احترقت المصفوفات أولاً ، ثم مات الجنود والسحرة بعد ذلك مباشرة. صمد الحجر الصلب المسحور والمعدن الخاص بالحامية ، ولكن عندما ماتت شعلات الأصل لم يتبق سوى سهل محترق.
كانت التربة مسودّة ، وتصاعد منها البخار بسبب الحرارة الشديدة. ولم يتبق من الجدار الحدودي سوى خط من الحمم البركانية المنصهرة.
حدق جنود الإمبراطورية في المشهد برعب. ليس فقط لأن معقل شالال قد تحمل قروناً من الصراع القاسي فقط ليسقط في غضون نفس واحد. ولكن أيضاً لأن لهب الأصل كان ما زال بنفسجياً.
مع اقتراب المعركة مع شجرة العالم لم يرغب أحد في إهدار المانا أو التركيز اللازمين لاستحضار النيران البدائية للحصول على حصاة كبيرة الحجم.
"بهذا الطريق! " أشار ليث إلى الأفق وطار متبوعاً بالعاصفة الحية.
"يا إلهي ، هل رأيت ذلك ؟ " قال أحد حرس الحدود ، وهو شاب في أوائل العشرينيات من عمره.
"لو رأيت ذلك ؟ " استنشق الجندي الأكبر سناً رائحة اللحم المحروق وتذوق الزيوت السميكة من الدهون المتبخرة التي غطت لسانه. "أستطيع أن أشعر بذلك! أتمنى لو أستطيع أن أتجاهل ذلك ".
"ماذا ؟ ليس هذا ، أيها الأحمق! " وقف الجندي الشاب وضغط على رمز الطوارئ الموجود على تميمة خدمته. "سيدي ، الطريق خالٍ. أكرر ، الطريق خالٍ ".
قبل أن يتمكن الضابط القائد من توبيخه لشربه في وقت مبكر من الصباح وأثناء أداء واجبه ، قام الجندي الشاب بتكبير الصورة المجسدة الخاصة به وشارك برؤية الوادى المحترق أمامه.
"الأب كل التنانين! " كان الوضع أعلى من المستوى جيش الحدود لذا قام الضابط القائد باستدعاء الجنرال المسؤول عن المنطقة.
"الأب كل التنانين! " اتصل الجنرال بإمبراطورة السحر ومجلس السحر ، السلطتان الوحيدتان في الإمبراطورية اللتان تمتلكان سلطة شن الحرب.
لقد فرحت ميليا بهذا الخبر ، واعتبرته أول فائدة تجنيها الإمبراطورية من مساعدة ليث.
"أيها الجندي ، أنا أقوم بحشد كل القوات المتاحة. " قالت ذلك بينما كانت ترسل تيارات من الأوامر إلى جنرالاتها عبر لوحة رونية ثلاثية الأبعاد.
"حتى وصول التعزيزات الأولى ، سأوكل إلى فصيلتك مهمة ستحدد مدى ازدهار إمبراطورية جورجون. عبور الحدود والبحث عن الناجين من الأعداء وقتل أي شيء يتحرك.
"إذا لم ينبه أحد جيش شلالال في الوقت المناسب ، فإن جيشنا سيصل إلى قلب الجمهورية بينما ما زالون يحاولون فهم ما ضربهم ".
***
في أعماق جمهورية شالال ، داخل هامش يجدراسيل.
"يا موغاريد العظيم ، لماذا تفعل بي هذا ؟ أنا أتبع إرادتك! كل ما فعلته كان من أجل مصلحتك ومصلحة كل أطفالك! " تغلبت شجرة العالم على الألم المفاجئ وحددت ارتباطها بـ را 'نتر ، لكن الأوان كان قد فات.
لقد تم الكشف عن مئات من مؤرخيهم وكان على يغدراسيلل مساعدتهم على الهروب من الأسر وإلا فإن را 'نتار سيكون الأول من بين العديد الذين سيتم استجوابهم بعنف.
"لقد خطط هذا الملعون فيرهين لهذا الأمر بعناية. " فكرت شجرة العالم. "إذا قمت بختم هامشي ، فسوف يتوقف الألم تماماً ، ولكن إذا فعلت ذلك فسوف يُترك مؤرخوي تائهين ووحيدين في أيدي العدو.
"ولما زادت الأمور سوءاً ، فمن المرجح أنه قد استنتج موقفي بالفعل من هذا القرب الشديد. " أدرك إيجدراسيل أن جيش الوحوش الإلهية يتحرك نحو نقطة الوصول إلى الحافة الواقعة في شالال في خط مستقيم.
لم ينحرف أي منهم عن المسار الرئيسي أو يستكشف محيطه. و لقد تحركوا جميعاً بسرعة التنين وكانوا على وشك الوصول إلى وجهتهم في أقل من دقيقة.
"احملوا السلاح يا مؤرخي. استعدوا للمعركة يا أمناء المكتبات. استعدوا لحماية وطنكم يا جنياتي. " تردد صدى الأمر التخاطري في جميع الأنحاء هامش المدينة ، من مركزها إلى حدودها.
"العدو قادم عبر طريق شالال. اتجمعوا هناك وأعدوا تعويذاتكم. هاجموا الغزاة في اللحظة التي يخطون فيها عبر الحدود دون إعطائهم الوقت للتعافي. أريدهم أن يموتوا قبل أن يتمكنوا من إلقاء نظرة على منطقتي.
"اضربوا بحق ولا تترددوا في أي شيء وإلا فإن هذا الهجوم سيكون الأول من بين العديد من الهجمات ولن يعرف أحد منكم السلام بعد الآن ".
***
صحراء الدم ، خلية رعنتر ، في نفس الوقت.
"يا إلهي ، هذه الشفرة هو حقاً معجزة سحرية. لطالما كنت فخوراً بوالدك ، لكن هذا يتجاوز توقعاتي. " احمرت خدود جيرني مثل خدود عذراء واقعة في الحب وشكلت شفتاها ابتسامة لطيفة وهي تحفر إبرها عميقاً في لحم المؤرخ.
كانت تعلم أن راجناروك سيغادر قريباً ، لذا كرست جيرني كل تركيزها لإيجاد النموذج المثالي لإبرها لتقليد تأثيرات الشفرة الغاضب بأفضل قدرات سكايوارب.
كان التأثير المشترك للسلاحين سبباً في إصابة رانتار بألم جعله على وشك الإغماء دون أن يتخطى ذلك أبداً. حيث كانت جيرني حريصة ، حيث كانت تدرس التغيرات في معدل ضربات قلب الجان وضغط دمه بينما كانت تضغط عليه وتدفعه.
كلما وجدت المكان المناسب كانت تنتظر دائماً إذن كويلا للانتقال إلى الإبرة التالية.
"انتظري ثانية يا أمي. إنه يحتاج إلى التعافي قليلاً وإلا سينفجر قلبه. " أعطت كويلا جرعات مغذية وقوة حياة لـ را 'نتار للحفاظ على حالته مستقرة بغض النظر عما فعله جيرني.
أما بالنسبة لفريا ، فقد أبقت المساحة مغلقة وكانت قد سيطرت بالفعل على العديد من التعاويذ.
حدق المؤرخ في النساء الثلاث بكراهية ، وبكى. حيث كان كل عصب وألياف جسده يحترق من الألم وكانت تعويذاته عديمة الفائدة مثل أطرافه المشلولة. و لقد كان محاصراً في قفص من العذاب بلا مخرج.
حتى الآن.
"في اللحظة التي يغادر فيها السيف الملعون ، يجب أن ينخفض الألم إلى النصف. " فكر رانتار. "عند هذه النقطة ، إما أن أقتل جيرني إرناس أو أقتل نفسي ، سأتحرر من هذا العذاب وسينتقم سيدي لي. "
***
عبرت جشع التنانين عشرات الكيلومترات مع كل رفرفة من أجنحتها ، واقتربت من نقطة وصول الحافة في ثانية واحدة.
لقد علم ليث من مخطط ميريل أن الهامش يشبه عالماً منفصلاً وأن الاتصال بـ رانتر قد ينقطع في أي لحظة. ولهذا السبب كان يحمل تيزكا فوق رأسه منذ بداية الرحلة.
كان بإمكان سيونياتير الطيران بسرعة أكبر من ليث ، لكن الذكاء كان أكثر أهمية من السرعة. شارك ليث مع تيزكا قراءاته حول موضع ضوء سوليوس عبر رابط ذهني واستخدم سيونياتير هذه القراءات لاستنتاج الموقع الدقيق لنقطة وصول فرينغي.
كان تقييم المسافة ومجموعة إحداثيات الأبعاد بناءً على حدسه مهمة مستحيلة بالنسبة لليث ومهمة سهلة بالنسبة لمبدع السحر الأبعادي. و عندما ساروا عبر حدود شالال كان تيزكا قد ضيق بالفعل موضع نقطة الوصول إلى منطقة نصف قطرها عشرون كيلومتراً.
وبينما كان يربط بين الاختلافات في شدة الإشارة وسرعة ليث ، نجح آكل الشمس في تقليص المنطقة إلى عشرة كيلومترات من نصف القطر. وبحلول الوقت الذي توقف فيه يجدراسيل عن الاستيلاء كان تيزكا قد قلص بالفعل منطقة البحث إلى 100 متر (330 قدماً).
لم يتوقف أبداً عن حساباته العقلية وشارك نتائجه مع ليث بمجرد أن حدد سيونياتير مجموعة أكثر دقة من الإحداثيات.
