قام ليث بالتنقل عبر البلدان الثلاثة العظيمة ، محتفظاً بقصر سالارك كقاعدة لعملياته.
"لم يكن هناك أي أمل في وجود شجرة العالم في أي مكان بالقرب من صحراء الدم. ليس مع قبضة جدتي الحديدية. و الآن أنا متأكد من أنها إما خارج حدود المملكة أو الإمبراطورية. "
"يا ابن الحشائش! " وصل ليث إلى مكان قريب جداً من حافة شجرة العالم لدرجة أنه تمكن من رؤية ضوء سولوس يضيء في الأفق.
كانت تقع في إمبراطورية جورجون ، على الحدود مع بلاد شالال الحرة وعلى بُعد مئات الكيلومترات فقط من النقطة الوحيدة في جارلين حيث تلتقي الدول الثلاث العظيمة.
"نقطة الوصول تقع على أطراف منطقة ليجاين ، بعيداً عن المانارون حيث يقيم حالياً ، ولكنها مثالية للوصول إلى أي مدينة في جارلين من خلال شبكة البوابات المحلية. " عند إشارته ، قامت جميع بوابات الالتواء في الساحة المركزية لقصر سالارك بإغلاق إحداثيات ليث بينما كان يسير نحو الحدود.
تنحى جنود السحرة من الإمبراطورية جانباً وفتحوا أبواب حصنهم ، لكن القوات المسلحة في شالال لم يكن لديها سبب للامتثال لطلب ساحر أجنبي.
"توقفوا هنا! " صاح قائد حرس الحدود. "لا يهمني إن كنتم ساحر الدماء ، أو ساحر الأبد ، أو ساحر العظماء. و إذا خرجتم من الإمبراطورية ، فسوف تصبحون أعداء شالال. سيتم تفسير أفعالكم على أنها عمل حربي وسوف نرد وفقاً لذلك. "
"فماذا إذن ؟ " وقف ليث أمام البوابة المغلقة ، وهي عبارة عن هيكل طويل يبلغ ارتفاعه أكثر من عشرين متراً (66 قدماً) من الحجر والمعادن المسحورة.
كانت هناك مجموعات لا حصر لها من الأدوات الكيميائية موجهة نحوه ، جاهزة للإطلاق عند إشارة القائد.
"لذا فأنت على بُعد خطوة واحدة من أن يتم تفجير مؤخرتك البائسة إلى أشلاء ، يا فتى. " كان القائد من المحاربين القدامى الذين حاربوا بضراوة وأمنوا وطنهم من الغارات المستمرة للإمبراطورية لعقود من الزمن.
إن رؤية شخص صغير يرتدي رداء الساحر كان بمثابة إهانة لكبريائه باعتباره ساحراً تماماً كما أن تحرك ليث كما لو كان يملك المكان كان بمثابة إهانة لكبريائه كجندي.
"أنت وأي جيش ؟ " كانت المصفوفات لا تزال تعمل عندما تحول ليث إلى شكل تيامات ، ووصل ارتفاعه إلى 30 متراً (100 قدماً).
كان رأسه وكتفيه فوق الجدران ، ينظر إلى القائد بسبع عيون مشتعلة. حيث كانت ألسنة اللهب الفضية التي تزين تاجه وأجنحته الريشية تتلألأ في مواجهة قوة المصفوفات السحرية التي تقيد تحركات ليث.
"هل تعتقد أنني خائف منك ؟ " ظل صوت القائد صارماً ونظرته مركزة. "أنت لست أول وحش إلهي أراه. حيث تم بناء حاميتي لصد القوة العسكرية لإمبراطورية جورجون ، الدولة الأكثر تقدماً سحرياً في جارلين.
"أستطيع التعامل مع أمثالك ، مع هذا الجيش! " بناءً على أمره ، اشتعلت العشرات من المصفوفات ، وأصبحت مرئية للعين المجردة.
كانت هناك آلات حرب بحجم دبابة تعمل ببلورات المانا ومشبعة بتعاويذ مدمرة تطفو خارج حظائرها. وكانت الهياكل المعدنية تتخذ تشكيلات تكتيكية تسمح لها بنار على العدو من كل اتجاه في نفس الوقت ، بغض النظر عما إذا كان يطير أو يقف على الأرض.
رفع مئات الجنود دروعهم المسحورة التي اندمجت مع حقول قوتهم لتشكل حاجزاً سحرياً يحيط بالجدار الأمامي بالكامل. حيث طار سحرة الحرب ، وألقوا أفضل تعويذاتهم ومجموعاتهم.
كان القائد يكذب بالطبع. حيث كان خائفاً ، لكن الجندي الذي لا يستطيع السيطرة على مخاوفه سيموت في معركته الأولى. حيث كان بإمكانه أن يشعر بحرارة تيامات على جلده ، وأن يشم رائحة الكبريت في أنفاس الوحش.
لقد كانت معدة القائد ملتوية في عقدة منذ اللحظة التي تقدم فيها ليث للأمام ونشر خوفه من تيامات. ومع ذلك لم يسمح بغزو بلاده دون قتال.
"لطيف. " ضحك ليث ، وخرجت ألسنة اللهب البنفسجية الساطعة من فمه وهو يتحدث. "التقوا بجيشي! "
نشر قدميه ونشر جناحيه بينما كان يزأر بتحديه.
انبعثت المزيد من النيران من بين قشوره ، لكن الدروع التي تحمي الحدود أوقفتها قبل أن تصل حرارتها إلى الجدران. حتى موجة الصدمة الناتجة عن الزئير وقوة خوف ليث من تيامات تم خنقها.
وقف القائد في وسط المصفوفات السحرية لكنه وجد نفسه يحدق في الموت في عينيه.
بدأ حجم الأشخاص الذين خرجوا من بوابات الالتواء في النمو واحداً تلو الآخر. وقد خرج أول الوحوش الإلهية من السماء ليتركوا مساحة على الأرض للآخرين ليخطوا من خلالها.
بحلول الوقت الذي تلاشى فيه هدير تيامات كان كل ما استطاع القائد رؤيته هو جدار طويل من القشور والريش يحجب القلعة المجاورة للإمبراطورية. و سقط جنود السحرة الواقفون خلف ليث على ركبهم ، يصلون للآلهة طلباً للرحمة.
كان برؤية تنين واحد يعتبر حظاً سعيداً لأن شعب الإمبراطورية يعبدون التنانين. أما برؤية العشرات ، ثم المئات ، إن لم يكن الآلاف منهم في نفس الوقت فلا يعني سوى الكارثة.
كانت النيران الأصلية التي أطلقها التنانين والعنقاء بشكل طبيعي عندما غضبوا تحرق صفوف الحماية لمعقل تشاهال ، وتنتشر عبر الأحرف الرونية السحرية مثل النار في الهشيم على العشب الجاف.
"لا يوجد سبب لإراقة الدماء. " غيّر القائد نبرته بسرعة.
"إن الوحوش الإلهية تفوقنا عدداً. قد نتمكن من قتل واحد أو اثنين ، لكن حاميتي سوف تُباد وستتمتع الإمبراطورية بحرية الوصول إلى شالال! " هكذا فكر بالفعل.
"مهما كان سبب مجيئك إلى هنا ، طالما أنك تعد بعدم مهاجمة شعبي ، فسأسمح لك بالدخول. أقسم بذلك على أفراد عائلتك. "
وجاء جواب ليث في شكل ضحكة عالية هزت جدران الحدود.
"يحدث التنازل عندما تكون قوتان متماثلتان في القوة أو عندما أكون في مزاج جيد. " أجاب ليث. "كيف يمكنني أن أصدق كلمة شخص كان مستعداً لمهاجمتي حتى لحظة مضت ؟
"كيف يمكنني أن أثق في أنك لن تطلق النار علينا من الخلف بمجرد أن نستدير ؟ لا ، لقد أظهرت لي من أنت وأنا أصدقك. و لقد هددتني أولاً دون أن تطلبني سؤالاً واحداً وهذا بالضبط ما سأفعله.
"لديك نفس عميق واحد فقط لتهرب. أي شيء آخر سأعتبرك عدوي وأفعالك ستفسر على أنها عمل حربي. "
يمكن للقائد أن يشعر تقريباً بكلماته تصفعه على وجهه بينما كان ليث يتنفس بعمق وكذلك فعل بحر المخلوقات المحترقة خلفه.
"اهربوا! اهربوا لإنقاذ حياتكم! " لم يكن هناك وقت للاستراتيجيات المعقدة ، ولا فرصة لجيش من الرجال للوقوف في طريق الوحوش.
كان أفضل ما كان يأمله القائد هو أن ينجو عدد قليل من الجنود وينبهوا البرلمان إلى الغزو. لأنه حتى على أعتاب الموت كان المحارب القديم يخشى على بلاده أكثر من أي شيء آخر.
من غير المرجح أن تهتم الوحوش الإلهية بالأراضي والسياسة ، لكن الإمبراطورية كانت ستهتم. كل ما كان عليها فعله هو السير في أعقاب الحضنة وجمع الجوائز التي تركتها الوحوش الإلهية خلفها مثل القمامة.
تم إخفاء هدير صوت القائد بواسطة موجة مدية من ألسنة اللهب الأصلية التي اجتاحت المصفوفات قبل أن تندفع ضد الجدران وتجاوزتها.
