو أنكم محظوظون يا رفاق . "إنه يحتاج إلى مكان يعيش فيه حتى يتعلم سحر الأبعاد . " أشار ليث إلى ليندويورم .
"بينما يحتاج الملوك إلى شخص قادر على مساعدتهم وتعليمهم الأساسيات . "أنت مباراة مصنوعة في الجنة . "
"أنت تطلب مني الكثير ولا تقدم شيئاً في المقابل . " شخر فيلارد .
"يمكنني البقاء على قيد الحياة بمفردي ، لماذا يجب أن أضيع وقتي معه ؟ " "
هل مازلت تفعل ذلك ؟ هل تريد محاورك الجديدة ؟ " سأل ليث بابتسامة ذئبية . "حان الوقت لعقد صفقة جديدة . سأعطيك ما تريد مقابل مساعدتك . "
"اجعلهم مسحورين ، إذن . " أثار ليندويورم المخاطر . كان التدريس مثل التفكير ، وهو شيء كان يكره القيام به .
"اتفق . " أجاب ليث على الفور وهو يمسك كلا المخلوقين . على حين
غرة . كان فيلارد يشعر بالشماتة من داخله: «إنه لم يحاول حتى المساومة» .
لقد أخطأنا في الحكم عليه بشدة . "لقد تأثر ريبر بشدة بإيثار ليث .
"إنه يستحق فعلاً الثقة ولقب "الملك بلا تاج " الذي منحه إياه الحامي . "
لقد رفض ليث دائماً أن يحكم المنطقة الغربية من غابات تراون . وكان يساعد الملوك في التعامل مع التهديدات مثل البغايا أو الوحوش المجنونة ، ليختفي كلما تم حل الأزمة . ومن هنا جاء لقب الحامي .
"يا له من معتوه . " ابتسم ليث داخلياً بينما كان يصافح يد ليندويورم ويبرم الصفقة . لقد سأل الأسلحة المسحورة ، وليس الأسلحة الجيدة . إنه ينتظر مفاجأه سيئة» .
"أما يا رفاق ، فأنا بحاجة إلى شيء في المقابل . " تحول ليث نحو ريبر .
"سميها وسوف يتم ذلك . أقسم على حقيبتي . " فاجأ رد ريبر ليث للحظة . وفقاً للحامي كان هذا هو القسم الأكثر قداسة الذي يمكن أن يؤديه الوحش السحري .
"قريباً سأرحل . ستُترك أشبالي دون حماية وأنا لا أثق في بني آدم . أريد من أولئك الذين سينجون من العلاج أن يحرسوا قطيعي ، بغض النظر عن المدة التي سيستغرقها ذلك . احموا كل أولئك الذين سيبقون على قيد الحياة " . احمل دمي . "
"إذا حملوا دمك حقاً ، فلن يحتاجوا إلى أي حماية " . ابتسم ريبر وهو يجلس على كفوفه الأمامية ويعطي ليث قوساً صغيراً .
"سأتأكد من أن الجميع يفهم أنها مقامرة . سأقدم لك فقط أولئك الذين هم على استعداد لأداء نفس القسم . متى ستغادر ؟ "
"قريباً . " أجاب ليث .
***
تراون وودز ، بعد رحيل ليث إلى الأكاديمية ،
كان ريبر وفيلارد يزوران قبيلة تلو الأخرى ، بحثاً عن متطوعين .
كانت القوة وطول العمر صافرة إنذار قوية ، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يدركون أن فترة حياتهم تقترب من نهايتها . لقد كانوا من بين أذكى الوحوش في الغابة ، ولكن أيضاً هؤلاء الحاصدين لم يثقوا كثيراً .
لم تكن الحكمة وإتقان السحر هي الشيء الوحيد الذي يمكن للوحش السحري أن يتطور مع مرور الوقت . على الرغم من تقاربهم مع موغار ، فقد يصبحون جشعين مدى الحياة . كانوا يحتقرون بني آدم ، الضعفاء جداً وغير الأكفاء بطريقة سحرية ، لكنهم ينعمون بحياة طويلة .
"انا لم احصل عليها . " قال فيلارد .
"كيف يمكن لضعيفة مثلك أن تكون ملكاً على أي شيء ؟ يمكن للزعيمة سكارليت أن تضربك بضربة من ذيلها فقط . تبا ، ربما حتى أنا أستطيع ذلك . "
"كم مرة يجب أن أخبرك ؟ " تنهد ريبر .
"تتمتع الغابة بكثافة طاقة سحرية أقل بكثير من غابتك . وليس لديها إرادة خاصة بها . وليس للملوك علاقة خاصة مع الغابة ولا يشاركون جزءاً من قوتها . واجبنا هو حماية توازن الغابة ، على أمل أنه في يوم من الأيام سوف يستيقظ . "
"واو ، يبدو مملاً حقاً . لا عجب أن الحامي غادر هذا المكان . ربما إذا تمكنا من إيقاظ الكثير منكم يا رفاق ، فقد تصبح الأمور مثيرة للاهتمام . " سخر فيلارد .
"هل تستمع إلى نفسك حتى ؟ إن فكرتك ببساطة فظيعة . فإما أن يموت الكثير منا ، مما يؤدي إلى إضعاف الغابة أكثر ، أو إذا استيقظ الكثير منا في وقت واحد ، فقد يؤدي ذلك إلى حرب من أجل السيطرة على المنطقة .
" المرشحين عشوائياً ، ولكن فقط أولئك الأقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في العملية والجديرة بالثقة بما يكفي ليُعهد إليهم بمثل هذه السلطة
. و ليفيبرينغير ما زالوا عالقين كوحوش سحرية
. وأعلم أن منزلك
"لقد كنت دائماً مهذباً معك حتى عندما لا تستحق ذلك! "
"واه! أولاً ، اهدأ . ثانياً لم أكن أتحدث عني . كل ما في الأمر أنني لا أستطيع أن أفهم لماذا تتجاهل عمداً قبيلة كبيرة من المتصيدين بعد إضاعة وقتنا مع كل تلك البطاطس الصغيرة . " أشار فيلارد بأحد أصابعه الضخمة نحو الشمال .
"إنهم أقوياء جداً . عادةً ما يتعين على الرئيسة سكارليت القضاء عليهم بسرعة قبل أن يجتاحوا الغابة . أنا معجب حقاً بقدرتك على ترويض مثل هذه المخلوقات الشرسة . "
"ما الترول ؟ "
لولا فراءه البني ، لكان ريبر قد أصبح شاحباً .
