كان كيجان قد أمر ماو بإعداد معقل للتحلل ، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان سيصل في الوقت المناسب أو ما إذا كان سيكفي للنجاة من الإبادة. و لقد تعرض لضرب مبرح للدفاع عن المرأتين من ثمانية وحوش إلهية.
لقد كسرت عظامه وتماثلت للشفاء عدة مرات بالفعل. و لقد أشعل قوة حياته مراراً وتكراراً لحرق التعويذات الواردة وتسخين الهواء بما يكفي لجعله قابلاً للتنفس لكاميلا وزينيا.
كانت ريش ذيله المغطاة بالآدمانت تضرب الهراوات ، فتتحمل وطأة الضرر وتصد الضربات القادمة. حيث كانت أجنحته ترفرف ، فتطلق موجة تلو الأخرى من لهب الأصل. و لكن هذا لم يكن كافياً.
كانت أفضل وسيلة استخدمها كيجان للهجوم ، وهي تحويل نفسه إلى كتلة حية من العناصر الملعونة ، والدفاع عن نفسه ، وهي التحول إلى ظل حي ، عديمة الفائدة. حيث كانت الوسيلة الأولى ستقتل زينيا وكاميلا ، أما الوسيلة الثانية فكانت ستتركهما عُرضة للهجوم المستمر.
"ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ماذا يمكنني أن أفعل بحق الجحيم ؟ " إن ولاء كيغان للسيد منعه من التخلي عن زينيا تماماً كما منعته علاقته بزيناجروش من ترك كاميلا تموت.
واجهت فرقة الإبادة الحصن حتى توقفت ، وكانت التعاويذ المتعارضة ضد الحراس تضيء المنطقة لأميال.
للأسف ، اختار الغريفون هذا المكان للكمين لأنه كان في منتصف لا مكان وكان مخفياً بطريقة سحرية عن أعين المتطفلين.
ولجعل الأمور أسوأ كانت نوى كيجان المزدوجة تزوده بقدر أكبر من المانا مقارنة بالنواة البنفسجية الساطعة ، ولكنها كانت نوى ساقطة على أية حال. لم تكن مستيقظة ولا يمكنها أن تستيقظ.
لقد استنزف مقاومة الإبادة كيانج بقدر ما استنزف تحطيم الحصن الغريفون ، ولكنهم كانوا قادرين على استخدام التنشيط. فخلف أمان تعويذتهم المضادة للحراس ، مع كل نفس أخذوه ، استعاد الغريفون قوتهم وسكبوا المزيد من المانا في الإبادة.
قاوم كيجان بقدر ما استطاع ، لفترة أطول مما كان أي شخص ليتصوره ، لكنه سقط في النهاية. حيث اخترقت التعويذة المضادة للحراسة حصن الاضمحلال المستنفد وأصابت بالور عنقاء بالكامل.
تحول جسده إلى أشلاء ، وتبخر لحمه عند ملامسته للأعمدة السبعة الأساسية. لم ينجُ سوى عدد قليل من الريش ، حيث ركبوا موجة الصدمة إلى بر الأمان.
"من فضلك توقف! " صرخت زينيا. "لم نفعل لك شيئاً. نحن لا نعرفك حتى. لماذا تكرهنا كثيراً ؟ "
تجمعت الريش السوداء ، وامتصت طاقة العالم المحيط بها وتتغذى على أي شكل من أشكال الحياة التي وجدتها لتغذية تجديدها حتى البكتيريا.
اللعنه على الفينيقيين وحيويتهم السخيفة. " بصق زاستاف. "الاندماج مع كائن بغيض جعل كيغان أكثر إزعاجاً ، لكن ليس شيئاً لا يمكننا التعامل معه. أما بالنسبة لسؤالك ، يا امرأة ، فنحن لا نكرهك.
"أنا لا أعرف من أنت ولا أهتم بذلك. ولكن اعلم هذا. حتى لو لم تتطلب خطتي عدم ترك أي شهود ، فسأقتلك على أي حال لارتباطك بوحش مثل الدمستاينيد.
"لكن أولاً وقبل كل شيء. " أمسك بكاميلا ، واكتشف مدى قوة حاجز الروح الموجود في درع ريشة الفراغ. "أنا آسف ، سيدة فيرهين. و أنا آسف حقاً. "
احتاج غريفون الصقيع إلى قوته الكاملة وقليل من دوامة الحياة لكسر الحاجز الذي يحمي المرأتين. تولى غريفون الآخرون مهمة سحق ريش كيجان والتأكد من عدم تفويت أي منها باستخدام برؤية الحياة.
"ليس لك أي ذنب في هذا لكن عليك أن تموت. و بما أنه لا يوجد كراهية بيننا ، فلن أجعلك تعاني. " انهارت الكرة الزمردية ، وتسربت منها المانا. "لا تتردد في قول كلماتك الأخيرة إذا كان لديك أي منها. سأتذكرها إلى الأبد وإذا استطعت ، فسأمررها إلى عائلتك يوماً ما. "
***
"إنه ولد. "
قبل أن يتمكن حاجز الروح من التحطم إلى شظايا الزمرد من الضوء ، اصطدم فم كبير جداً بحيث لا يمكن رؤيته بالكامل من مسافة قريبة بزاستاف غريفون ، مما أدى إلى طيرانه بإشارة من كمامته.
"طفلي الصغير! " وصل رأس التنين الأسود إلى السماء بينما حفرت قدميه في الصخور الصلبة كما لو كانت طيناً.
"يا إلهي... " أمسكت يد عملاقة بمخالب كاميلا وزينيا ، وغلفتهما بحاجز لا يمكن تدميره.
"يا طفل... " التفت الفم إلى أعلى وانتزع الغريفون الساقط بين أسنانه الحادة.
"يا فتى! " وقف زالستاف بكامل طوله ووضع قدميه بقوة على الفك بينما أمسك بالأسنان العلوية بيديه.
شد الغريفون عضلاته الفولاذية وحقن نفسه بكل دوامة الحياة التي تبقى لديه ، لكن الفم أغلق على أي حال مما أدى إلى قطعه إرباً.
كانت الهياكل الخفيفة الصلبة ، وآدامانت ، وحواجز الروح و كلها عديمة الفائدة ضد أسنان ليجاين أثناء طحن زالستاف إلى عجينة لحم.
كان طول الحراس عادة 50 متراً (164 قدماً) ، لكن هذا كان مجرد خيار لتحسين قوتهم بما يتناسب مع كتلتهم. وفي غضبه ، نما ليجاين إلى الحد الذي أصبح فيه حجم الغريفون بحجم لدغة.
"كيف تجرؤ ؟ " كان السبعة الناجون من الغريفون متيبسين وكأن الزمن قد توقف ، لكن أعينهم المرتعشة والريح التي تهز العشب كانت تحكي قصة مختلفة. "كيف تجرؤ على تهديد طفلي الصغير ؟ "
سرى خوف التنين بين الوحوش الإلهية وأي شخص آخر لم يكن على يد ليجاين ، مما حولهم إلى تماثيل عاجزة.
قالت فار ، أنثى الغريفون الفضي "أي ولد ؟ لا يوجد ولد. حيث تم إنقاذ فيرهين منذ أقل من يومين! "
"أنت مخطئة. " قالت كاميلا وهي تداعب رحمها. "لقد حملت جدتي بطفلنا الصغير ليلة أمس ، لكن جدتي أكدت لنا أنه سيكون صبياً سليماً. "
"أمس ؟ " سخر فار من ذلك. "هذا ليس طفلاً بل كتلة من- "
أدى هدير ليجاين الغاضب إلى اهتزاز الأرض واهتزاز السماء.
"لا يا صغيرتي ؟ " تردد ذلك بينما ظهر سيف طويل في انفجار من النيران الزمردية. "ما الذي يعطيك الحق في تحديد مصير دمي ؟ ما الذي يعطيك الحق في تلويث هوائه بأنفاسك ؟ "
بمجرد أن يتم الحمل بوحش إلهي ، لا توجد احتمالية للإجهاض ولا مرض يمكن أن يضر بالجنين. ما لم يكن هناك عامل خارجي يفسد الحمل ، فسينتهي الحمل.
علاوة على ذلك كان بإمكان الحراس أن يروا من خلال حجاب موغاريد بنفس الطريقة التي كانت بها فالتاك عندما كان على وشك الموت. بمجرد أن يكون قريباً من كاميلا كان بإمكان ليجاين أن يشعر بنمو شكل الحياة الصغير.
كان بإمكانه أن يرى كيف سيبدو الطفل ، ويتخيل الصبي الذي سيصبح عليه عندما يكبر ، والرجل الذي سيصبح عليه.
في نظر ليجاين كان الغريفون يهددون الطفل الذي كان يحمله بين ذراعيه ، والصبي الذي كان يقرأ له القصص ، والشاب الذي سيعلمه أسرار السحر.
لقد هددوا شخصاً أحبه واهتم به على الرغم من أن الوصي لم يقابله بعد.
كان هذا هو السبب وراء استحضار ليجاين لسلاحه الشخصي ، هدية الغضب ، بدلاً من سلاح محطم العالم المضاد للحارس. حيث استخدم والد التنانين هدية الغضب فقط ضد أولئك الذين يكرههم وكان مصمماً على قتلهم.
"إنها في الواقع دماؤنا ، أيها السحلية العجوز. " رفع سالارك حقل احتواء قبل أن يهز غضب سيد الحكمة مملكة غريفون. "لذا ااتركني شيئاً إذا استطعت. أعلم أن الكبح صعب ولكن ضعه على هذا النحو.
"كلما طالت حياتهم و كلما زادت معاناتهم. "
